Capítulo 40: A Filha do Príncipe de Yan (Edição Combinada)

Guan Yunshu estreitou levemente as pupilculas, olhando para Zhao Nuomian com um misto de perplexidade, e sussurrou: — Você realmente quer sequestrar o herdeiro do Príncipe de Jin?

Dito isso, antes que Zhao Nuomian pudesse responder, ela o advertiu: — Se você teve a ideia de sequestrar o herdeiro de Jin, fazendo-o cavalgar um corcel de mil léguas para fora da mansão sob o pretexto de "passear a cavalo pela cidade", é melhor tirar isso da cabeça o quanto antes. Todos na cidade de Taiyuan sabem que o herdeiro é frágil e doentio, sem nenhuma habilidade em artes marciais. Desde pequeno, para não falar em cavalgar, ele mal pôs os pés fora da Mansão do Príncipe de Jin... Tal ação só servirá para levantar suspeitas. Provavelmente seremos cercados por uma multidão de hóspedes e guardas antes mesmo de os portões da mansão se abrirem.

Ao ouvir isso, Zhao Nuomian ficou um pouco surpreso. Ele realmente havia cogitado essa ideia, mas agora via que era inviável. Ponderou por um momento, balançou a cabeça lentamente e disse: — Tenho outros métodos, preciso tentar. Se não conseguirmos roubar o cavalo de mil léguas, nós três não conseguiremos escapar do território de Jin... Se planejarmos com calma e continuarmos adiando, o Príncipe de Jin logo descobrirá que Jiang Bai foi morto. Quando isso acontecer e a cidade for fechada, não teremos asas para voar.

Ouvindo tais palavras, Guan Yunshu hesitou por um instante, mas acabou tendo que concordar.

A realidade era exatamente essa. Não importa o quão relaxados e despreocupados tenham sido os dias recentes para Zhao Nuomian, isso se devia apenas ao breve momento de trégua proporcionado pela "escuridão sob a lâmpada". Mais alguns dias sem qualquer rastro dos três do lado de fora, e cedo ou tarde alguma mente brilhante deduziria que eles estavam escondidos em Taiyuan.

O mesmo se aplicava mesmo com Yan Jiu espalhando falsas notícias para despistar os outros.

Tomada a decisão, os dois não hesitaram mais. Ao verem a coruja-das-neves alçar voo para identificar a direção, a ave planou para perto deles e apontou com a asa para o noroeste.

A oeste ficava o hipódromo, um local aberto e sem obstruções, visível de relance. Por isso, os dois tiveram que dar uma volta cautelosa e lenta para o norte... Felizmente, a segurança na ala externa não era rigorosa. Com as habilidades marciais de ambos, desde que mantivessem a guarda alta, tudo correria bem.

Avançando com cautela extrema, aproveitando a cortina de neve e a escuridão da noite, eles chegaram à ala interna sem percalços graves... Ali era a residência privada do Príncipe de Jin. Todos os que viviam ali eram figuras renomadas e influentes no mundo das artes marciais, e o esquema de segurança podia ser descrito como impenetrável. Por causa disso, nem mesmo a coruja-das-neves ousava voar pelos céus, tendo que se esconder na gola da veste de Zhao Nuomian, com apenas a cabeça redonda de fora para indicar o caminho.

Diferente da ala externa, onde guardas com lanternas circulavam a todo momento, aquele lugar estava envolto em um silêncio mortal, quebrado apenas pelo ranger ocasional das lanternas penduradas sob os eirados ao sabor do vento frio.

Imagina-se que a população residente na ala interna fosse escassa, mas os dois não ousavam baixar a guarda nem por um segundo, mantendo-se sempre nas sombras. Certamente havia postos de vigia ocultos em vários pontos da ala interna, prontos para agir a qualquer momento. O menor ruído os precipitaria em um abismo sem volta. No entanto, após avançarem concentrados por menos de cem passos, a coruja bicou levemente Zhao Nuomian, sinalizando que haviam chegado ao destino.

O coração de Zhao Nuomian deu um salto. Ele não esperava se aproximar do herdeiro do Príncipe de Jin tão rapidamente, então puxou o braço de Guan Yunshu e desviou o olhar para um edifício não muito distante ao lado.

A construção estava escura, sem luzes, sugerindo que o herdeiro já havia se deitado.

Os dois se aproximaram a passos lentos, parando a menos de vinte passos da edificação, e deitaram-se na neve com extrema cumplicidade... Não importava o quão distantes fossem antes, qualquer dupla capaz de se infiltrar na ala interna de uma mansão principesca desenvolveria tal sintonia. Pelo menos, Zhao Nuomian agora conseguia compreender facilmente o significado de alguns dos olhares de Guan Yunshu.

Nesse momento, ambos não ousavam pronunciar uma única palavra, mas Zhao Nuomian, tomado pela dúvida, usou o dedo para desenhar lentamente duas palavras no antebraço de Guan Yunshu: "Ala Oeste", seguidas por um ponto de interrogação.

Embora a escrita daquele mundo tivesse pequenas diferenças em relação à de sua vida anterior, a semelhança era suficiente para que Guan Yunshu entendesse vagamente o que ele queria dizer.

Eles haviam entrado na ala interna pelo lado oeste da ala externa e, depois de caminhar um pouco mais para o noroeste, tinham chegado ali... Naquela sociedade, a arquitetura valorizava rigorosamente a ordem de nobreza e hierarquia, e a ala oeste era o alojamento reservado aos hóspedes. Como o herdeiro do Príncipe de Jin estaria hospedado ali? Poderia a coruja-das-neves ter indicado o caminho errado?

A coruja estava esmagada contra a neve pelo peito de Zhao Nuomian, com apenas a cabeça de fora. Aparentemente achando o interior da roupa de Zhao Nuomian bastante aconchegante, ela semicerrava os olhos quase adormecendo, embora seu corpo gordinho não mostrasse nenhum sinal de estar sendo achatado — era gorda de verdade.

Zhao Nuomian deu-lhe um piparote na cabeça. A ave sobressaltou-se, ergueu o pescoço e, ao deparar-se com o olhar desconfiado de Zhao Nuomian, balançou a cabeça veementemente, indicando que definitivamente não havia errado o caminho: aquele era o alojamento da pessoa que ele mandara seguir ao entardecer.

Guan Yunshu assentiu levemente com a cabeça. Tratava-se, sem dúvida, da ala oeste. Em seguida, ela lançou um olhar a Zhao Nuomian: "Vamos?"

Zhao Nuomian hesitou por um instante, balançou levemente a cabeça e transmitiu com o olhar a ordem para "esperar pela oportunidade".

Mesmo que não fosse o Príncipe de Jin, alguém capaz de se hospedar na ala oeste da residência interna certamente possuía um status elevado o suficiente para ser utilizado.

Em seguida, os dois voltaram a deitar-se imóveis na neve, de modo que ninguém que olhasse conseguiria notar a presença de duas pessoas ali.

Contudo, com o vento cortante e a noite avançando, permanecer deitado na neve logo fazia o calor corporal se dissipar. Sentindo-se um pouco incapaz de suportar o frio, Zhao Nuomian aproximou-se discretamente de Guan Yunshu, que estava envolta em calor.

Guan Yunshu lançou-lhe um olhar lateral, cujo significado era: "Com a sua energia interna, você certamente deveria ser imune ao frio e ao calor; por que está se aproximando?"

No entanto, Zhao Nuomian mantinha os olhos fixos na edificação e nem sequer percebeu o olhar dela.

Após ponderar um pouco, Guan Yunshu lembrou-se de que, na verdade, ela não fazia a menor ideia se Zhao Nuomian praticava ou não técnicas de cultivo interno... Os dois sabiam muito pouco sobre as experiências e artes marciais um do outro.

Vendo que Zhao Nuomian estava com tanto frio, ela hesitou brevemente antes de tomar a iniciativa de se aproximar. Estendeu vagamente um braço, apoiando-o sobre o ombro de Zhao Nuomian e transmitindo sua energia interna para aliviar o frio dele.

Estando colados um ao outro, a situação não era muito diferente de se abraçarem para se aquecerem.

Zhao Nuomian virou-se, levemente perplexo, mas Guan Yunshu lhe deu um olhar de advertência que dizia: "Concentre-se em vigiar".

Zhao Nuomian desviou o olhar em silêncio, sentindo imediatamente o frio se dissipar. Embora o tempo estivesse congelante, seu corpo e sua mente agora estavam aquecidos.

Na verdade, ele apenas havia se esquecido de que possuía energia interna; afinal, não havia passado nem uma semana desde que acordara, e em alguns detalhes práticos ele certamente ficava atrás de uma andarilha nativa daquele mundo como Guan Yunshu.

Mas, naturalmente, não havia motivo para afastar Guan Yunshu naquele momento.

Os dois permaneceram assim, deitados na neve sem dizer uma palavra. Ninguém sabe quanto tempo passou até que uma luz acendeu-se dentro da casa, e uma silhueta pôde ser vagamente vista lá dentro — provavelmente alguém acordando para ir ao banheiro. E de fato, pouco depois, a porta foi aberta e uma criada, aparentemente encarregada de aquecer a cama, saiu carregando um urinol.

Zhao Nuomian limpou discretamente a neve de seu corpo, desenterrou a coruja com cuidado e a enfiou de volta na neve para evitar muito barulho ao se mover. No instante em que a criada retornou segurando o urinol limpo e empurrou a porta para entrar, Zhao Nuomian aplicou imediatamente a técnica de locomoção "Voo sobre as Nuvens". Parecia haver apenas uma lufada de vento frio cortando a cortina de neve e, no momento seguinte, a criada fechava a porta... mas a pessoa que estava abraçada a Guan Yunshu para se aquecer já havia desaparecido sem deixar vestígios.

Guan Yunshu varreu a neve ao seu redor com um movimento suave, cobrindo o pequeno buraco que havia se formado no local onde Zhao Nuomian estava, e continuou deitada na neve, mantendo a guarda firme para fazer a vigília.

No entanto... fosse por impressão ou não, após a partida de Zhao Nuomian, e apesar da profunda energia interna que possuía, Guan Yunshu sentiu inexplicavelmente um frio sutil e cortante.

❀

A criada acabara de entrar na casa carregando o urinol quando, no instante seguinte, viu tudo escurecer diante de seus olhos e desabou, mole. Um par de braços fortes a amparou enquanto segurava o urinol ao mesmo tempo, impedindo-o de cair no chão e fazer barulho.

Zhao Nuomian olhou de sossego para o interior, avaliou a decoração por um momento, colocou a criada e o urinol em um quarto lateral e avançou na ponta dos pés, seguindo a claridade até o quarto principal.

O quarto principal era espaçoso e estava iluminado. Havia uma mesa de chá, armários e outros móveis. Perto da entrada, avistavam-se um biombo e uma bacia de banho, cujas paredes internas ainda traziam pequenas gotas d'água, indicando que o morador acabara de tomar banho há pouco tempo.

Uma figura estava sentada à mesa bebendo água, com os cabelos pretos soltos pelas costas, de costas para Zhao Nuomian.

Zhao Nuomian lançou um olhar rápido para a bacia de banho e desviou a atenção, mas logo voltou a cabeça ao notar, perfeitamente dobrado sobre uma mesinha ao lado da bacia, um peitoral de tecido verde. Sabendo perfeitamente que o dono daquele quarto deveria ser um homem... tratava-se de uma mulher disfarçada de homem.

Para os praticantes de artes marciais, mulheres vestidas com roupas masculinas eram algo perfeitamente comum, e Zhao Nuomian não se importou.

Após meditar brevemente, ele avançou em silêncio, escondeu o peitoral sob o fundo da bacia de banho e, em seguida, olhou para a lamparina a óleo, calculando o ângulo para garantir que a luz não projetasse sua silhueta no papel da janela ao se aproximar daquela pessoa. Agindo como um fantasma, ele surgiu atrás dela, pegou um pequeno doce que havia guardado no prato de petiscos da taverna e, com um movimento rápido e firme, cobriu a boca dela, enfiando o doce lá dentro. Com a outra mão, imobilizou o pescoço dela e disse com voz gélida:

— Se ousar emitir qualquer som, eu quebro o seu pescoço...

Antes que a ameaça estivesse completa, Zhao Nuomian viu o peitoral branco e volumoso sob a roupa daquela pessoa e as calças finas cobrindo suas pernas. Visto de cima a baixo, em conjunto com as sombras projetadas pela luz oscilante da lâmpada, era verdadeiramente uma visão de "luzes flutuantes e sombras passageiras", de uma beleza estonteante.

Realmente era uma mulher disfarçada de homem.

Zhao Nuomian ergueu uma sobrancelha, dissipando rapidamente as distrações da mente. Homem ou mulher, tanto faz; bastava saber que ela tinha um status elevado. Ele continuou com tom gélido:

— A pílula que acabei de lhe dar é a Pílula dos Três Cadáveres, um veneno mortal. Se você não tomar o antídoto em três dias, sentirá uma dor insuportável, pior do que a morte, e se a sua constituição for fraca, poderá até morrer no mesmo instante.

Dito isso, viu os braços macios e brancos da mulher estenderem-se levemente trêmulos para pegar um pequeno caderno sobre a mesinha, folhear uma página ao acaso com uma só mão e erguer o livreto diretamente na altura dos olhos de Zhao Nuomian.

A mulher estava apavorada a ponto de o caderninho tremer em suas mãos. Zhao Nuomian ergueu o olhar e viu escritos em letras garrafais os caracteres: "Quem é você?"

— Muda?

Se fosse muda, não havia com que se preocupar quanto a ela dar o alarme gritando alto. Em seguida, viu a mulher usar os dedos longos e esguios para folhear mais algumas páginas do caderno até encontrar a palavra: "Sim".

Respondendo à pergunta que Zhao Nuomian acabara de fazer sobre ser muda.

Julgando pela familiaridade com que folheava o caderno e pelo desgaste das páginas, aquele era claramente um objeto de uso frequente daquela mulher.

Era realmente muda?

Zhao Nuomian afastou levemente a mão que cobria a boca da mulher, mantendo-se, contudo, a uma distância que permitisse cobri-la novamente a qualquer momento.

A mulher estava visivelmente aterrorizada; seus ombros finos e alvos tremiam levemente e sua respiração estava acelerada. O ar quente e úmido baqueava contra a palma da mão de Zhao Nuomian.

Contudo, como dizia o ditado, os três tipos de pessoas que jamais se deve subestimar no mundo das artes marciais eram mulheres, crianças e idosos. Por isso, Zhao Nuomian não relaxou a vigilância e continuou perguntando friamente:

— Quem é você?

A mulher folhou o caderno até a primeira página: "A filha mais velha do Príncipe de Yan, Luo Xiangzhu."

Zhao Nuomian paralisou. Por mais que pensasse, jamais teria imaginado que aquela mulher fosse filha do Príncipe de Yan, ou seja, prima de Luo Chaoyan.

Sendo assim, aqueles cem soldados de armadura negra de hoje eram, na verdade, a tropa particular do Príncipe de Yan? As tropas do Príncipe de Yan invadindo o território do Príncipe de Jin... os príncipes vassalos agiam com tamanha falta de cautela entre si?

Se a corte imperial soubesse que os exércitos particulares dos vassalos andavam se visitando uns aos outros, entraria em pânico correndo para todos os lados... Ah, é, a corte imperial atual não tinha imperador; provavelmente não havia tempo para cuidar desse tipo de assunto.

— Você, sendo a nobre filha do Príncipe de Yan, o que veio fazer na Mansão do Príncipe de Jin? — Zhao Nuomian respirou fundo para se acalmar e perguntou de forma neutra.

O fim do primeiro terço.

O segundo terço do texto.

Explicar aquilo era deveras complicado, e com certeza não havia resposta no caderno. Luo Xiangzhu só pôde virar levemente a cabeça, olhando de soslaio para Zhao Nuomian enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas, pingando na mão de Zhao Nuomian que imobilizava seu pescoço.

A cena era verdadeiramente comovente, mas, tratando-se da vida dele e das duas garotas, embora Zhao Nuomian sentisse pena dela, ele permaneceu totalmente indiferente... Olhou em volta algumas vezes e viu papel, pincel e tinta sobre a mesa de cabeceira; claramente, Luo Xiangzhu os utilizava para se comunicar a qualquer momento com sua criada.

Ele manteve Luo Xiangzhu sob refém enquanto caminhava em direção à cama, mas Luo Xiangzhu interpretou mal a situação. Pensando que Zhao Nuomian estava agindo por luxúria, seus olhos amendoados se arregalaram e, mesmo apavorada ao extremo, ela começou a se debater desesperadamente, parecendo valorizar sua pureza muito mais do que a própria vida.

Porém, Zhao Nuomian sentiu um certo alívio com isso: se Luo Xiangzhu se debatia daquela maneira sem soltar um único grito, a identidade dela como muda estava mais do que confirmada.

Ele, então, a ameaçou:

— Vim apenas pegar papel e pincel; não tenho o menor interesse no seu corpo. Mexa-se de novo e eu a mato.

Luo Xiangzhu aquietou-se um pouco, embora as lágrimas continuassem a deslizar em gotas por suas bochechas.

Zhao Nuomian percebeu subitamente o quanto Luo Chaoyan era forte; ela havia sido caçada por quase todo o mundo das artes marciais e jamais proferiu uma única queixa ou derramou uma única lágrima.

Ele colocou o papel e o pincel sobre a mesa e soltou Luo Xiangzhu, deixando que ela mesma escrevesse... Ele já havia constatado que Luo Xiangzhu não tinha conhecimentos em artes marciais; àquela distância, qualquer coisa que ela tentasse fazer seria contida por ele com antecedência.

Enquanto escrevia, Luo Xiangzhu enxugava as lágrimas do canto dos olhos com as costas da mão... Zhao Nuomian pediu desculpas em silêncio no fundo da alma, mas continuou com a mão apoiada no cabo da faca, postando-se ao lado com uma expressão implacável.

Pouco depois, Luo Xiangzhu terminou de escrever, estendeu o papel e Zhao Nuomian o pegou, baixando os olhos para ler.

Luo Xiangzhu, por sua vez, cruzou os braços sobre o peito e olhou para o cabide ao lado do divã, onde suas roupas estavam penduradas... Ela desejava pelo menos vestir uma capa exterior, mas aquele indivíduo exibia uma expressão feroz e impiedosa; se fizesse qualquer movimento em falso, certamente sofreria consequências.

Pensando nisso, as lágrimas caíram ainda mais copiosamente. Desde pequena, nenhum homem jamais a vira com uma aparência tão desnudada, mas o homem malvado e implacable de branco diante dela, enquanto lia o papel, usou a bainha da faca para puxar a capa do cabide