Capítulo 26: Senhora das Flores Pálidas

O silêncio no quarto era absoluto. Guan Yunshu, que desde cedo se dedicara ao budismo, não tinha a menor ideia de quais seriam aqueles sons vindos do quarto ao lado. Sentia apenas que seu corpo reagia de forma estranha: suas bochechas estavam levemente quentes, a garganta parecia seca e uma comichão inquietante percorria sua pele. Sentindo-se estranha, fechou os olhos para observar o próprio fluxo interno por um momento, antes de inclinar a cabeça em direção a Zhao Wumian, com um tom de dúvida e espanto:

— É algo estranho... Será que o Pavilhão Huanzhen nos envenenou? Mas, ao sentir com atenção, não noto nada de errado...

Antes que terminasse a frase, Guan Yunshu hesitou. Sua própria voz soava tão rouca e contida que, sem querer, impregnou o ambiente com uma atmosfera de sedução.

A forma como aquela mulher inclinava a cabeça, confusa, era curiosamente adorável, por isso Zhao Wumian decidiu não responder diretamente:
— Quando tivermos oportunidade, pedirei ao Doutor Luo que lhe explique esse tipo de conhecimento.

— Hum? — Guan Yunshu estreitou seus olhos amendoados, percebendo que aquele homem estava deliberadamente omitindo a resposta.

Ela estava prestes a insistir, quando alguém bateu à porta e entrou. Ambos ergueram o olhar imediatamente, mantendo-se em alerta. A recém-chegada era uma mulher de vestido simples e aparência austera, desprovida da vulgaridade comum aos bordéis ou seitas malignas. Ela fechou a porta atrás de si e fez uma reverência elegante aos dois:
— Sou a chefe da sucursal do Pavilhão Huanzhen, subordinada ao Edifício Canghua. Podem me chamar de Qihe.

Após a breve apresentação, Qihe sentou-se à mesa, ergueu as mangas e serviu-lhes vinho, perguntando com curiosidade:
— Entrando e saindo juntos... Vocês são casados?

Guan Yunshu franziu as sobrancelhas, pronta para dizer que aquilo não era da conta dela e que deveriam ir direto ao assunto, mas viu Zhao Wumian assentir levemente:
— Sim.

Guan Yunshu virou o rosto para ele, lançando-lhe um olhar perigoso. Zhao Wumian retribuiu com um sinal, como se dissesse: "Você não precisa esconder sua identidade? Se pensarem que somos um casal, quem suspeitaria que você vem do Pequeno Paraíso Ocidental?".

Como ambos estavam com o rosto oculto por chapéus de palha, Guan Yunshu não sabia se ele havia compreendido bem a situação. Zhao Wumian levantou-se, sentou-se diante de Qihe e assumiu a liderança na conversa:
— Queremos que sua seita nos ajude a encontrar alguém.

Qihe apoiou o rosto na mão, interessada:
— Um inimigo?

— Pode-se dizer que sim.

— Não precisam que o eliminemos por vocês?

Matá-lo seria problemático, pois ele roubara algo do Pequeno Paraíso Ocidental. Se deixassem o Pavilhão Huanzhen cuidar disso, quem garantiria que aquele grupo, que agia apenas conforme os próprios caprichos, não acabaria surrupiando o tesouro para si? Por isso, Zhao Wumian balançou a cabeça com naturalidade:
— Apenas a localização exata dele será suficiente.

— É urgente?

— Seria ideal ter resultados ainda hoje à noite.

Qihe olhou para o céu; o crepúsculo ainda não dera lugar à noite. Guan Yunshu aproximou-se, lançou a faca arremessada sobre a mesa e descreveu brevemente as características do ladrão. Já não se importava tanto com a farsa do casal — afinal, era apenas um disfarce, e quem saberia depois daquela noite? Embora violasse ligeiramente as regras monásticas, nas jornadas pelo mundo, era preciso ser flexível.

Qihe examinou a faca, guardou-a na manga e levantou-se, fazendo uma nova reverência:
— Descansem por um momento. Meus informantes estão por toda Taiyuan; até o final da noite, lhes darei uma resposta.

***

Após a saída de Qihe, Guan Yunshu voltou à beira da cama e fez um sinal para que Zhao Wumian se aproximasse. Ele arqueou as sobrancelhas. O que seria aquilo?

Sentou-se ao lado dela. Guan Yunshu apoiou as mãos na colcha, amassando o tecido, e inclinou-se levemente para perto dele. Para evitar ouvidos atentos, sussurrou:
— Tenho suspeitas sobre a identidade do ladrão. Deve ser Tu Ziling, da "Andorinha de Inverno". Se eles não souberem dizer nada concreto sobre o sujeito, é porque estão tentando nos enganar.

Sentindo o perfume suave que emanava dela, Zhao Wumian sentiu uma pontada de decepção, mas controlou-se:
— A senhorita Guan sabe que tenho memória fraca. O que é a "Andorinha de Inverno"?

— Uma organização de ladrões e gente de má fama que se uniu para sobreviver. Não fazem parte das três grandes seitas ou das seis grandes escolas, mas já roubaram de todas as nove grandes seitas. São como ratos de rua que todos querem ver mortos.

— E por que não os eliminaram?

— O líder da Andorinha de Inverno é poderoso, capaz de trocar golpes com um Mestre das Artes Marciais, e sua técnica de agilidade é lendária, inigualável no mundo atual. Além disso, seus membros estão dispersos por toda parte, sem residência fixa, tornando difícil erradicá-los.

Enquanto conversavam, a porta se escancarou. Um homem robusto e sem camisa entrou cambaleando, carregando um frasco de vinho e exalando um forte odor etílico.
— Argh... Eh... Onde estão as minhas duas belas esposas? — disse ele, embriagado.

Ao avistar os dois na cama, soltou um sorriso de surpresa:
— Ah, lindas esposas, e ainda brincando de se vestir assim...

Ele avançou a passos largos. Zhao Wumian franziu o cenho. Quando o bêbado estava a três passos de distância, ele empunhou a bainha da espada e desferiu um golpe lateral. Com um estrondo, o bêbado bloqueou o golpe com o braço, parecendo ainda mais animado:
— Ei! A pequena é feroz, adoro assim...

Guan Yunshu inclinou a cabeça:
— Este bêbado até que sabe lutar...

No instante seguinte, Zhao Wumian desferiu um chute. O homem voou para trás, atravessando a mesa e as cadeiras, caindo no chão sem conseguir se levantar por um bom tempo.

Ao ouvir o barulho, a dona do local correu até ali. Ao ver a cena, empalideceu e começou a se curvar, pedindo desculpas incessantemente:
— Este é o oficial Lan, da Rua Qingshi. Ele bebeu demais e se confundiu, achando que vocês eram as moças que ele havia solicitado. Por favor, não levem a mal. Sinto muito por terem tido a noite arruinada.

Dizendo isso, ela enviou dezenas de moedas de prata como compensação, quase se ajoelhando perante eles. Zhao Wumian fez um gesto de dispensa, sem se importar:
— Tirem-no daqui.

A mulher ficou aliviada e ordenou que retirassem o bêbado. No entanto, após se afastarem um pouco, o homem levantou-se, com os olhos claros e a sobriedade voltando, enquanto massageava o hematoma no braço:
— Aquele sujeito é impiedoso. Mesmo com meus anos de treinamento físico, não consegui aguentar dois golpes.

A dona do local perguntou:
— Conseguiu descobrir o estilo de luta deles?

O homem, massageando a nuca, respondeu com voz rouca:
— Não aguentei nem dois golpes, o que eu poderia descobrir?

A mulher ficou com o semblante sombrio:
— Se não podem completar uma tarefa tão simples, como honrarão o treinamento que a Senhora lhes deu?

***

O bêbado ficou gaguejando, incapaz de responder. A dona do local virou as costas e saiu, sem paciência para lidar com ele. Sem ter descoberto nada, teve que criar coragem para apresentar o relatório.

Ela atravessou os corredores até chegar ao pátio dos fundos, onde pontes, riachos, rochedos e flores de ameixeira compunham uma paisagem serena. Uma mulher alta, envolta em peles de raposa, estava de pé sob uma ameixeira com as mãos nas costas. Qihe, a quem Zhao Wumian conhecera, estava ao seu lado, segurando um guarda-chuva de papel oleado com reverência.

Aquela era a dona do Edifício Canghua, conhecida como Senhora Canghua. Embora fosse apenas uma chefe de edifício sob o Pavilhão Huanzhen, há três anos ela enfrentara o líder da Seita da Espada em uma batalha sangrenta no Rio Wei, perdendo por uma margem mínima, o que lhe rendera fama imediata.

Sabe-se que a diferença entre os Mestres das Artes Marciais pode ser abismal, e o líder da Seita da Espada era um dos cinco maiores da atualidade. Portanto, embora a Senhora Canghua não possuísse a placa oficial de Mestre, sua força era indiscutível.

A dona do local curvou-se, hesitante:
— Senhora, sou incompetente. Não consegui descobrir o estilo dos visitantes, apenas que suas habilidades são notáveis. Lan Zheng não resistiu a dois golpes...

A Senhora Canghua não se virou. A dona do local permaneceu curvada, olhando para o chão nevado, sem ousar levantar a cabeça. Pouco depois, a voz da Senhora Canghua ecoou, serena:

— Pelo estilo da faca, trata-se da "Marca do Dragão" da Seita da Espada. Poucos a dominam, mas a Seita da Espada não provocaria o Pequeno Paraíso Ocidental. Deve ser a Andorinha de Inverno... Tu Ziling veio a Taiyuan recentemente, e ele é o único entre eles que prefere as artes marciais da Seita da Espada. Deve ser ele. Esta noite, haverá uma reunião secreta na Rua Yifu, organizada por Li Mo, provavelmente sobre a Princesa Herdeira. Tu Ziling é um devasso, ainda mais obcecado por mulheres do que aquele bando de inúteis do Salão da Essência. É impossível que ele não esteja interessado em Luo Chaoyan. Investiguem. Se for verdade, digam-lhes a verdade. Já que apresentaram a Ordem Canghua, não podemos manchar a reputação do nosso Edifício.

O Salão da Essência era outra ala do Pavilhão Huanzhen, onde a filosofia era a satisfação desenfreada dos desejos. Como os desejos variam, criaram-se alas separadas para evitar conflitos internos. A Senhora Canghua sempre detestou aquele bando de estúpidos que só pensava em prazeres carnais.

— Sim — respondeu Qihe, hesitante — Devemos continuar investigando a identidade dos dois?

A dona do local baixou a cabeça ainda mais.

— Li Mo nos enviou um convite. Se Tu Ziling estiver na reunião, vá com eles... — A Senhora Canghua fez uma breve pausa e continuou: — Tu Ziling é covarde; talvez não os enfrente diretamente. Envie alguém habilidoso para testá-los. Observe o estilo de luta para identificar a seita. Se o passado deles for limpo, talvez possamos recrutá-los para o nosso edifício.

— Sim.