Capítulo 30: Nuvens dissipadas e névoa dispersa

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A lua azul pairava no firmamento, enquanto a neve caía em profusão.

No interior do movimentado Salão Sem Fronteiras, na Rua da Felicidade Justa, uma das casas dos fundos havia sido brutalmente aberta por um enorme buraco. Tuo Ziling, pálido como a morte, pisou no beiral. Com um leve impulso, lançou-se aos céus; sua figura rasgou a cortina de neve como uma flecha disparada, fugindo ao longe com uma velocidade assustadora.

Tuo Ziling era natural de Yanyun. Vinha de uma família de comerciantes e tivera uma vida confortável. Yanyun, porém, ficava na fronteira, constantemente assediada pelas tribos nômades.

Certo inverno, essas tribos invadiram a fronteira. Os pais de Tuo Ziling foram mortos por um invasor que se infiltrara em Yanyun, e toda a fortuna da família foi saqueada. Ele ainda era uma criança e deveria ter morrido sob a lâmina dos invasores, mas talvez seu destino não fosse morrer tão cedo. Naquele momento, um ancião da Seita da Espada passava por acaso e salvou-lhe a vida.

Depois de sofrer tamanha calamidade na infância e ser salvo pela Seita da Espada, o curso natural dos acontecimentos seria ele ingressar nela. Contudo, o ancião parecia estar envolvido em algum assunto urgente. Após salvá-lo, partiu às pressas, deixando apenas estas palavras:

— Sobreviver a uma grande desgraça é parte do seu destino... O mundo das artes marciais não é um lugar muito bom. Não lhe peço que passe a vida lutando e matando; espero apenas que, diante dos problemas, você consiga fugir. Por isso, deixo-lhe este manual de leveza. Aprenda sozinho.

Era uma esperança simples e despretensiosa, mas Tuo Ziling não pensava assim... Seus pais haviam sido mortos por não terem força suficiente. Agora que podia aprender artes marciais, naturalmente faria tudo o que estivesse ao seu alcance para se tornar mais poderoso... sem recuar diante de nada.

A chamada afirmação de que “o mundo das artes marciais não é um lugar muito bom”, no fim das contas, não passava de uma maneira elegante de dizer que lhe faltava força.

Tuo Ziling não possuía um talento medíocre. Mesmo estudando sozinho, dominou a arte da leveza com facilidade. Não demorou para começar a infiltrar-se em mansões de famílias poderosas, ou em seitas e escolas menores. No princípio, roubava apenas algum dinheiro para sobreviver; depois, passou a furtar técnicas marciais, manuais secretos, armas lendárias e até a roubar corações e virtudes. Após anos se arrastando por todos os cantos do mundo, acabou se tornando um “grande ladrão”... E, assim, foi natural que ingressasse na Andorinha Invernal.

Roubar algo do Pequeno Paraíso Ocidental fora uma ordem do líder. Aquele homem parecia possuir contatos em todas as grandes seitas e entregara a Tuo Ziling um mapa das defesas internas do Pequeno Paraíso Ocidental. A disposição dos guardas, os mecanismos ocultos e as passagens secretas não estavam todos representados, mas quase tudo se encontrava ali — o bastante para que ele obtivesse sucesso.

Depois de concluir o roubo, porém, Tuo Ziling soube do caso de Luo Chaoyan... Ela era uma princesa legítima! Entre as jovens discípulas das seitas e as filhas das famílias nobres que ele conhecera no passado, quem poderia ter uma posição mais honrada que a princesa legítima? Talvez apenas a imperatriz que vivia no palácio imperial...

Ah, não. A essa altura, ela provavelmente já estava prestes a se tornar imperatriz viúva.

Tuo Ziling não tinha coragem de se infiltrar no palácio e colher a imperatriz viúva, mas ainda podia cobiçar Luo Chaoyan.

Foi por isso que chegara a Taiyuan. Ao ouvir que Li Mo organizaria uma reunião, fora até lá para descobrir se havia alguma informação sobre Luo Chaoyan. Tudo o que roubava precisava ser vendido por algum canal, e Li Mo era um dos pontos de venda de Tuo Ziling em Taiyuan; naturalmente, os dois se conheciam bem.

Depois de furtar um tesouro secreto de uma das três grandes seitas, o Pequeno Paraíso Ocidental, Tuo Ziling se encontrava no auge da confiança. Ao perceber que Li Mo também não possuía notícias de Luo Chaoyan, voltou sua atenção para aquele grande e gordo cordeiro — o próprio Li Mo.

Há muito decidira não poupar meios nem preço para alcançar seus objetivos. Tampouco era a primeira vez que fazia algo assim, portanto não sentia o menor peso na consciência.

Só não esperava que...

O rosto de Tuo Ziling tornou-se lívido. Com uma das mãos, pressionou rapidamente vários pontos de acupuntura no braço, estancando o sangramento com dificuldade. Em segredo, mobilizou a energia interna e aumentou ainda mais a velocidade.

Atrás dele, o som de corpos deslocando o ar denunciou um ataque. Tuo Ziling não precisou olhar. Graças aos muitos anos de experiência, sabia que armas ocultas vinham em sua direção.

Mas Tuo Ziling era justamente um mestre em armas ocultas. Embora estivesse no ar, sem apoio para tomar impulso, segurou várias facas voadoras com uma só mão. Sem sequer virar a cabeça, lançou-as para trás, guiando-se apenas pelo som e pela posição do inimigo.

Ouviram-se estalos sucessivos. Inúmeras faíscas explodiram às suas costas, mas nenhuma arma oculta conseguiu aproximar-se dele.

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Pei Yuzhong estalou a língua em segredo.

— O ladrão capaz de obrigar Guanyunshu e o irmão Zhao a persegui-lo realmente tem alguns truques.

Depois de lançar várias armas ocultas para atrapalhar Pei Yuzhong, Tuo Ziling deslizou diretamente para o beco atrás do Salão Sem Fronteiras. No ar, não havia onde se esconder. Por mais veloz que fosse sua técnica de leveza, todos eram especialistas; quanto poderia realmente ganhar deles?

Fugir não significava simplesmente abrir distância de maneira irrefletida. Era preciso deslocar-se pelos becos, ocultar a própria figura e só então seria mais fácil escapar da perseguição. Essa era uma experiência que ele acumulara ao longo de muitos anos.

Contudo, assim que os dois pés de Tuo Ziling tocaram o chão, uma longa lâmina atravessou a parede ao lado do beco como se perfurasse tofu. A velocidade era tão espantosa que lhe arrepiou o couro cabeludo. Quase guiado pelo instinto, ele inclinou bruscamente o corpo para o lado. A lâmina passou obliquamente diante de seu peito, deixando uma ferida horrenda sobre o tórax.

No instante seguinte, a parede foi destruída com um estrondo. Zhao Wumian arrebentou-a com o ombro e revelou sua figura. Com a mão esquerda, que não segurava a lâmina, sacudiu violentamente a manga. Pedras quebradas, misturadas à cortina de neve, dispararam contra Tuo Ziling, enquanto ele golpeava horizontalmente com a espada.

A gola de Tuo Ziling ficou encharcada de suor frio, e seu coração martelou no peito. Ainda assim, ele era um grande ladrão de renome havia muitos anos. Com um leve passo, sua figura flutuou e se contorceu no ar, encontrando um ângulo praticamente impossível para esquivar-se das pedras e da Lâmina Kunwu.

Em seguida, girou o corpo num amplo arco e lançou a bota contra a têmpora de Zhao Wumian. A força do chute era tamanha que até a cortina de neve foi perfurada, produzindo um leve estampido.

Zhao Wumian não demonstrou o menor receio. Ergueu o punho, pronto para esmagar o pé de Tuo Ziling até transformá-lo em carne moída. Então, porém, percebeu que na ponta da bota surgira uma lâmina quebrada, provavelmente também envenenada.

Por mais elevada que fosse sua habilidade marcial, Zhao Wumian ainda possuía um corpo mortal. Não era Jiang Bai; não poderia simplesmente ignorar lâminas e espadas. Assim, mudou o golpe no último instante: em vez de esmagar, agarrou.

Sua mão, semelhante a uma tenaz de ferro, fechou-se sobre o tornozelo de Tuo Ziling, detendo-o a apenas cinco centímetros de sua têmpora.

Zhao Wumian estava prestes a esmagar os ossos do pé de Tuo Ziling quando várias agulhas brancas dispararam de dentro da bota. Quase invisíveis na noite nevada, teriam sido fatais se penetrassem sua têmpora.

Suas pupilas se contraíram. Sem outra escolha, soltou-o às pressas e girou o corpo, esquivando-se por um fio das agulhas brancas. Ainda assim, uma delas abriu um corte superficial em seu rosto.

Crac.

Embora Zhao Wumian tivesse soltado Tuo Ziling às pressas, os ossos de sua perna ainda emitiram um estalo nítido. Com uma só mão, Zhao Wumian os havia fraturado.

O rosto de Tuo Ziling tornou-se lívido.

Que tipo de monstro era aquele?

Depois de perder uma das mãos para a dor lancinante, não tinha intenção alguma de continuar lutando. Ao obrigar Zhao Wumian a recuar por um breve instante, pisou com força sobre a neve e lançou-se novamente aos céus.

A técnica de leveza de Zhao Wumian era fraca. Uma vez que o inimigo abrisse distância, seria realmente impossível alcançá-lo.

Felizmente, Pei Yuzhong já havia chegado. Pisando sobre o muro do beco, atravessou-o num único movimento e desferiu uma palma contra Tuo Ziling, com a força de uma maré impetuosa.

Tuo Ziling soltou um bufo frio e ergueu a mão para enfrentá-lo palma contra palma. A energia interna avassaladora irrompeu das mãos dos dois, varrendo o entorno e fazendo os flocos de neve girarem em espiral, até formar uma figura semelhante ao símbolo do Tai Chi.

— As Mãos de Nuvem do Tai Chi, da Montanha Wudang?!

O rosto de Pei Yuzhong revelou espanto. No instante seguinte, os dois trocaram de posição: Tuo Ziling ficou acima, e Pei Yuzhong, abaixo. Então ambos foram arremessados violentamente em direções opostas, para cima e para baixo. Tuo Ziling havia usado a força de Pei Yuzhong para aumentar ainda mais a própria velocidade.

Pei Yuzhong ainda não havia tocado o chão quando a raiva começou a arder em seu peito. Como Primaz Yuan Kui, quando fora humilhado daquela maneira?

Se não estivesse sob o efeito do incenso que amolecia os ossos, incapaz de liberar sequer sete décimos de sua força...

Enquanto Pei Yuzhong se enfurecia em silêncio, uma longa espada prateada disparou de seu lado, rasgou a cortina de neve e, num piscar de olhos, chegou à garganta de Tuo Ziling. Zhao Wumian a havia arremessado.

As pupilas de Tuo Ziling se contraíram. Ele girou o corpo e torceu o abdômen. Mesmo no ar, sem qualquer apoio para tomar impulso, conseguiu deslocar-se alguns centímetros para o lado e, por um triz, esquivou-se da espada.

A excelência de sua técnica de leveza realmente não era exagero.

Depois de evitar a espada, Tuo Ziling ainda não tivera tempo de respirar aliviado quando seu rosto assumiu uma expressão de horror.

Zhao Wumian pisou com força e lançou-se para cima como uma bala de canhão. A espada acabara de roçar o pescoço de Tuo Ziling quando Zhao Wumian já se encontrava diante dele. Com uma mão, segurava a lâmina; com a outra, estendeu-se bruscamente e agarrou o punho da espada.

Então, dois brilhos frios cruzaram o ar.

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Tuo Ziling acabara de deslocar-se alguns centímetros no ar. Sua força antiga já se esgotara, e a nova ainda não havia surgido. Sem forças para esquivar-se, só pôde cerrar os dentes e bloquear com uma das mãos o braço esquerdo de Zhao Wumian, que segurava a espada — empregando novamente as Mãos de Nuvem do Tai Chi.

Ao mesmo tempo, valendo-se de sua incomparável técnica de leveza e de uma experiência em combates aéreos muito superior à de Zhao Wumian, lançou os dois pés para a frente. Embora tivesse partido depois, seus pés chegaram primeiro e atingiram o peito de Zhao Wumian.

Em apenas alguns golpes, a situação já se tornara perigosíssima. Ainda assim, a técnica de leveza de Tuo Ziling não era uma mera lenda. No fim, ele continuava sendo um pouco mais rápido.

Seus dois pés chutaram Zhao Wumian para baixo. Ao mesmo tempo, seu corpo aproveitou o impulso para subir aos céus. A Lâmina Kunwu roçou perigosamente seu pescoço, mas Tuo Ziling já havia aberto uma distância superior a três metros entre si e Zhao Wumian.

A partir dali, Zhao Wumian e Pei Yuzhong jamais conseguiriam alcançá-lo.

Pei Yuzhong só então tocou o chão. Ao erguer os olhos, sentiu uma profunda amargura. Foi nesse instante que contemplou uma cena que jamais esqueceria.

Tuo Ziling havia aberto distância de Zhao Wumian e fugia para longe. Convencido de que a vitória estava assegurada, já se virara de costas para os dois.

Mas uma fina linha vermelha surgira em seu pescoço.

Zumbido...

Só então o tremor do golpe desferido por Zhao Wumian chegou aos ouvidos. No alto, muito distante, a linha vermelha no pescoço de Tuo Ziling tornou-se cada vez mais nítida.

No instante seguinte, ela se alongou de repente.

A enorme cabeça de Tuo Ziling foi imediatamente lançada aos céus. Era como se aquela linha vermelha tivesse decepado seu pescoço. Pelo espaço entre a cabeça e o corpo, podia-se ver que até a densa cortina de neve havia sido dividida em duas, revelando ao longe a lua cheia, fria e límpida, suspensa no horizonte.

O sangue espirrou no ar, formando uma linha vermelha. Essa linha se projetou sobre a lua redonda, como se o golpe de Zhao Wumian não tivesse apenas cortado o pescoço de Tuo Ziling, mas também rasgado a cortina de neve e dividido em duas a lua prateada suspensa no alto.

Pei Yuzhong jamais imaginara que matar alguém pudesse ser tão belo.

Cric, cric...

Só então Zhao Wumian pousou suavemente. Firmou-se sobre a neve e, em seguida, girou o pulso, segurando a lâmina ao contrário. A ponta entrou na bainha por apenas alguns centímetros antes que ele relaxasse ligeiramente a mão, permitindo que a longa espada prateada deslizasse lentamente para dentro, atraída pelo próprio peso.

A lâmina e a bainha produziram um sussurro delicado de fricção.

O golpe assassino mais veloz da Torre Apoiada nas Nuvens.

Nuvens Dissipadas, Névoa Desfeita.

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