Além da Cortina de Neve

“Portanto, a arte da leveza também exige método. Eu não esperava que, ao treinar daquela forma segundo o manual secreto, conseguiria saltar tão longe. Se não fosse pela senhorita Su, acho que teria quebrado a parede com o meu próprio rosto.”

Zhao Wumian seguiu a orientação da coruja-das-neves até uma casa de chá nas proximidades da Mansão do Príncipe de Jin. No momento, ele estava sentado no quarto andar, bem ao lado da janela, avistando ao longe a imponência e vastidão da mansão.

Guan Yunshu estava sentada à sua frente, vestindo um chapéu de bambu cônico e uma capa de palha. Ela tomava pequenos goles de chá e, ao ouvir o comentário de Zhao Wumian, limitou-se a responder com frieza: “Sem graça.”

“O que é sem graça?”

“A arte da leveza exige estudo árduo e diligente. Algo que até uma criança sabe é sem graça, e você, falando sobre esse assunto, também é sem graça.” Após os eventos da noite anterior, a relação entre Guan Yunshu e Zhao Wumian deveria ter melhorado um pouco, mas infelizmente ela continuava com a língua afiada.

O cavalo alado estava dentro da Mansão do Príncipe de Jin, cuja extensão era imensa. De qualquer forma, olhando do quarto andar, Zhao Wumian quase não conseguia ver o fim. As construções em seu interior eram complexas e entrelaçadas, e quem saberia em que canto o cavalo alado estaria guardado? No entanto, a coruja-das-neves os guiaria até a localização exata quando chegasse a hora. Como ainda não havia anoiterido, os dois planejavam aguardar a chegada da noite para se infiltrarem.

A coruja-das-neves empoleirava-se no telhado da casa de chá, perscrutando a Mansão do Príncipe de Jin e atenta a qualquer movimento ao redor. Ela era gordinha como uma bola de neve, parecendo a criatura guardiã de um templo auspicioso.

O crepúsculo já havia chegado, e o sol moribundo de um tom dourado suave atravessava a janela, projetando-se obliquamente sobre a mesa. Zhao Wumian ergueu sua xícara de chá, cuja superfície da água tremelhava com reflexos cintilantes, como ouro saltitante na flutuação da luz.

“Você com certeza não tem amigos.”

“Incontáveis são aqueles que desejam cultivar amizade comigo; é apenas que eu me recuzo a me associar com eles.”

“Pessoas sem amigos sempre dizem isso.”

Guan Yunshu provavelmente foi irritada novamente por Zhao Wumian. Ela pousou a xícara de chá com um baque seco, estreitou seus olhos amendoados e decidiu debater o assunto com ele a fundo.

Contudo, ambos foram distraídos por uma comoção na rua abaixo. Um grupo de cerca de cem soldados trajando armaduras negras marchava em formação imponente pela avenida, em direção à Mansão do Príncipe de Jin.

Várias carruagens seguiam escoltadas entre os guerreiros. O vento frio soprava suavemente, erguendo ocasionalmente as cortinas e revelando que o interior das carruagens estava repleto de caixas. Sem sequer abri-las, podia-se adivinhar que continham joias de ouro e prata.

Taiyuan era uma importante região de fronteira, e tropas marchando pelas ruas eram algo bastante comum. Por conseguinte, a maioria dos transeuntes apenas lançava alguns olhares, elogiava o vigor e o ânimo daquela tropa e voltava a atenção para suas próprias vidas, ou então especulava, com divertimento, se aquilo seria o fruto da requisição e confisco do Pavilhão Jinxiang ordenado pelo Príncipe de Jin.

A farsa da noite passada no Salão Wuji, espalhada pelos praticantes das artes marciais, certamente já havia corrido por toda Taiyuan. Logo naquela manhã, o Príncipe de Jin enviara homens para confiscar o Pavilhão Jinxiang, e ruas e becos inteiros comentavam sobre o ocorrido... Portanto, olhando por cima, a estratégia de desviar a culpa para outro lugar fora razoavelmente bem-sucedida. O foco das pessoas recaía sobre o Pavilhão Huanzhen, de modo que quase ninguém prestava atenção nos dois.

Zhao Wumian ponderou por um instante e voltou seu olhar para a carruagem bem no centro da tropa.

As cortinas daquela carruagem eram forradas e espessas, impedindo que o vento comum as levantasse, e ela estava rigorosamente protegida no núcleo da formação... Zhao Wumian olhou para Guan Yunshu, apontou com o dedo e perguntou em voz baixa: “Aquela carruagem certamente transporta algum nobre de alta patente, e deve ter alguma ligação com o Príncipe de Jin. Como não sou adepto das armas ocultas, será que a senhorita Guan poderia afastar a cortina para eu ver quem está lá dentro?”

“Você está sem fazer nada?” Guan Yunshu olhou para ele de soslaio.

“E se isso for útil para os nossos planos? O Príncipe de Jin é meu inimigo mortal, então preciso descobrir quem o está visitando. Só conhecendo o inimigo e a si mesmo é que se pode vencer todas as batalhas.”

O que Zhao Wumian disse fazia sentido. Guan Yunshu olhou inconscientemente para a própria xícara de chá e, em seguida, paralisou levemente... A água dela havia acabado.

Vendo que a carruagem estava prestes a se afastar, ela estendeu imediatamente um dedo de jade e tocou levemente o interior da xícara de chá de Zhao Wumian. Uma única gota de líquido condensou-se na ponta de seu dedo e, logo em seguida, com um peteleco suave, a gota produziu um som nítido e agudo. No instante seguinte, a pesada cortina forrada pareceu ser atingida por uma rajada de vento tempestuoso, erguendo-se abruptamente.

Zhao Wumian ficou profundamente chocado com tal façanha, mas antes que pudesse se admirar por muito tempo, viu a cortina se levantar e virou rapidamente a cabeça para olhar.

Em meio à neve esparsa que caía, um jovem de lábios vermelhos e dentes alvos estava sentado com compostura no interior da carruagem. Com a cortina subitamente erguida, o vento frio misturado com flocos de neve invadiu o compartimento. O belo jovem franziu ligeiramente as sobrancelhas, ergueu a manga para bloquear o rosto e o vento, e ao mesmo tempo desviou o olhar para o lado de fora.

Bem ao lado da carruagem ficava a casa de chá. As janelas dos andares inferior, segundo e terceiro estavam firmemente fechadas, evidentemente devido ao frio lá fora, com exceção do quarto andar, cujas janelas permaneciam amplamente abertas, deixando Zhao Wumian e Guan Yunshu sentados à beira dela.

Através da cortina de neve, os três trocaram um olhar à distância, antes que a cortina tornasse a cair por causa da gravidade.

“Homem?” Zhao Wumian ergueu uma sobrancelha com um sorriso irônico.

“O quê? Você esperava que fosse uma mulher?” Guan Yunshu demorou-se a servir outra xícara de chá para si mesma e perguntou calmamente... Embora o tom soasse um tanto estranho, como se Zhao Wumian fosse um ladrão de flores da laia de Tu Ziling, obcecado por furtar fragrâncias e roubar jasmins.

Ignorando o tom peculiar de Guan Yunshu, Zhao Wumian perguntou: “Você conhece essa pessoa?”

Guan Yunshu balançou a cabeça levemente. “Nunca a vi.”

“Poderia ser o filho do Príncipe de Jin?”

Guan Yunshu ponderou por um momento. “O herdeiro do Príncipe de Jin tem dezoito anos este ano. Considerando a idade, deve ser por aí, e como ele está indo em direção à Mansão do Príncipe de Jin, provavelmente é ele.”

Ao ouvir isso, Zhao Wumian deu leves batidas no parapeito da janela. A coruja-das-neves, empoleirada no teto e quase adormecendo com os olhos semicerrados, deu um solavanco ao ouvir o som abafado. Sacudiu a neve do corpo, voou de fora para dentro da mansão de chá, pousou sobre a mesa e ergueu a cabeça para encarar Zhao Wumian... O olhar com que ela fitava Zhao Wumian sempre transparecia um profundo descontentamento.

Zhao Wumian pegou um punhado de sementes de girassol do prato de petiscos e jogou para ela. “Viu aquela carruagem? Quem está lá dentro provavelmente é o jovem herdeiro do Príncipe de Jin. Siga-o e descubra onde ele se instalou na Mansão do Príncipe de Jin.”

“Gua!” A coruja-das-neves eriçou as penas novamente. Por que esse sujeito vivia tentando despachá-la com sementes de girassol? Ela era uma ave de rapina! Que ave de rapina comia sementes de girassol?!

Zhao Wumian riu a bandeiras despregadas e tirou alguns pedaços de carne cozida. A coruja devorou tudo rapidamente, antes de voar de boa vontade para fora da janela para cumprir sua tarefa.

“Vai rastreá-lo?” Guan Yunshu tomou um gole de seu chá quente, advertindo-o: “Em hipótese alguma o mate. A Princesa de Jin faleceu jovem, e restou apenas este filho a quem ela dedicava imenso carinho. Se o herdeiro for morto por você, o Príncipe de Jin certamente enlouquecerá no mesmo instante. Um príncipe vassalo que comanda duzentas mil tropas de elite, uma vez enlouquecido e indiferente à segurança da fronteira, com as tribos Rong avançando sem resistência, certamente provocará uma calamidade terrível entre os vivos.”

“Eu sei.” Zhao Wumian esvaziou a xícara de chá de um só gole. Hã? Parecia estar muito mais perfumado do que antes.

Erguendo os olhos, Guan Yunshu levantou suavemente o chapéu de bambu com o dedo indicador esguio, revelando seu rosto de beleza deslumbrante, enquanto o encarava com um olhar de quem julgava um sedutor barato.

“Hmm?” Sendo repreendido assim, Zhao Wumian achou aquilo sem sentido, até que se deu conta de que aquele chá havia sido tocado pelas mãos de Guan Yunshu instantes antes. Ele sentiu um sobressalto no coração: esta mulher seria algum espírito de flor reencarnado? Por que um mero toque leve na água a tornava tão perfumada?

Se alguém usasse as meias dela para fazer infusão, quem precisaria de chá de limão com aroma de arroz glutinoso...

Ele não ousou fazer essa pergunta em voz alta, mas supôs que aquilo devia ser o efeito de alguma técnica de cultivo marcial.

“A técnica de arma oculta que a senhorita Guan usou agora há pouco...” Zhao Wumian cruzou as mãos nas mangas e riu displicentemente.

Guan Yunshu ajeitou o chapéu e soltou um leve muxoxo. “Quer aprender?”

“Quero.”

“Não pode.”

“Por acaso exige alguma condição? Ou é um segredo inconfessável do Pequeno Paraíso Ocidental?”

“Nenhum dos dois.”

“Então por quê?”

“Aquilo não foi uma técnica de arma oculta.” Guan Yunshu estendeu um dedo alvo como o marfim e soltou um leve sorriso zombeteiro com a inteligência de Zhao Wumian, dizendo: “Foi a técnica de um dedo.”

“...” Zhao Wumian serviu-se silenciosamente de outra xícara de chá e tomou um gole. Fosse efeito psicológico ou não, com certeza não estava tão perfumado quanto o anterior. Ele comentou: “Jogar esse tipo de joguinho com palavras, você é que é sem graça.”

Guan Yunshu cruzou os braços e disse friamente: “Por mais que você me peça, eu não vou te ensinar artes marciais.”

“Ora, ora, senhorita Guan, eu sou diferente de você. Você consegue passar a vida inteira sem proferir uma mentira sequer, mas este seu servo Zhao é apenas um mortal comum. O que eu disse antes era mentira, não leve a sério.”

Enquanto conversavam descontraidamente, o crepúsculo desvaneceu e a noite começou a descer. Olhando de soslaio, a vasta Mansão do Príncipe de Jin já começava a acender suas lanternas... Era hora de ir e investigar a fundo a mansão.