Capítulo 22: Um colar de contas budistas

Guan Yunshu estreitou levemente seus olhos amendoados.

Ela nunca considerou ter qualquer laço de amizade com Zhao Wumian. Como ela mesma dizia, praticantes do caminho espiritual não proferem falsidades; se ela afirmou que sentia apenas curiosidade, era exatamente isso.

Na realidade, os dois mal podiam ser classificados como conhecidos que apenas se cumprimentam. Para Guan Yunshu, Zhao Wumian não passava de um estranho que lhe devia dois favores... Ela sentia curiosidade por ele hoje, observando minuciosamente seu caráter e lógica comportamental, mas amanhã poderia muito bem se interessar por outra coisa e esquecer completamente a existência desse estranho.

Contudo, após as palavras de Zhao Wumian, uma pedra foi lançada em águas calmas, gerando ondas que ecoaram profundamente em seu coração. Ela não sabia explicar o que sentia, apenas que começara a se perguntar como seria o futuro de Zhao Wumian no mundo das artes marciais.

Seria um caminho de sangue e carnificina, terminando com uma morte esquecida nas ruas, ou ele alcançaria a glória e o poder supremo na corte?

Guan Yunshu não sabia, mas, no fundo, nutria a esperança de que, embora o caminho de alguém como Zhao Wumian fosse inevitavelmente marcado por violência, ele não terminaria seus dias jogado em uma sarjeta.

Enquanto a pequena monja permanecia pensativa, franzindo suas sobrancelhas finas em silêncio, Zhao Wumian balançou levemente a cabeça, desviando o olhar. Ele chamou a coruja-das-neves, retornou ao interior arruinado da casa para buscar papel e pincel e, com uma caligrafia desajeitada, escreveu algumas linhas. Inseriu o bilhete no cilindro da ave e a fez segurá-lo.

— Leve isso a Yan Jiu. Salvei sua esposa e filha, então ele terá que se esforçar ao máximo para nos ajudar a voltar à capital... Ele parece ser uma espécie de articulador social no mundo das artes marciais, com contatos vastos. Que use todos os favores que tem em mim.

Dito isso, Zhao Wumian acariciou a cabeça da coruja, sinalizando para que partisse. A ave sacudiu a cabeça, batendo as asas com descontentamento.

— Vá logo e volte depressa, ainda preciso da sua ajuda.

A coruja virou o rosto com indignação e, como se estivesse fazendo birra, alçou voo.

Em seguida, Zhao Wumian deu um salto leve e puxou a longa espada cravada no teto. Ele a examinou com atenção: a lâmina tinha cerca de um metro de comprimento, era estreita e coberta por padrões finos, mas surpreendentemente pesada — devia pesar mais de cinco quilos. Era digna de ser a arma de um mestre de técnicas externas como Jiang Bai.

Com um movimento casual, ele decepou a quina de uma mesa; o corte foi tão fluido que parecia ter passado por tofu. Provavelmente era uma espada renomada. Quando retornasse, perguntaria à senhorita Luo, a enciclopédia humana de armas do mundo marcial.

Após encontrar a bainha no chão e guardar a arma, Zhao Wumian dirigiu-se à mulher:
— Escrevi para Yan Jiu. Provavelmente amanhã ele enviará aliados de confiança para buscar vocês. Vou levá-las a uma estalagem para que se escondam até lá.

— Não haverá mais perseguidores atrás de nós? — perguntou a mulher, segurando Yan Yan, com o semblante ainda marcado pelo medo.

— O Príncipe Jin não imaginará que Jiang Bai morreu aqui. Por isso, pedi a Yan Jiu que espalhasse o boato de que Jiang Bai está sendo caçado. O Príncipe Jin pensará apenas que, após lidar com vocês, Jiang Bai partiu para perseguir Yan Jiu... Enquanto o corpo de Jiang Bai não for encontrado, isso deve despistá-los por alguns dias, o que é tempo suficiente para vocês deixarem Taiyuan.

E, para Zhao Wumian, esses dias também seriam suficientes para roubar os cavalos do Príncipe Jin.

Ouvindo isso, a voz de Guan Yunshu surgiu ao seu lado:
— Deixe-me levá-las ao templo budista da seita Pequeno Paraíso Ocidental em Taiyuan. É mais seguro lá; o Príncipe Jin não ousará revistar aquele lugar... Você precisa cuidar dos vestígios da cena, não é?

Zhao Wumian ergueu as sobrancelhas e olhou para o lado. Guan Yunshu já estava diante da casa, parada na neve, com uma expressão serena, sem o ar distraído de momentos antes.

— Você não disse que não se envolveria com o mundo das artes marciais? — questionou ele.

— Este é o seu mundo — respondeu ela, de forma enigmática.

— Quer dizer que sou diferente dos outros praticantes, a ponto de merecer um tratamento especial? — Zhao Wumian arqueou as sobrancelhas.

— Narcisista — retrucou ela calmamente.

— Como uma praticante do budismo pode ser tão rude... Não vai me fazer ficar devendo mais um favor, vai?

— Não.

— Por quê?

— Eu quero te ajudar.

Zhao Wumian piscou, sentindo-se subitamente divertido.
— Eu até temia que você fosse me delatar. Vendo agora, a máxima de que praticantes espirituais não mentem é realmente a regra de ouro de vocês, os... nobres monges. Cada palavra é a verdade, e ouvir isso me deixa extremamente satisfeito.

Guan Yunshu lançou-lhe um olhar de soslaio, que, para um observador externo, parecia carregar um toque de irritação.
— Por quê?

— O mundo marcial não é feito apenas de lutas e mortes, mas de relações humanas. Quanto mais amigos, mais caminhos se abrem — riu Zhao Wumian.

Guan Yunshu franziu a testa ligeiramente e respondeu com seriedade:
— Eu não sou sua amiga.

— Não quer ser minha amiga? Yan Jiu me deu um pássaro e eu pude proteger sua esposa e filha. Se você for minha amiga, quando encontrar dificuldades no futuro, eu também a ajudarei.

— Sou discípula direta do Pequeno Paraíso Ocidental e possuo uma beleza que pode derrubar reinos; existem inúmeras pessoas que desejam minha amizade — disse Guan Yunshu, enrolando uma mecha de cabelo nos dedos e inclinando levemente a cabeça. — É por causa disso que você quer ser meu amigo?

— Narcisista... quem tem tempo para romances neste mundo? Não importa o quão bonita você seja, o que isso tem a ver comigo? — Zhao Wumian revirou os olhos e rebateu sem rodeios: — Sempre falando a verdade, sem nunca mentir... Lidar com alguém como você é extremamente revigorante.

A mulher, ouvindo a conversa, alternava o olhar entre os dois, e, sem perceber, o medo e a tristeza em seu rosto deram lugar a um sorriso maternal. Ela também já passara por aquela idade; na época, Yan Jiu também achava que, por ser um homem do mundo marcial, vivendo entre a vida e a morte, não poderia se casar com ela... Mas, sendo Guan Yunshu uma monja, a situação era um pouco mais complicada.

Provavelmente irritada com Zhao Wumian, Guan Yunshu franziu o cenho novamente e virou-se com indiferença para a mulher:
— Vamos, eu as levarei ao templo.

A mulher apressou-se a levantar, fez uma reverência a Zhao Wumian e, segurando Yan Yan, seguiu Guan Yunshu. Yan Yan, apoiada no ombro da mãe, acenava sem parar para Zhao Wumian, abrindo um sorriso genuíno — desta vez, um sorriso para ele, não para a espada de Yan Jiu.

— Como entro em contato com você no futuro? — gritou Zhao Wumian para as costas de Guan Yunshu.

Embora a pequena monja fosse excêntrica, ela era uma aliada poderosa que valia a pena conquistar. Afinal, no banquete Yuan Kui, não fora ela quem dissera que ajudaria Luo Chaoyan conforme sua própria vontade? Se não fosse por isso, Zhao Wumian não teria confiado a segurança daquelas duas a ela.

— Para quê? — Guan Yunshu olhou para trás, seus longos cabelos negros balançando suavemente entre os flocos de neve.

— Eu não ainda lhe devo dois favores? Se não entrar em contato, como poderei retribuí-los?

— Quando eu precisar de você, eu mesma o procurarei — disse ela, recusando friamente e desviando o olhar.

Zhao Wumian balançou a cabeça, sem insistir, e virou-se em direção ao jardim; o corpo de Jiang Bai ainda estava lá e precisava ser eliminado.

Nesse exato momento, algo cortou o vento e a neve, voando em direção a ele.

Zhao Wumian ergueu a mão e capturou o objeto: era um rosário de madeira. Em cada conta estava esculpido um pequeno gato, embora a qualidade da escultura fosse, de fato, um tanto grosseira.

— Quando precisar da minha ajuda, leve este rosário a qualquer templo budista e diga meu nome... Eu só o ajudarei uma vez, decida bem como usá-lo.

A voz de Guan Yunshu atravessou a ventania. Quando Zhao Wumian se virou para olhar, ela já havia desaparecido entre a cortina de neve.