Capítulo 31: O melhor é fugir

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Plof—

Zhao Wumian mal havia embainhado a espada quando o cadáver de Tu Ziling caiu ao chão, vencido pela gravidade. A enorme cabeça rolou algumas vezes sobre a neve, ainda com uma expressão de alegria no rosto... Até o instante em que sua consciência se dissipou, ele sequer soube que Zhao Wumian o havia decapitado.

Pei Yuzhong ainda encarava Zhao Wumian com uma expressão de espanto, sem conseguir reagir... Ele sempre tratara Zhao Wumian com extrema deferência, chegando ao ponto de se ajoelhar diante dele. No fim das contas, tudo isso se devia à consideração que tinha por Guan Yunshu. Sem Guan Yunshu, aos seus olhos, Zhao Wumian não passava de um zé-ninguém; em circunstâncias normais, se o encontrasse na rua, nem sequer lhe lançaria um segundo olhar.

Mas, naquele momento, estava completamente convencido e até sentia admiração por ele. Afinal, neste mundo, era a força que fazia a lei.

— Irmão Zhao, suas artes marciais são realmente extraordinárias, e você ainda é tão jovem. Se não está entre os Campeões Primordiais, é o próprio título que parece perder valor. — Pei Yuzhong suspirou com sinceridade.

— Os heróis do mundo são numerosos como carpas atravessando um rio. Eu não sou nada de especial. — Zhao Wumian balançou levemente a cabeça, fazendo uma modesta observação, e então começou a revistar o corpo de Tu Ziling.

Encontrou um mapa cuidadosamente dobrado e uma relíquia púrpura, inteiramente translúcida, redonda e lustrosa como jade... Aquela relíquia provavelmente era o tesouro secreto do Pequeno Paraíso Ocidental, mas ele não fazia ideia de para que servia.

Zhao Wumian acariciou a relíquia. Sua textura era dura, mas irradiava um calor suave, como uma bolsa térmica para as mãos. Só não sabia se era impressão sua, porém, em meio à noite nevada, a relíquia ainda emitia um tênue brilho. Havia algo de profundamente estranho nela.

O restante consistia em dinheiro, armas ocultas e algumas cartas. Por fim, havia um antigo manual de técnicas marciais... O livro estava gasto e dilapidado, aparentando ter muitos anos. As marcas de uso mostravam que fora frequentemente consultado. Provavelmente era a famosa técnica de leveza de Tu Ziling, Travessia do Firmamento.

Tudo o que Tu Ziling guardava junto ao corpo devia ter um valor considerável. Assim, além do dinheiro e das armas ocultas, Zhao Wumian guardou consigo todo o resto. Em seguida, levantou-se e partiu apressadamente.

— Deixo o cadáver aos cuidados do irmão Pei. Vou ajudar Guan Yunshu.

Pei Yuzhong ficou levemente atônito.

— Não encontrou o antídoto para o Perfume dos Ossos Moles?

A silhueta de Zhao Wumian já havia desaparecido, mas sua voz veio de longe, através da cortina de neve:

— Não.

O rosto de Pei Yuzhong ficou lívido, e ele murmurou em voz baixa:

— Pelo que vi, você tinha claramente um antídoto. Nós dois fomos envenenados pelo Perfume dos Ossos Moles, mas você não hesitou em entregá-lo a Guan Yunshu... E ainda diz que não há nada entre vocês?

Logo depois, inspirou profundamente, arrepiado.

— Mas Guan Yunshu é uma freira do Pequeno Paraíso Ocidental...

❀

Enquanto Zhao Wumian e Pei Yuzhong partiam em perseguição a Tu Ziling, Guan Yunshu já havia começado a lutar contra You Junwu.

Com suas mãos delicadas, ela tomou a espada dele. O som metálico da lâmina ressoou, e ela a lançou contra a garganta de You Junwu... Famoso havia muitos anos, You Junwu não podia se dar ao luxo de conter seus golpes.

O corte de Zhao Wumian na mão de Tu Ziling e o roubo da espada por Guan Yunshu ocorreram quase ao mesmo tempo. You Junwu jamais imaginara que, numa reunião tão pequena, alguém ousaria atacá-lo. No entanto, como um veterano astuto do mundo marcial, que havia acompanhado o Rei de Jizhou em incontáveis campanhas pelo sul, seus reflexos eram extraordinariamente rápidos.

Já não havia tempo para desembainhar a espada. Sem hesitar, ele uniu as duas mãos e, como uma tenaz de ferro, prendeu a Espada Geada Branca, fazendo-a parar a menos de três centímetros de sua garganta.

Os olhos amendoados de Guan Yunshu se estreitaram levemente. Era evidente que o Perfume dos Ossos Moles a afetava bastante; do contrário, You Junwu jamais teria conseguido deter uma lâmina com as mãos nuas.

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— Hum!

Depois de deter a espada com as mãos nuas, You Junwu abriu os dedos num instante. A força do golpe de Guan Yunshu ainda não havia se dissipado por completo e a lâmina estava prestes a penetrar sua garganta, mas ele aproveitou aquele breve momento de interrupção para estalar um dedo e desviar a espada alguns centímetros para o lado. A lâmina passou raspando por seu pescoço.

Logo depois, ele ergueu o punho e golpeou o abdômen de Guan Yunshu.

A força colossal contida no ataque levantou uma rajada de vento tão intensa que a pele do Sexto Senhor e de Li Mo, presos entre os dois combatentes, começou a arder. Era impossível não acreditar que aquele soco seria capaz de matar um tigre no mesmo instante.

A ferocidade daquela resposta revelava a enorme confiança que You Junwu depositava em si mesmo.

Ao mesmo tempo, Tian Wenjing também avançava a passos largos... Ele não fazia ideia de que aquela pessoa era Guan Yunshu, mas, de um lado, estava o alvo de sua missão; do outro, um hóspede do Rei de Jizhou. A quem deveria ajudar era absolutamente evidente.

Cercada por dois lados e em meio a perigos sucessivos, Guan Yunshu não demonstrou o menor traço de pânico. Pelo contrário, seu semblante carregava até mesmo certo desprezo.

Ela soltou a espada no mesmo instante, transformou o punho em palma e pressionou suavemente o ombro de You Junwu. Sua mão parou a menos de um centímetro dele. Parecia macia e sem força, como se sequer tivesse encostado, mas o ombro de You Junwu afundou bruscamente. Seu soco desviou-se para baixo e, conduzido por Guan Yunshu, atingiu as costas do Sexto Senhor.

Crac!

Ouviu-se o som de ossos se partindo. O Sexto Senhor, um comerciante de carvão que jamais havia praticado artes marciais, não suportou aquele golpe. Soltou um grito agudo, vomitou sangue e tombou para a frente.

Se Zhao Wumian estivesse ali, perceberia que aquilo fora completamente intencional da parte de Guan Yunshu... Aquela mulher parecia cultivar o budismo e tratar todos com bondade, mas, na verdade, era extremamente rancorosa. Mesmo naquele momento, ainda se lembrava dos insultos que o Sexto Senhor lhe dirigira antes.

Nesse instante, Tian Wenjing já se encontrava a menos de três passos de Guan Yunshu. O leque dobrável em sua mão estava fechado e avançou como uma arma curta, mirando diretamente nela, num ângulo traiçoeiro.

Ele ainda se lembrava de que Qihe dissera que aquilo era apenas um teste, por isso conteve parte da força. Guan Yunshu, porém, nem sequer olhou para ele. Com a outra mão, ergueu levemente a palma e, embora tivesse começado depois, deteve-a antes que Tian Wenjing pudesse reagir, a menos de um centímetro do peito dele.

Tian Wenjing ficou levemente atônito. Antes que pudesse entender o que acontecia, uma energia interior imensa irrompeu da palma de Guan Yunshu.

Tian Wenjing sentiu como se seu peito tivesse sido esmagado pelo peso de milhares de quilos. Seu rosto se encheu de incredulidade e, no instante seguinte, ele foi lançado para trás com um assobio, voando vários metros antes de perder a consciência.

Quando grandes mestres se enfrentavam, a vitória ou a derrota podia ser decidida num piscar de olhos. Embora Tian Wenjing fosse também um dos Campeões Primordiais, a diferença entre ele e Guan Yunshu era como a distância entre as nuvens e a lama. Guan Yunshu sequer o tocara, e ele já estava caído.

Para evitar que alguém presente reconhecesse sua identidade por meio de sua arte marcial, Guan Yunshu utilizara apenas as Mãos sem Poeira, uma técnica que aprendera por acaso no mundo marcial. Não era necessário tocar o adversário; bastava enfrentá-lo com energia interior. Não se tratava de uma técnica particularmente refinada, pois sua única característica era tornar-se mais poderosa conforme mais profunda fosse a energia interior do praticante...

Mas a força de uma arte marcial ainda dependia de quem a utilizava.

Depois de resolver a situação perigosa com dois golpes simples, o rosto indiferente de You Junwu revelou certo espanto. Bastara um único movimento para mostrar a diferença de força. Seu ombro já emitia o som de ossos quebrados e, ao que tudo indicava, não poderia mais ser usado por algum tempo.

Foi então que ele viu Zhao Wumian lançar uma pequena garrafa de porcelana.

Não era preciso pensar: devia conter o antídoto para o Perfume dos Ossos Moles.

Guan Yunshu já era tão formidável mesmo sob o efeito do veneno. Se recuperasse plenamente as forças, era bem possível que You Junwu acabasse morto naquele lugar.

Por mais confiante que fosse, ele não era tolo a ponto de não reconhecer a diferença de poder. Pisou com força sobre as lajotas, fazendo vários fragmentos de pedra saltarem. Com um leve movimento de suas botas, lançou-os contra a garrafa de porcelana, e os pedaços cortaram o ar com um silvo agudo.

O semblante de Guan Yunshu permaneceu sereno, mas, no fundo, ela ficou ligeiramente surpresa. Jamais imaginara que Zhao Wumian possuísse um antídoto, muito menos que o deixaria para ela...

Será que era tão importante assim para Zhao Wumian?

Ela, porém, não pretendia disputar o antídoto. Num confronto entre mestres, cada golpe podia ser fatal; tentar apanhar a garrafa só criaria uma brecha. Como naquele momento, em que a atenção de You Junwu fora atraída pelo antídoto, Guan Yunshu aproveitou a oportunidade e desferiu uma palma.

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You Junwu foi obrigado a erguer o único braço que ainda lhe restava para bloquear. No instante seguinte, ouviu-se um estrondo abafado, e ele foi lançado vários metros para trás como uma pipa cuja linha fora cortada. Suas costas atingiram diretamente a parede do salão, despedaçando-a. Ele caiu para fora do edifício, e seus pés abriram um sulco profundo na neve.

Aproveitando o impulso, virou-se imediatamente, fincou os dois pés no chão e disparou, fugindo pelo ar.

Do começo ao fim, ele sequer havia desembainhado a espada, mas Guan Yunshu já lhe inutilizara um braço. Ao perceber que a situação se tornara desfavorável, tratou de escapar.

Guan Yunshu franziu levemente as sobrancelhas. Jamais imaginara que You Junwu tivesse tão pouco orgulho de um verdadeiro mestre: depois de apenas três golpes, já queria fugir. Ela o perseguiu sem demora.

Entretanto, quando chegou ao lado de fora, não havia mais sinal de You Junwu. Apenas Tian Wenjing jazia na neve, sem que se soubesse se estava vivo ou morto.

Guan Yunshu apertou os lábios. Uma irritação crescente surgiu em seu coração. Então lançou um olhar indiferente a Tian Wenjing e percebeu que, ao lado dele, caíra uma insígnia negra...

Era precisamente a Insígnia das Flores Cinzentas.

Ela entendeu tudo de imediato. Aquele sujeito era o mestre enviado por Qihe para testá-los. Ao erguer o chapéu de bambu, disse:

— Tian Wenjing... Ser também um dos Campeões Primordiais e ainda assim ser tão fraco... Que vergonha.

Guan Yunshu apanhou a Insígnia das Flores Cinzentas e voltou diretamente para o salão. Seus olhos pousaram sobre Qihe, que também fora afetado pelo Perfume dos Ossos Moles e agora estava estirado no chão, sem forças.

Como líder de uma filial, Qihe não era fraco, mas certamente não se comparava a Zhao Wumian ou a Guan Yunshu. Sob o efeito do Perfume dos Ossos Moles, estava realmente incapaz de mover sequer um dedo.

Quando percebeu que Guan Yunshu erguera os olhos para fitá-lo, o coração de Qihe deu um salto.

Droga. Pela atitude dela, era evidente que descobrira ter sido ele quem enviara alguém para testá-los.

Na verdade, a Torre das Flores Cinzentas apenas queria saber qual era o nível de Zhao Wumian e de seu companheiro. Se fossem suficientemente fortes e tivessem uma origem limpa, a organização lhes estenderia um convite e os incorporaria à seita.

A Insígnia das Flores Cinzentas era distribuída havia muitos anos. Uma de suas funções era justamente estabelecer laços com os grandes heróis do mundo. A Torre sempre agira assim, mas não esperava encontrar, naquele dia, adversários tão difíceis.

Guan Yunshu, porém, mal havia dado alguns passos quando suas pernas amoleceram...

Ela não era imune a todos os venenos. Assim que You Junwu fugiu e sua mente relaxou um pouco, o Perfume dos Ossos Moles aproveitou a oportunidade para voltar a fazer efeito.

Li Mo, que rastejava pelo chão protegendo a cabeça, estava mais perto de Guan Yunshu. Percebeu imediatamente que ela não estava bem e que se encontrava de costas para ele. Uma expressão feroz surgiu em seus olhos.

Para alguém que conseguira tornar-se o chefe de uma rua inteira no submundo, coragem não era algo que faltasse. Aquela mulher claramente viera para criar problemas; portanto, Li Mo não esperava que ela lhe poupasse a vida. De qualquer modo, morreria mais cedo ou mais tarde. Seria melhor arriscar tudo.

Tomada a decisão, estendeu a mão silenciosamente e agarrou a Espada Geada Branca no chão.

Quando jovem, também sonhara em percorrer o mundo com uma espada à cintura. Chegara a aprender artes marciais com diversos andarilhos do mundo marcial. Embora estivesse enferrujado, não era completamente indefeso.

Assim que segurou a espada, Li Mo levantou-se bruscamente e preparou-se para atacar.

Então, um clarão frio atravessou o ar.

O homem de manto negro, que partira pouco antes em perseguição a Tu Ziling, passou tranquilamente ao lado de Li Mo, enquanto sua espada retornava devagar à bainha.

Quanto tempo havia se passado?

Em apenas algumas respirações, aquele homem já retornara?

As pupilas de Li Mo se contraíram. No instante seguinte, sangue jorrou de seu pescoço. Instintivamente, ele levou as mãos à garganta, sem fazer a menor ideia de quando fora atingido pela espada.

Logo depois, caiu no chão com um baque, fitando fixamente as costas do homem de manto negro. Seus olhos estavam repletos de espanto e confusão.

Um golpe. Uma garganta silenciada.