Capítulo 27: Olho por olho

De volta ao quarto, Guan Yunshu franziu levemente as sobrancelhas delicadas. Assim que a cafetina retirou o ébrio do local, ela disse calmamente:
— Eles estão nos testando.

— Afinal, é uma seita maligna; não se pode esperar que negociem de forma honesta conosco — respondeu Zhao Wumian, balançando a cabeça, sem qualquer surpresa.

Guan Yunshu baixou o olhar, pensativa por um momento, antes de perguntar:
— Devemos desistir do Decreto Canghua?

— Por que desistir? Este objeto é valioso; quem sabe não é um tesouro que Yan Jiu obteve vendendo a própria dignidade? — Zhao Wumian meneou a cabeça novamente. — Não faz mal brincar com o Pavilhão Canghua por agora. Eles não arriscariam a credibilidade do decreto apenas por nossa causa, então a localização do desertor Yan do Inverno deve estar correta. O Pavilhão Canghua apenas não conseguiu extrair nada de nós, por isso devem enviar alguém em breve... Basta eliminarmos o desertor Yan do Inverno junto com eles.

Guan Yunshu piscou, olhou de soslaio para ele e um leve sorriso surgiu nos cantos de seus lábios... A resposta de Zhao Wumian era exatamente o que ela desejava. Ela não era uma imperatriz frágil; se alguém vinha até ela para testá-la, nada mais justo do que retribuir na mesma moeda, olho por olho, dente por dente.

Enquanto isso, Qi He recebeu as ordens e retirou-se do pátio. Enquanto enviava subordinados para investigar o paradeiro de Tu Ziling, ela percorreu as ruas e becos, dirigindo-se a uma taberna. Ela não estava enganada: o Pavilhão Huanzhen possuía informantes espalhados por todo Taiyuan; desde que as pessoas não ocultassem suas identidades deliberadamente, elas sabiam onde cada figura importante se encontrava.

Não se podia negar que uma das três grandes seitas malignas tinha lá seus méritos. Felizmente, Zhao Wumian e seu grupo foram cautelosos ao entrar na cidade, e Luo Chaoyan e Su Qingqi sequer saíram de onde estavam hospedadas, chegando a pedir que o criado comprasse ervas medicinais para elas, caso contrário, teriam sido expostas.

O ébrio de antes já era considerado um lutador habilidoso no mundo marcial, mas, ainda assim, não resistiu a dois golpes de Zhao Wumian; portanto, os próximos escolhidos não poderiam ser amadores.

Dentro de uma sala privativa da taberna, dois jovens bebiam enquanto conversavam. Qi He entrou e lançou sobre a mesa uma placa negra: o próprio Decreto Canghua. Ela disse diretamente:
— Vocês dois pretendem participar do banquete na Rua Yifu esta noite?

O homem que liderava, vestindo trajes luxuosos, demonstrou surpresa:
— O Decreto Canghua? Do Pavilhão Huanzhen?

O outro, vestido de branco, observou a placa e estreitou os olhos:
— O que o Pavilhão Huanzhen quer conosco?

— Este é o último Decreto Canghua deste ano. Ajudem-me a testar um casal de artistas marciais e ele será de vocês.

— Apenas testá-los? — O homem de trajes luxuosos pegou a placa com interesse, examinando-a antes de olhar de soslaio para Qi He. — Desde quando o Pavilhão Huanzhen é tão bondoso?

Qi He não queria prolongar a conversa e foi direto ao ponto:
— Vocês vieram de longe até Taiyuan e, desde que chegaram, só fazem frequentar bordéis e tabernas. Que tal aceitarem um trabalho para aquecer? Não precisam feri-los, apenas testem suas artes marciais. Se conseguirem retirar seus chapéus de bambu e ver seus rostos, será ainda melhor.

O homem de trajes luxuosos bebeu um gole de vinho e sorriu levemente:
— Vim aqui apenas para medir forças com os heróis do mundo. Infelizmente, a terra de Jin está calma demais; todos os heróis esperam o momento certo e ninguém tem coragem de iniciar um conflito. É verdadeiramente ridículo.

— Quem se atreveria a atacar a Princesa Hereditária abertamente? É apenas o irmão Yan Jiu que, por ter aceitado um favor, não teve escolha... — O homem de branco gesticulou em direção à Mansão do Príncipe de Jin e riu: — Estão todos esperando que alguém assuma a frente para que possam agir como o pescador que colhe o lucro.

— É apenas a calmaria que precede a tempestade — Qi He franziu a testa, impaciente. — Vão aceitar ou não?

— Aceitamos, por que não? — O homem de trajes luxuosos ergueu sua taça em um brinde a Qi He. — Sentimo-nos honrados que o Pavilhão Huanzhen tenha nos procurado pessoalmente... Todos sabem que o Pavilhão Canghua cumpre o que promete. Um objeto tão bom quanto o Decreto Canghua nunca é demais. Mas, tratando-se apenas de testar um casal, a senhorita deveria se preocupar mais se não seremos agressivos demais e arruinaremos os planos da sua seita.

— Não subestimem o adversário — advertiu Qi He.

— É apenas autoconfiança.

***

Algumas horas antes, enquanto Zhao Wumian treinava artes marciais com Su Qingqi na estalagem, a Mansão do Príncipe de Jin recebia um visitante.

O Príncipe de Jin não sabia que Jiang Bai havia morrido. Ele permanecia sentado sob a árvore de acácia, pescando, como se aquele fosse seu único entretenimento diário.

Nesse momento, um subordinado relatou:
— Vossa Alteza, Wang Zhengliu, do Rio Hequ, pede uma audiência.

Wang Zhengliu era o "Sexto Mestre".

Quatro dias atrás, o Sexto Mestre teve uma das pernas quebrada por Zhao Wumian. Inconformado, após um dia de repouso e estancamento do sangue, ele suportou a dor intensa e viajou a noite toda de carruagem até Taiyuan em busca de proteção. As terras de Jin eram montanhosas e as estradas não eram boas. Com a perna direita quase decepada por Zhao Wumian, ele mal suportava os solavancos, por isso sua velocidade não foi grande, chegando a Taiyuan apenas hoje.

— Quem? — O Príncipe de Jin exibiu perplexidade. Com sua posição, um mercador como o Sexto Mestre não era digno de vê-lo.

— O proprietário da mina de carvão de Hequ. Anos atrás, Vossa Alteza presenteou o pai dele com uma lança "Onda Verde".

Ao ouvir sobre a "Onda Verde", o Príncipe de Jin lembrou-se do ocorrido. O pai do Sexto Mestre era um oficial militar que servira sob o comando de um general de cavalaria do Príncipe de Jin. Tornou-se um centurião e, após perder as duas pernas na Campanha de Jingnan, voltou para casa. O general pediu ao Príncipe de Jin um presente para o homem, e o Príncipe, casualmente, entregou-lhe a "Onda Verde" que o general havia capturado em batalha.

Uma lança presenteada pelo Príncipe era como o decreto do Vale Gui Xuan: um sinal de proteção. Mais tarde, o Sexto Mestre, valendo-se dessa relação, tornou-se um rico proprietário de terras. O Príncipe de Jin ouvira falar disso, mas, por respeito ao antigo general, não interveio.

A relação, porém, limitava-se a isso. O Príncipe de Jin, sem vontade de lidar com o tal Sexto Mestre, ordenou:
— Não o receba. Diga-me o que ele quer.

— Sim. Segundo ele, quatro dias atrás, um jovem invadiu sua mina e, ignorando a autoridade de Vossa Alteza, roubou a "Onda Verde" que o senhor presenteou. Ele lutou até o fim para defender a honra de Vossa Alteza, mas foi derrotado. Ele deseja pedir emprestado um de seus homens para recuperar a lança e restaurar a estabilidade da região de Jin... Afinal, os homens do mundo marcial são como sanguessugas que escalam qualquer obstáculo para obter vantagens; este assunto deve ser resolvido o quanto antes para servir de exemplo.

Veja só, essa era a arte da retórica: não mencionar sua própria derrota, mas focar na "autoridade do Príncipe de Jin" e na "estabilidade da região".

Os dois grandes carrascos sob o comando do Príncipe de Jin eram Jiang Bai e Gui Kui. Jiang Bai focava em técnicas de endurecimento corporal e proteção pessoal, enquanto Gui Kui viajava por toda a província de Jin lidando com assuntos do submundo.

A reputação de Gui Kui era temida; nenhum artista marcial em Jin ousava desrespeitá-lo, e ninguém se atrevia a desafiar a autoridade do Príncipe. Por isso, mesmo que o submundo fosse turbulento, a região de Jin era um dos poucos lugares estáveis da dinastia Da Li. Se algo acontecia, resolvia-se via autoridades civis.

Se o símbolo de identidade do Príncipe fosse roubado e ele não reagisse, o que impediria que fizessem algo pior no futuro? Como invadir a mansão e roubar cavalos de linhagem nobre, por exemplo?

Portanto, o assunto precisava ser resolvido, embora não fosse algo grave. O Príncipe de Jin, operando naquela terra por tantos anos, já presenciara inúmeras vezes esse tipo de afronta... E todos aqueles que o fizeram foram mortos por Gui Kui, com suas cabeças exibidas em lanças diante da cidade de Taiyuan para que todos vissem.

Assim, mesmo sabendo das intenções ocultas do Sexto Mestre, o rosto do Príncipe não demonstrou emoção. Ele disse calmamente:
— Deixe que You Junwu vá com ele.

— Sim.

Após a saída do criado, o Príncipe de Jin suspirou melancolicamente. O espírito marcial de Da Li era vigoroso, e ele estava acostumado a tais acontecimentos. No entanto, antes da Campanha de Jingnan, sempre que ele lidava com tais assuntos oficiais, havia alguém ao seu lado para preparar o incenso, moer a tinta e massagear seus ombros.

Aquela pessoa costumava sentar-se ao seu lado em um banquinho para vê-lo pescar. Quando ele não conseguia pescar nada, ela apontava para o nariz do Príncipe e ria sem piedade... Às vezes, movida pela curiosidade, ela pegava a vara e, quando não conseguia nada, reclamava que era culpa do Príncipe, que fazia muito barulho e espantava os peixes.

O Príncipe de Jin gostava de pescar com aquela pessoa... Mas agora, não havia mais ninguém para pescar ao seu lado.