Capítulo Trinta e Três: A Eleição do Ancião Chen

Os indivíduos ajoelharam-se juntos, tomados pelo medo, jurando repetidamente que, de agora em diante, protegeriam aquele lugar com suas próprias vidas, que jamais cometeriam atos vis, que manteriam o discernimento entre o certo e o errado e que nunca auxiliariam malfeitores em suas ações.

Após lidar com os arruaceiros, Shen Ruoran começou a interrogar o grupo de funcionários que serviam a Shi Jingtao. O que ela mais queria saber era o motivo pelo qual haviam entregue todos os seus mantimentos apenas para obter uma oportunidade de trabalho nos andares superiores.

No meio da multidão, um conhecido que ela já vira antes — o homem gordo que intimidava a mulher de vestido no 21º andar — tentava, mesmo sob o risco, ameaçar o homem à sua direita, exigindo saber as últimas oito palavras de certa doutrina.

Uma faca de arremesso atingiu o coração do obeso com precisão absoluta. O homem de mais de cem quilos arregalou os olhos, morrendo ainda confuso, sem entender por que o golpe fora direcionado justamente a ele.

Shen Ruoran apoiou o rosto nas mãos, simulando um ar de mistério: "Na verdade, posso sentir o nível de pecado que cada um de vocês cometeu. O mal que aquele homem fez era imperdoável; quanto aos restantes, se forem honestos, posso ser mais leniente."

A morte súbita do homem gordo soou como um alarme para todos ali presentes, fazendo com que seus corações batessem descontroladamente, como se fossem saltar do peito. Yuan Zhiwei, que se considerava um homem bondoso e íntegro, relembrou rapidamente momentos em que cuspira no chão ou jogara lixo no lugar errado, questionando-se se seria punido por tais atos.

A mulher que fora intimidada no 21º andar empalideceu, suas mãos tremiam violentamente e um suor frio encharcava suas costas. Ela já havia matado alguém...

No silêncio absoluto que se seguiu, Shen Ruoran riu, um som inesperado e um sorriso diabólico que parecia ter vindo diretamente do inferno. "Agora, dou-lhes uma chance: aqueles que confessarem primeiro receberão um perdão maior."

Yuan Zhiwei levantou-se mais rápido que a mulher e despejou tudo: desde ter cuspido no chão e jogado lixo, até o desperdício de água e luz, e até mesmo uma história de infância sobre ter feito uma colega chorar na escola primária. Shen Ruoran fez um sinal para que ele fosse até onde os arruaceiros estavam ajoelhados.

Ao se sentar a dois metros de distância dos arruaceiros, Yuan Zhiwei ajeitou seus óculos de armação preta e, fingindo desatenção, enxugou as mãos suadas nas roupas.

"O próximo."

A mulher levantou-se com determinação e, em três frases, chocou todos os presentes:
"Eu matei alguém."
"Matei dois de uma vez."
"Eles tentaram me violentar. Para me proteger, não tive escolha a não ser usar a adaga que escondia, e os esfaqueei até a morte. Depois, culpei Chen Deguang, que estava bêbado. Os outros arruaceiros acreditaram que ele era o assassino, e o caso foi encerrado."

Em meio ao apocalipse, mulheres — especialmente as bonitas — são facilmente alvo de cobiça. Como se tratava de legítima defesa necessária, Shen Ruoran permitiu que ela se dirigisse à zona de segurança.

Ao sentar-se, a mulher sentiu o alívio varrer sua ansiedade anterior. Seus olhos se encheram de lágrimas, um nó se formou em sua garganta e ela abraçou os joelhos, soluçando. Era um alívio imenso ser compreendida.

"Lembrem-se bem: de agora em diante, todos os homens e mulheres que viverem aqui devem se comportar com decência. Quem não seguir as regras terá o mesmo fim de Shi Jingtao."

Quando chegou a vez de Huang Haohua, Liu Yun beliscou a própria coxa, lançando olhares furtivos para ele, preocupando-se em segredo. Ele foi aprovado na avaliação.

O segundo grupo de pessoas tinha um histórico de denúncias muito menor que o dos arruaceiros, com apenas alguns casos isolados de abuso de poder, sem crimes graves.

Por fim, veio o terceiro grupo: os residentes dos andares inferiores que assinaram o acordo de vida ou morte. Shen Ruoran ouviu brevemente suas histórias e pedidos, sem causar dificuldades a nenhum deles.

"Lai Yecheng deve vir comigo. Algum de vocês três quer ficar no Edifício Wantang como administrador?" Shen Ruoran queria acelerar a nomeação para poder voltar ao complexo Xinjuyuan antes do amanhecer, assistir a uma série, comer bem e dormir.

Fang Dazhuang, Lai Yuncheng e Zhou Ergui balançaram a cabeça negativamente com vigor, recusando a oferta como se fosse uma punição. Sem Shen Ruoran, eles não eram nada, e se o "Irmão Cheng" não ficasse, não fazia sentido para eles permanecerem. Os três homens brutos não tinham ambição pelo poder; preferiam cultivar a terra.

Shen Ruoran respeitou a decisão e lhes deu uma última tarefa: encontrar Yang Jinchen no andar de cima e matá-lo. Os quatro partiram entusiasmados, com Fang Dazhuang na frente, praguejando e determinado a eliminar o covarde.

Shen Ruoran acenou para o velho Chen, que estava sentado na extremidade, sinalizando para que se aproximasse. Surpreso por ser chamado pela figura mascarada, o velho Chen apoiou-se no chão, levantou-se com dificuldade e caminhou vacilante.

Sem retirar a máscara, Shen Ruoran o cumprimentou como uma residente do 14º andar. "Velho Chen, agradeço pela sua distribuição justa."

O velho Chen demonstrou surpresa, observou Shen Ruoran por alguns segundos e sorriu: "Então era você, garotinha. Eu me perguntava por que você não se misturava com o nosso grupo de famintos e maltrapilhos."

Os outros residentes do 14º andar, sentados longe, não ouviram a conversa familiar. Shen Ruoran expôs seus planos ao velho Chen, propondo uma troca equivalente.

"O quê? Você diz que pode fornecer suprimentos e comida a longo prazo em troca apenas dos equipamentos de inversão?" Os olhos do velho Chen brilharam; aos setenta anos, seu coração dificilmente voltaria a bater com tal intensidade.

Shen Ruoran confirmou. Os suprimentos em seu espaço pessoal eram suficientes para sustentar dezenas de milhares de pessoas por mais de cem anos; alimentar aquele edifício, além do seu, não seria problema algum.

O pirulito que ela chupava dissolveu-se, e ela abriu um pacote de Oreo, dando uma mordida satisfeita antes de continuar: "Você deve me contar tudo o que sabe sobre os equipamentos de inversão e, além disso, não recuse o posto de segundo homem mais poderoso do edifício. Somente com você no comando eles ficarão tranquilos."

Já eram três e meia da manhã. Shen Ruoran passara três horas conversando com cada um. Alguns mantiveram a cabeça baixa, incapazes de encará-la; outros se beliscavam para afastar o medo; outros, com os olhos marejados, tentavam ser fortes. Ninguém ali deixava de se preocupar com o futuro.

Shen Ruoran não poderia levar tanta gente consigo, pois isso desestabilizaria a economia de seu próprio edifício. Assumir o controle do Edifício Wantang e colocar o velho Chen como o segundo no comando era a melhor opção.

O velho Chen usaria seu conhecimento sobre os equipamentos de inversão para criar um vínculo de interesses com ela; o povo confiaria na proteção do edifício por causa do velho Chen e, ao mesmo tempo, não ousaria tramar nada sob o olhar atento dele, temendo a autoridade impiedosa de Shen Ruoran.

O corpo do homem esquelético pingava sangue, seu rosto era uma mistura de hematomas roxos e vermelhos. Mãos fortes arrastaram o cadáver para dentro, jogando-o sobre a pilha de corpos, formando uma pirâmide.

Yang Jinchen estava morto. Ele tentara se esconder dentro de um guarda-roupa, mas fora capturado por Fang Dazhuang.