Capítulo 24: Pavilhão do Apoio nas Nuvens (Dois em Um)

O banho medicinal de milhares de taéis fazia jus à sua fama. Após apenas o tempo de preparar um chá, Zhao Wumian sentiu um calor reconfortante, toda a exaustão de seu corpo se dissipou e ele acabou caindo em um sono profundo.

Ao despertar, o dia já havia amanhecido. Zhao Wumian saiu da tina, sentindo-se revigorado, com uma energia tamanha que parecia capaz de rachar montanhas com um único soco.

Ele pegou sua lança e foi ao pátio praticar a "Lança das Nuvens sobre a Geada". A Espada do Luar, como Su Qingqi descrevera, era de fato uma técnica de primeira linha, conhecida por todos; por isso, em locais públicos, era melhor evitá-la, reservando-a apenas para momentos decisivos. Por enquanto, a lança era sua melhor opção.

Com sua velocidade de aprendizado, os dezoito movimentos da Lança das Nuvens sobre a Geada já estavam gravados em sua mente; faltava apenas tempo para praticá-los. Cada minuto de treino agora resultava em um progresso visível. A luta contra Jiang Bai provou que, mesmo alguém com um corpo forjado como o dele, não podia ignorar a técnica "Oito Direções Infinitas". Embora parte da eficácia se devesse à força bruta de Zhao Wumian, a agressividade daquela arte marcial era inegável.

Su Qingqi não estava enganada: o "Clássico dos Cinco Qi" era uma técnica marcial de alto nível, não menos poderosa que a Espada do Luar. Restava saber qual seria o esplendor das outras quatro técnicas contidas no manual.

Ao ouvir o movimento, Su Qingqi entreabriu a janela e observou Zhao Wumian no pátio vizinho, sussurrando para si mesma: "Não é de se admirar que o jovem mestre possua tal destreza; mesmo em tais circunstâncias, ele sempre encontra tempo para treinar..."

Embora estivesse com ele há menos de sete dias, sua dedicação deixava Su Qingqi estupefata. Ele não perdia tempo com nada além de comer, dormir e viajar. Seu talento era absurdo: em apenas três dias, dominara a Espada do Luar e a Lança das Nuvens sobre a Geada, artes que, teoricamente, exigiriam dez anos de prática exaustiva. E, mesmo sendo um obcecado por artes marciais, ele ainda conseguia gerenciar tudo com precisão: derrotou Yan Jiu, usou estratégias de diversão, infiltrou-se em Taiyuan e eliminou Jiang Bai.

Luo Chaoyan, sentada à mesa, preparava poções. Em Taiyuan, embora não pudesse sair, ela tinha acesso a todos os ingredientes necessários e aproveitava para criar remédios variados para emergências.

Após meia hora de treino, Zhao Wumian limpou o suor com a manga e foi até a porta do pátio das moças. "Já acordaram?"

Su Qingqi fechou a janela rapidamente para que ele não percebesse que o observava, e então correu para abrir a porta.

Zhao Wumian entrou, sentou-se sem cerimônia à frente de Luo Chaoyan, bebeu um gole de água do bule e colocou a longa espada de Jiang Bai sobre a mesa. "Sua Alteza, esta é a espada de Jiang Bai. Você a reconhece?"

Luo Chaoyan lançou-lhe um olhar de reprovação pela falta de modos, antes de fixar os olhos na lâmina. Após analisar um pouco, tentou desembainhá-la com as duas mãos. "Hmm..."

Ela fez um esforço visível, as articulações dos dedos e as veias de suas mãos brancas saltando, mas a espada não se moveu.

Zhao Wumian tocou a lâmina com a ponta do dedo, fazendo-a saltar três polegadas, exibindo um brilho gélido. "As artes marciais são muito difundidas em Da Li. Quando você foi treinar no Vale Guixuan, não aprendeu nada de combate?"

"O Vale Guixuan é diferente das outras seitas. Um mestre ensina apenas um discípulo, e vice-versa. Você só aprende o que seu mestre sabe", explicou ela, examinando a arma.

"Sua mestre não sabe lutar?"

"Ela sabe, mas são técnicas de vudu, como criar serpentes nas mangas. Como princesa de Da Li, como eu poderia aprender tais artes vis e traiçoeiras?"

"Se um dia eu a encontrar, direi a ela que sua discípula, Luo Chaoyan, acha suas técnicas vis e abomináveis."

"Língua solta", retrucou ela, lançando-lhe um olhar fulminante antes de continuar: "Mas, se a encontrar, tenha cuidado. Ela é coberta de veneno, não se pode tocá-la."

Luo Chaoyan apontou para a espada. "Esta é a Lâmina Kunwu. Foi forjada há cem anos pelo mestre da Seita da Espada. Era sua arma na juventude, uma época em que ele tingiu o mundo marcial de sangue. Após sua morte, a espada foi dada como presente de fundação ao Imperador Taizu e, mais tarde, concedida ao Príncipe de Jin pelo meu pai."

"É uma arma de renome. Afinal, Jiang Bai era um grande general a serviço de um príncipe", disse Zhao Wumian, pesando a lâmina. "Uma pena que, ao hesitar, deu-me a chance de eliminá-lo com veneno." Ele perguntou, curioso: "O mestre da Seita da Espada usando uma lâmina... isso é normal?"

"A Seita da Espada, junto com Xiaoxitian e a Montanha Wugong, forma as três grandes seitas. Eles defendem que um artista marcial não deve se limitar a um tipo de arma, mas sim escolher o que melhor se adapta ao seu talento. O nome 'Seita da Espada' vem apenas do fundador. Na verdade, eles possuem artes para todo tipo de arma exótica", explicou Su Qingqi.

*Será que sou da Seita da Espada por saber usar tantas armas?* Zhao Wumian pensou, mas balançou a cabeça. Não havia pistas sobre seu passado, era inútil especular.

Ele embainhou a espada e deu um sinal a Su Qingqi. Ela levantou-se prontamente. Estava na hora de treinar. Embora Luo Chaoyan soubesse o motivo, aquela cumplicidade entre os dois a incomodava, fazendo-a sentir-se deslocada na fuga dos três.

No pátio, Su Qingqi abriu o "Clássico dos Cinco Qi". "O capítulo das lâminas chama-se 'Nuvens sobre o Pavilhão'. Mistura o Taiji taoísta com conceitos da Seita da Espada, sendo etéreo e ágil, porém feroz."

"Espere", interrompeu Zhao Wumian, intrigado. "Qual é a origem desse livro? Mistura taoísmo com a Seita da Espada... Será que é uma técnica divina?"

"Não conheço essa técnica que você mencionou, mas o 'Clássico dos Cinco Qi' era a base da fama do casal 'Rakshasa de Ferro'. Dizem que o aprenderam com um mestre e, em cinco anos, tornaram-se mestres lendários. Após a guerra, o Imperador os recrutou para o Departamento de Investigação. Devido à sua brutalidade, ganharam o apelido de 'Rakshasa de Ferro'. É, sem dúvida, uma arte marcial de alto nível."

"Se eram tão fortes, como puderam ser mortos por Wu Ming?"

Su Qingqi revirou os olhos. "Você subestima Wu Ming. Aqueles que estão na Lista de Vilões exigem pelo menos três investigadores de alto nível para serem capturados. Quando cheguei ao salão principal, a espada de Wang Changzhi ainda estava cravada nas costas deles; foi uma emboscada daquele traidor." Ela cerrou os dentes. "Devíamos ter feito aquele sujeito sofrer mais."

Zhao Wumian cutucou a cintura de Su Qingqi com o cabo da espada. "Chega de falar disso. Vamos treinar."

"Ai!" Ela soltou um grito fino e recuou, cobrindo a cintura, o rosto levemente corado. Ela lançou um olhar tímido a Zhao Wumian, sem real irritação. Aquela vivacidade juvenil era encantadora.

Mesmo com sua determinação, Zhao Wumian não pôde deixar de olhá-la um pouco mais. O perfume dos cabelos de Su Qingqi era a única coisa agradável em meio à rotina exaustiva de treinos.

Ao entardecer, a coruja das neves chegou com um cilindro nas garras. Zhao Wumian leu a carta enquanto a coruja, exausta, devorava as sementes que ele lhe oferecera — para o total desdém da ave, que preferia carne.

"Yan Jiu espalhou o boato de que está sendo caçado para enganar o Príncipe de Jin por alguns dias. Ele sabe que estamos em Taiyuan e nos deu algumas pistas para encontrar cavalos velozes", disse Zhao Wumian, enrolando a lâmina em um pano preto.

"Precisa que eu vá junto?" perguntou Su Qingqi.

"Você precisa proteger Sua Alteza." Se Luo Chaoyan fosse capturada, tudo estaria perdido.

Luo Chaoyan entregou a Zhao Wumian dois frascos. "O vermelho contém um pó paralisante, quase inodoro. O azul é o antídoto. Use com sabedoria."

"Por que cheira a jasmim?"

"É a marca do Vale Guixuan. Se eu quisesse, poderia fazer cheirar a ameixa ou pêssego."

"Então vocês são uma seita de sedutores?"

"Você poderia se tornar o mestre do vale e reformá-lo, em vez de dizer essas coisas vergonhosas para uma moça solteira", retrucou ela, embora seus olhos estivessem cheios de vivacidade.

"Prefiro a Seita da Espada, não há tantas regras quanto nos templos", disse Zhao Wumian, rindo.

"Quando eu for Imperatriz e você o mestre da Seita da Espada, farei da sua seita a religião oficial", respondeu ela com um sorriso.

Zhao Wumian vestiu seu chapéu de palha e capa de chuva. "Vou verificar a situação. Querem algo da cidade?" As duas negaram. "Apenas volte em segurança."

Ao entardecer, Zhao Wumian caminhou pelas ruas movimentadas. A coruja das neves, após receber um pedaço de carne, voou para o alto em busca de cavalos. Enquanto esperava, ele retirou um medalhão negro do bolso. Era a Ordem Canghua, um item dado por Yan Jiu para contatar o Pavilhão Huanzhen, uma das três seitas malignas.

Em um beco, uma mulher de cabelos negros e olhos serenos o esperava sob um guarda-chuva de papel oleado: Guan Yunshu.

"Guan, estava me esperando?"

Ela olhou para ele, impassível. "Preciso de sua ajuda. Siga-me."

"Posso responder à minha pergunta antes?"

"Você ainda quer pagar as duas dívidas que tem comigo?"

Zhao Wumian seguiu-a. "Diga-me."

"Um tesouro de Xiaoxitian foi roubado. O ladrão está em Taiyuan. É um homem de quarenta anos, mestre em armas ocultas e com uma técnica de movimento que parece ser da Seita da Espada." Ela lhe entregou uma faca de arremesso.

"Como vamos encontrá-lo em uma cidade de um milhão de pessoas?"

"Deixe o assunto da princesa de lado e ajude-me primeiro", exigiu ela.

"Que tal um acordo?" Zhao Wumian mostrou a Ordem Canghua. "Esta ordem pode nos levar ao Pavilhão Huanzhen. Eles conhecem o submundo melhor do que ninguém. Se você me ajudar a conseguir cavalos, eu lhe dou a ordem e o ajudo a encontrar o ladrão."

Guan Yunshu hesitou. "Isso conta como o pagamento das dívidas?"

"Isso é um negócio. As dívidas continuam", respondeu ele.

"Feito."