Capítulo Quarenta: O Novo Funcionário

Perto dali, Shen Ruoran observava através da tela do submarino enquanto Chen Moxin caminhava de um lado para o outro, armada, sentindo-se um tanto entediada com a espera.

No painel da interface, o tempo de permanência dos visitantes contava regressivamente. Assim que chegasse a zero, eles, juntamente com o bote de segurança, seriam removidos do local. Shen Ruoran apagou a mensagem que havia começado a escrever para Bo Zhia, pois viu que Lu Chuan e os outros haviam abandonado o bote.

Uma garra em forma de tentáculos reapareceu, prendendo-se rapidamente à popa do bote. Em apenas um segundo, o objeto imenso desapareceu de vista.

— Que droga! — exclamou Li Fei, com os olhos arregalados. O bote, que estava firmemente preso ao portão, simplesmente sumira.

Lu Chuan sentiu as mãos frias e apertou o bolso do casaco. Felizmente, antes de sair, ele teve um pressentimento de que o bote poderia ser levado pela inundação e, por precaução, guardou os documentos confidenciais no bolso, fechando-o com o zíper. Caso contrário, jamais se perdoaria.

Chen Moxin correu até o portão com uma expressão sombria. Ele fora descuidado; jamais imaginou que encontraria algo tão bizarro. Que tipo de lugar era aquele edifício, para que as águas da enchente lá fora não conseguissem penetrar nem um pouco?

Ele olhou para o submarino que permanecia imóvel e, se não estava enganado, viu novamente oito tentáculos de cores diferentes surgirem. A luz branca emitida pelo submarino ofuscou o grupo de Chen Moxin, impedindo-os de ver qualquer coisa.

Quando a luz diminuiu, o submarino havia desaparecido. Em seu lugar, estava uma mulher de silhueta esguia, com o rosto delicado como o jade e olhos límpidos como águas de outono; ela parecia uma fada que acabara de descer ao mundo, cativante e elegante.

Ao observá-la com mais atenção, ela parecia vagamente familiar.

O painel indicou que restavam apenas três minutos de tempo de permanência. Shen Ruoran decidiu converter todos eles em funcionários à força antes de lidar com o restante.

Lu Chuan notou, atônito, que algumas linhas de texto haviam surgido em seu campo de visão e demorou a processar a informação. Como acadêmico, ele era um materialista convicto, mas tudo o que viu e ouviu naquela noite estava destruindo suas certezas.

[Nome: Lu Chuan]
[Cargo 1: Funcionário de Pesquisa (Direção Experimental)]
[Salário: 20 Pontos de Riqueza por dia (comissões calculadas conforme a contribuição)]
[Natureza do trabalho: Funcionário de laboratório]
[Cargo 2: Funcionário sem moradia]
[Aluguel pendente: Nenhum]
[Saldo: 0 Pontos de Riqueza]

— Capitão Chen, parece que fui contratado como funcionário pelo edifício — disse Lu Chuan, aproximando-se de Chen Moxin e baixando a voz para que apenas os dois pudessem ouvir.

Chen Moxin respondeu com um murmúrio, mantendo os olhos fixos em Shen Ruoran. Eles certamente já haviam se visto antes.

— Você é a mulher que apareceu no prédio de experimentos da Universidade Qing, não é? Qual é o seu objetivo ao insistir em entrar nos laboratórios? E o desaparecimento repentino do bote, foi obra sua, correto?

Quando a inundação atingiu o quarto andar, Shen Ruoran aparecera do nada no prédio. Naquela época, Chen Moxin já suspeitava que ela não era uma estudante. Agora, parecia óbvio que ela tinha segundas intenções.

Shen Ruoran ajeitou casualmente uma mecha de cabelo atrás da orelha, revelando um brinco luxuoso, e soltou um murmúrio. O sujeito tinha boa memória; não era para menos, sendo alguém designado pelo Estado para escoltar Lu Chuan.

Ela não respondeu diretamente à pergunta de Chen Moxin. Com um sorriso enigmático, disse em tom de brincadeira:
— Agora que todos vocês são meus funcionários, não deveriam tratar a patroa com um pouco mais de respeito? Apresento-me: chamo-me Shen Ruoran, a dona deste edifício.

Li Fei, Tang Chennan, Owen e Wu Wei trocaram olhares. Pelas expressões, confirmaram que o que viam não era uma alucinação, mas uma contratação real.

— Capitão, parece que todos nos tornamos funcionários do prédio — suspirou Li Fei. O cargo dele era segurança do edifício; que desperdício de talento.

Chen Moxin olhava fixamente para Shen Ruoran, mas antes que pudesse continuar o interrogatório, foi interrompido.

— Estão com fome? Vou levá-los para jantar. — Shen Ruoran caminhou em direção ao elevador e esperou por eles.

Nenhum deles se moveu, sem saber o que esperar daquela situação.

Lu Chuan comentou:
— Ela disse que somos funcionários. Fui contratado para a pesquisa, e vocês?

A comparação foi cruel. Li Fei ficou vermelho de indignação e desviou o olhar, sentindo-se injustiçado. Tang Chennan e Owen, que costumavam falar pouco, tinham o mesmo cargo:
— Funcionários de patrulha interna.

Wu Wei e Chen Moxin disseram em uníssono:
— Funcionários de patrulha externa.

Li Fei pensou consigo mesmo: "Parece que o único prejudicado fui eu". Todos olharam para ele, mas Li Fei manteve a boca fechada.

— Apressem-se. Se não formos ao restaurante agora, não comerão nada nas próximas quarenta e oito horas.

O aviso de Shen Ruoran salvou Li Fei, que soltou um suspiro e correu para dentro do elevador como se sua vida dependesse disso.

Na mesa, estavam dispostos sete pratos do famoso restaurante Beigang, fumegantes, como se tivessem acabado de sair do fogo. Dois dos pratos custavam mais de mil yuans.

Owen, sempre um guloso, engoliu em seco várias vezes. Se não fosse por sua criação rigorosa, teria avançado na comida com as mãos. Antes da catástrofe, ele era exigente com a alimentação, mas desde que as inundações pioraram, conseguir comer algo quente já era uma sorte imensa. Ele sabia que jamais voltaria aos velhos tempos.

— Caramba — murmurou Li Fei, que dissera mais palavrões naquele dia do que em todo o ano anterior. Ele sentou-se ao lado de Owen, encarando a carne bovina, suína e de frango.

Vendo o banquete, até Chen Moxin sentiu fome. Ele ainda não compreendia o objetivo de Shen Ruoran, mas ela não parecia ser uma pessoa má.

Shen Ruoran pegou um conjunto de talheres e começou a comer. Ela apontou para o canto, indicando que os outros deveriam se servir. Owen levantou-se rapidamente, pegou seis conjuntos de talheres e distribuiu a todos. Em seguida, pegou um pedaço fino de peixe e devorou.

— Delicioso! O peixe está incrivelmente saboroso, embebido no molho, tenro e fresco — elogiou Owen com entusiasmo.

Li Fei engoliu o tofu com ovas de caranguejo e fez um sinal positivo com o polegar. Tang Chennan comia em silêncio, mas era quem pegava a carne mais rápido.

Logo, os pratos estavam vazios. Wu Wei, Lu Chuan e Li Fei recostaram-se nas cadeiras, acariciando suas barrigas satisfeitas.

— Chefe, por que você não comeu nada? — perguntou Li Fei, notando que Chen Moxin não tocara na comida.

Chen Moxin olhou friamente para Shen Ruoran e respondeu:
— Não estou com fome.

Suas mãos, escondidas sob a mesa, estavam cerradas. Em sua mente, ele já planejava como treinar a resistência à fome de seus subordinados assim que retornassem à capital. Ele não baixaria a guarda; mesmo que ela comesse junto com eles, quem garantia que ela não havia tomado um antídoto antes, esperando envenenar todos com aquela refeição?