Capítulo 29: Flexibilidade e Resiliência

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Recuemos o tempo por um instante. Zhao Wumian estava a pouco mais de cinco passos de Tu Ziling, ocultando a lâmina Kunwu sob a capa de palha. Mantinha a mão sobre o cabo, sem prestar muita atenção ao que Li Mo e o Sexto Tio diziam; toda a sua concentração estava voltada para Tu Ziling.

Tu Ziling permanecia perfeitamente imóvel. Zhao Wumian começou a pensar que talvez fosse precipitado demais determinar a identidade de alguém apenas pela neve acumulada nas botas. Foi então que sentiu, de repente, um leve aroma...

Era muito sutil, quase encoberto pelo perfume do vinho na taça da cortesã, mas os cinco sentidos de Zhao Wumian eram extraordinariamente aguçados. Seguindo a origem daquele cheiro, ele voltou os olhos para alguém não muito distante...

Tu Ziling.

Era um aroma floral. Zhao Wumian não conseguia identificar de que flor se tratava. Subitamente, lembrou-se de que Luo Chaoyan lhe contara que todo incenso do amolecimento ósseo de boa qualidade, usado no mundo marcial, possuía um leve perfume de flores; apenas os exemplares raríssimos, de qualidade suprema, eram incolores e inodoros.

As pupilas de Zhao Wumian se contraíram ligeiramente. Ainda não era possível ter certeza de que aquele homem era Tu Ziling, mas, se ele estava usando incenso do amolecimento ósseo, então certamente havia algo errado...

Estaria de olho nos bens de Li Mo e de todos os artistas marciais presentes?

Até então, Zhao Wumian ainda achava que talvez aquele homem não fosse o alvo. Mas, ao pensar nisso, concluiu que a possibilidade de ele ser a Andorinha Invernal chegava a oitenta por cento. Afinal, era perfeitamente plausível que o infame ladrão não deixasse escapar a menor oportunidade de furtar ou pilhar.

Embora sua mente estivesse fervilhando de pensamentos, os movimentos de Zhao Wumian não foram nem um pouco lentos. Ele imediatamente cobriu o nariz com uma das mãos e desviou o olhar para baixo da capa de Tu Ziling. Com a outra, deu um leve impulso no polegar.

A lâmina saiu três centímetros da bainha.

Um clarão atravessou o ar. Num piscar de olhos, percorreu os cinco passos que os separavam, e uma mancha de sangue surgiu no pulso esquerdo de Tu Ziling, oculto sob a capa.

Ao ouvirem o ruído, todos os presentes se viraram, assustados. O primeiro pensamento de todos foi: que técnica de espada veloz! Quem era aquele homem?

O segundo foi: de onde surgiu esse louco que não teme a morte? Como ousa atacar num lugar desses? Isto é Taiyuan, sob os pés do Príncipe de Jin! Não teme atrair o Espectro Monstruoso?

O terceiro pensamento veio quando alguns perceberam que, junto ao pulso decepado de Tu Ziling, havia um pequeno frasco de porcelana verde-esmeralda firmemente agarrado.

Naquele momento, a tampa estava aberta, e dele emanava um tênue aroma floral.

— É incenso do amolecimento ósseo!

Ninguém ali era um novato inexperiente. Alguns reconheceram imediatamente o que era aquilo e gritaram, horrorizados. Em seguida, ao olhar para Zhao Wumian, seus olhos misturavam espanto e admiração.

Zhao Wumian ignorou completamente a reação dos presentes. Girou o pulso e, usando a bainha como um bastão de beisebol, golpeou o incenso do amolecimento ósseo e a mão decepada, lançando ambos para fora da janela, para evitar que a intoxicação se agravasse e o deixasse sem forças para lutar.

Apenas o Sexto Tio continuou olhando para Zhao Wumian, atônito. Então seu rosto se contorceu.

Embora Zhao Wumian estivesse coberto dos pés à cabeça, ele era justamente a pessoa que o Sexto Tio vinha pensando dia e noite. Antes, não imaginara nem por um instante que Zhao Wumian tivesse seguido o Pavilhão da Ilusão Verdadeira até ali, por isso não o reconhecera. Mas, observando-o atentamente agora, ficou claro que ele era o homem que o ferira naquele dia.

O Sexto Tio apontou para Zhao Wumian e berrou:

— Foi ele! O sujeito que roubou as Ondas Esmeralda e desafiou o Príncipe de Jin!

Antes que terminasse de falar, no instante em que Zhao Wumian acabava de arremessar o incenso para fora da sala, três pessoas pisaram com força nas lajotas e dispararam de repente.

A primeira foi Guan Yunshu. No momento em que Zhao Wumian desembainhou a espada, ela reagiu e atacou sem hesitar. Sua figura delicada, semelhante a um espectro, surgiu diante de Li Mo num piscar de olhos.

Li Mo viu apenas uma sombra negra passar diante de seus olhos. A espada Geada Branca já estava nas mãos finas e delicadas de Guan Yunshu. No instante seguinte, um brilho de espada cintilou violentamente, como um dragão prateado e esguio serpenteando pelo ar, antes de avançar diretamente contra a garganta de You Junwu, atrás da cadeira de grande mestre.

Tudo aconteceu em menos de um segundo: tomar a espada e atingir o ponto vital, num movimento contínuo e perfeito.

Os outros dois eram mestres que Qi He havia chamado para testar Zhao Wumian e Guan Yunshu. Ao vê-los atacarem de repente, os dois ficaram ligeiramente surpresos, pois não esperavam aquela situação. Ainda assim, reagiram com velocidade impressionante e lançaram-se ao combate apenas um pouco depois de Guan Yunshu.

Cada um se dirigiu contra um dos dois. Um deles agitou violentamente as mangas e lançou dezenas de agulhas, selando como uma tempestade de pétalas de pereira todas as rotas de fuga ao redor de Zhao Wumian e Tu Ziling.

Atacar Zhao Wumian fazia parte da missão que recebera. Quanto a Tu Ziling, aquele canalha havia usado secretamente o incenso do amolecimento ósseo enquanto todos estavam reunidos, agindo de maneira baixa e desprezível, com intenções criminosas. Naturalmente, também não poderia ser poupado.

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Tu Ziling jamais imaginara que o homem ao seu lado de repente desembainharia a espada e lhe cortaria uma das mãos. Diante daquela reviravolta inesperada, seu rosto empalideceu por completo. Consumido pela dor lancinante, só conseguiu esquivar-se das agulhas de modo desajeitado.

Zhao Wumian lançou um olhar gélido ao atacante e ergueu a espada para bloquear as agulhas, fazendo faíscas explodirem no ar.

— Está procurando a morte.

Enquanto ele se defendia, o homem já havia atravessado o salão e aparecido diante de Zhao Wumian num piscar de olhos. Parecia prestes a atacar, mas, por alguma razão, subitamente recolheu o golpe.

Então...

Com um baque, ajoelhou-se diretamente diante de Zhao Wumian.

Sua voz estava repleta de espanto e arrependimento genuínos:

— Irmão Zhao? É você?!

Diante daquela cena, até Zhao Wumian ficou pasmo. Estavam prestes a lutar, e o inimigo de repente se ajoelhara diante dele. Aquilo... aquilo...

O salão mergulhou num silêncio absoluto. Ninguém conseguiu reagir.

Qi He arregalou ainda mais os olhos. O que você está fazendo, seu maldito? É assim que pretende cumprir a missão? Está zombando de mim?

Pela voz, aquele homem era... Pei Yuzhong?

Qi He o havia chamado para testar Zhao Wumian e Guan Yunshu?

Era natural. Embora Zhao Wumian tivesse acabado de despertar havia apenas quatro dias, já fora capaz de derrotar Yan Jiu e matar Jiang Bai instantaneamente. Isso não significava que o Campeão Primordial fosse um lutador inútil.

Com menos de vinte e oito anos, ele conquistara o primeiro lugar numa competição marcial de nível nacional. Em qualquer lugar, seria considerado um prodígio escolhido pelos céus. Normalmente, apenas o Campeão Primordial era capaz de derrotar adversários de nível superior ao seu.

Por isso, ao contratar o Campeão Primordial para sondá-los, Qi He já estava superestimando bastante Zhao Wumian e Guan Yunshu. Além disso, poderia criar uma boa relação entre a Torre das Flores Cinzentas e o Campeão Primordial. Qi He não era tola; era muito melhor cultivar a amizade de um prodígio daquele calibre.

Pei Yuzhong sentia uma amargura indescritível.

Pensara que estava apenas aceitando uma missão qualquer da Torre das Flores Cinzentas, recebendo de graça uma Ordem da Flor Cinzenta. Mas, assim que Zhao Wumian abrira a boca, reconhecera imediatamente aquela voz.

Se Zhao Wumian estivesse sozinho, talvez não houvesse problema. Afinal, ninguém poderia ser culpado por aquilo que ignorava. Depois, ele poderia oferecer-lhe uma bebida, pedir desculpas e tudo estaria resolvido. Talvez até pudessem transformar aquela luta mal começada numa amizade.

Mas Qi He dissera que ele deveria testar um casal.

Um casal!

Quem havia levado Zhao Wumian à Torre da Glória Noturna naquela ocasião?

A maldita Guan Yunshu!

Ainda era questionável se os dois eram realmente marido e mulher, mas Guan Yunshu tinha o tipo de personalidade capaz de fingir ser esposa de outro homem?

Contanto que a pessoa que acompanhava Zhao Wumian fosse Guan Yunshu, independentemente de serem ou não um casal, isso já bastava para provar que ele ocupava uma posição absolutamente importante no coração dela.

Pei Yuzhong ousaria apostar que aquela mulher não era Guan Yunshu?

Um verdadeiro homem deve saber quando ceder e quando avançar. Por isso, Pei Yuzhong ajoelhou-se diretamente diante de Zhao Wumian.

Se Guan Yunshu descobrisse que ele ousara atacar os dois...

Bastava pensar nisso para Pei Yuzhong revirar os olhos e quase desmaiar.

Dizia-se que algumas pessoas precisavam de uma vida inteira para curar as feridas da infância. Essa frase não poderia ser mais adequada a Pei Yuzhong.

Foi então que Pei Yuzhong sentiu o coração apertar.

Ele viera acompanhado dos irmãos Tian Wenjing, e Tian Wenjing já havia investido contra Guan Yunshu...

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— Aaaaaah!

Como era de esperar, um grito de agonia terrível ecoou pelo salão. Tian Wenjing cuspiu sangue e, como uma flecha disparada do arco, atravessou a parede da sala e caiu no pátio dos fundos. Depois de rolar algumas vezes pela neve, sua cabeça pendeu para o lado e ele desmaiou na mesma hora.

Ser jovem tinha suas vantagens: bastava deitar a cabeça e dormir.

Muito bem. Agora estava confirmado: a pessoa que fingia ser esposa de Zhao Wumian era, sem dúvida, Guan Yunshu.

Só então os presentes começaram a compreender o que significara o súbito ajoelhar de Pei Yuzhong. Embora não soubessem por que a luta começara, homens acostumados ao mundo marcial não eram estranhos a situações assim. Alguns já se preparavam para sacar as armas e se proteger, mas seus corpos amoleceram de repente. Depois de cambalearem algumas vezes, desabaram no chão.

Embora Zhao Wumian tivesse percebido a situação a tempo, o incenso do amolecimento ósseo já penetrara silenciosamente no corpo da maioria dos presentes.

O efeito era tão evidente que, mesmo não sendo um exemplar perfeito, sua potência provavelmente diferia por muito pouco da de um de qualidade suprema. Claramente, Tu Ziling havia investido tudo o que tinha.

Assim, entre todos os presentes, apenas sete ainda conservavam a capacidade de agir:

Tu Ziling, que havia bebido antecipadamente o antídoto;

Zhao Wumian, cuja energia interna era profunda o bastante para resistir temporariamente ao incenso;

Guan Yunshu;

Pei Yuzhong;

E, sentados nos lugares principais, os três que estavam mais distantes de Tu Ziling e, por isso, não haviam inalado o incenso: You Junwu, Li Mo e o Sexto Tio.

Vendo que o efeito do veneno já se manifestara e que Zhao Wumian estava momentaneamente distraído por Pei Yuzhong, Tu Ziling lançou-lhe um olhar feroz. Em seguida, golpeou o chão com o pé e disparou em direção à janela, tentando escapar.

Mas Zhao Wumian não se esquecera de que havia alguém ao seu lado.

Num instante, desembainhou a espada. Usou o golpe de saque “Nuvens Límpidas sem Vestígios”, uma técnica da “Torre Apoiada nas Nuvens”. Fora justamente esse golpe que cortara o pulso de Tu Ziling.

Zhao Wumian não usara o saque para se exibir. Simplesmente temia que You Junwu reconhecesse a lâmina Kunwu e, por isso, não ousava deixar a espada exposta por muito tempo.

Tu Ziling não esperava que Zhao Wumian fosse tão veloz. Ainda assim, era um mestre renomado do mundo marcial. Mesmo no ar, conseguiu forçar uma lufada de energia interna e elevar o corpo quase três metros, escapando por pouco da lâmina.

Contudo, a Kunwu ainda atravessou sua capa e a roupa sobre o peito, abrindo um corte perfeitamente reto e revelando o rosto jovem e pálido de Tu Ziling.

Bum!

Tu Ziling ainda não havia deixado a sala quando, ao elevar o corpo quase três metros, bateu a cabeça contra o teto e abriu um grande buraco. Só depois conseguiu sair voando, mas o impacto reduziu sua velocidade consideravelmente.

Ao ver aquilo, Pei Yuzhong berrou:

— Ladrão, não fuja!

Então se levantou agilmente e saiu correndo atrás dele. Depois de ofender Guan Yunshu, o mínimo que podia fazer era ajudá-los a capturar o criminoso e assim redimir-se.

Zhao Wumian lançou um olhar de soslaio para Guan Yunshu. Tirou de dentro da roupa o antídoto do incenso do amolecimento ósseo que Luo Chaoyan lhe dera e arremessou-o com um estalo dos dedos.

Só então pisou com força nas lajotas. Seu corpo ergueu-se do chão e ele partiu em perseguição a Tu Ziling.

O objetivo daquela viagem era capturar o ladrão. Se Tu Ziling escapasse, todo o esforço teria sido em vão. Primeiro precisavam encerrar aquela perseguição rapidamente; depois ele poderia voltar para ajudar Guan Yunshu.