Capítulo Quarenta e Quatro: Ensopado Picante de Sangue e Carne

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Era possível ouvir, vagamente, o som quase imperceptível de uma pedra de tinta sendo esfregada.

Bo Zhiya disse:

— Já contei tudo à tia Qing e à irmã Feifei. Depois, fui para a área de cultivo no andar de cima. O tio Dazhuang disse que falaria com os outros tios, e então fui para o vigésimo primeiro andar. Durante o café da manhã, a tia Qing e o tio Dazhuang perceberam que havia um professor entre os novos inquilinos e imaginaram que o local de trabalho de um deles fosse um laboratório.

Shen Ruoran deduziu que algo certamente acontecera do lado de fora do laboratório; caso contrário, Bo Zhiya não teria acrescentado tantos detalhes antes de relatar o que fizera.

Ela não se apressou em lhe dizer quais trabalhos haviam sido atribuídos aos recém-chegados. Apenas esperou pacientemente que Bo Zhiya terminasse de explicar.

— Assim que cheguei ao vigésimo primeiro andar, vi um irmão mais velho muito bonito, de cabelo raspado, andando de um lado para o outro diante da porta do laboratório. O jeito de caminhar parecia o de alguém fazendo ronda, mas não entendi por que ele só percorria um único caminho.

— Pouco depois, outro irmão mais velho, usando um chapéu preto, saiu do elevador. Os dois me viram e começaram a perguntar sobre o prédio. Primeiro quiseram saber quando eu tinha me mudado para cá, depois perguntaram se era verdade que, com frequência, havia uma regra proibindo as pessoas de sair dos apartamentos. Em seguida, perguntaram…

— Eu respondi assim: …

— Eles disseram que avisariam os outros quatro e ainda quiseram conversar mais um pouco comigo, mas eu recusei.

Inquieto, Bo Zhiya perguntou:

— Irmã administradora, eles são mesmo pessoas boas? Por que tive a impressão de que estavam tentando me arrancar informações de propósito?

Shen Ruoran não conseguiu conter o riso. Já entendia mais ou menos o que havia acontecido.

Aqueles cinco homens tinham sido enviados pelo governo para proteger e escoltar Lu Chuan. O motivo de Owen e Tang Chennan agirem sorrateiramente provavelmente estava relacionado a ela.

Os funcionários encarregados das rondas dentro do prédio podiam descansar nas salas designadas, mas não deveriam permanecer tempo demais em outros lugares; caso contrário, seriam considerados negligentes. Além disso, salvo circunstâncias especiais, precisavam concluir a ronda de todos os andares em um único dia, com exceção temporária do vigésimo oitavo andar.

Para não prejudicar o trabalho e, ao mesmo tempo, proteger Lu Chuan em tempo real, Owen e Tang Chennan haviam escolhido fazer as rondas em turnos alternados.

Temendo ser acusado de negligência, Owen ficava andando sem rumo durante os intervalos entre as trocas de turno.

Quanto à tentativa de arrancar informações de Bo Zhiya, Shen Ruoran não estava nem um pouco preocupada. Embora o rapaz do ensino médio, ainda ingênuo em relação ao mundo, tivesse dito apenas a verdade, acabara levando Owen e os outros a uma interpretação completamente equivocada.

Exatamente como ela queria.

A administradora dissera que eles não eram pessoas más, e Bo Zhiya acreditou firmemente nisso. A resistência que sentira antes desapareceu.

Agachado junto à parede, Bo Zhiya pressionou o botão de fala do comunicador e perguntou onde os outros três estavam trabalhando.

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Como um trabalhador exemplar, ele achava necessário confirmar se todos os moradores do prédio sabiam da regra que proibia sair depois das dez da noite.

Shen Ruoran disse:

— O posto de Li Fei pertence à área de segurança; em termos simples, ele é um guarda. Seu local de trabalho fica na entrada principal do primeiro andar. Chen Moxin e Wu Wei pertencem à equipe de rondas externas. Ainda não decidi quais serão os pontos específicos das rondas do lado de fora, então, por enquanto, eles ficarão responsáveis pela linha de produção da fábrica no segundo andar.

Bo Zhiya soltou um “ah” surpreso. Depois de terminar os wontons de porco, ele permanecera o tempo todo no escritório de registro de inquilinos, ajudando a irmã Feifei. Então, naquele momento, estivera tão perto dos outros três!

Depois de esclarecer a dúvida do rapaz, Shen Ruoran desligou o comunicador e voltou a cultivar seu refinado interesse pela caligrafia.

Na hora do almoço, todos acabaram reunidos inesperadamente no restaurante.

— Administradora, há algum prato que esteja especialmente com vontade de comer? Posso prepará-lo para você.

Ao ver que Shen Ruoran enfim aparecera no restaurante, Zhou Qing não conseguia esconder o sorriso. Retirou novamente a tábua e a faca de cozinha e esperou que Shen Ruoran escolhesse o prato.

Shen Ruoran curvou levemente os lábios. Depois de observar por algum tempo a área de distribuição dos pratos, apontou com seu dedo claro para as opções de que mais gostara:

— Quero uma porção grande de costelas agridoce, melão de inverno salteado e, além disso, prepare uma porção de ensopado apimentado de sangue e vísceras, com bastante pimenta e malagueta.

Os quatro integrantes da equipe de Fang Dazhuang, que já estavam sentados à mesa, de repente acharam que a comida em suas mãos perdera todo o sabor.

Normalmente, os pratos do restaurante eram bastante leves, e fazia muito tempo que não comiam algo tão apimentado e substancioso.

Fang Dazhuang ficou morrendo de vontade. Não conseguiu se conter e se aproximou. O homem corpulento fez beicinho para Zhou Qing:

— Irmã Qing, pode preparar uma porção maior do ensopado? Eu também estou com muita vontade de comer.

Os três homens sentados atrás dele concordaram:

— Nós também queremos. Pagaremos quantos pontos de riqueza forem necessários.

Zhou Erg ui riu, divertido:

— Desse jeito, nossa irmã Qing logo vai se tornar a pessoa mais rica do prédio, ficando atrás apenas do chefe.

— Se todos vocês querem, eu também quero. Irmã Qing, pode fazer uma porção pequena para mim. Só quero provar um pouco.

Jia Feifei levantou a mão. Fazia muito, muito tempo que não comia aquele ensopado.

Zhou Qing respondeu repetidamente que sim. Retirou da geladeira os vegetais e as carnes necessários para preparar o prato e lançou um olhar para as seis pessoas sentadas no canto do restaurante. Como nenhuma delas reagiu, não pretendia perguntar espontaneamente se queriam comer.

Talvez fosse apenas impressão sua, mas ela sentia que aquelas seis pessoas pareciam ter sido obrigadas a se mudar para ali.

Os inquilinos comuns, quando viam Shen Ruoran, tratavam-na com a reverência reservada a uma salvadora. Já Chen Moxin e os demais mantinham o tempo todo uma vigilância cautelosa, como se proibissem a aproximação de estranhos.

O aroma fresco, intenso e apimentado começou a se espalhar para fora da panela, tornando-se cada vez mais forte.

O estômago de Bo Zhiya era sensível. Depois de engolir as últimas colheradas, deixou o restaurante como se estivesse fugindo, com medo de perder o controle no instante seguinte, comer algumas garfadas e acabar sofrendo de uma diarreia terrível.

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O ensopado apimentado de sangue e vísceras ficou pronto. A maior porção foi levada por Zhou Qing até Shen Ruoran.

O restante foi dividido em duas tigelas: uma pequena para Jia Feifei e uma grande para ser compartilhada pelos quatro homens de Fang Dazhuang.

Vestida com um elegante traje preto, Shen Ruoran ergueu graciosamente um pedaço de sangue de pato coberto pelo molho vermelho e brilhante. Deu uma mordida e saboreou com cuidado a combinação persistente de ardência, frescor e intensidade que se espalhava por sua boca.

O batom em seus lábios, sob o efeito da névoa picante, tornou-se ainda mais vivo e vermelho, deixando atônitos os homens presentes.

— Com uma chefe tão bonita, por que vocês acham que ela fingiu ser feia de propósito no Edifício Wantang?

Fang Dazhuang falava de maneira indistinta, com uma grande porção de brotos de feijão enfiada na boca.

Lai Yecheng revirou os olhos, sem palavras, e bateu algumas vezes com os hashis na tigela de Fang Dazhuang, advertindo-o a não falar demais.

Naquele dia, o comportamento da chefe deixara claro que ela havia fingido ser feia inconscientemente, sem sequer saber o que estava fazendo. Afinal, depois disso, ela não chegara a tirar a máscara?

Chen Moxin, que vinha prestando atenção a tudo o que acontecia no restaurante, guardou em silêncio aquelas quatro palavras: Edifício Wantang.

Ele pegou calmamente um pedaço de costela agridoce e continuou comendo com a mesma elegância cavalheiresca de sempre.

A mão de Li Fei estava firmemente contida por Wu Wei, incapaz de se mover.

Os dois travavam uma feroz batalha silenciosa usando apenas o poder do olhar.

Li Fei arregalou muito os olhos:

“Por que está me impedindo? O ensopado está delicioso! Por que não podemos comer?”

Wu Wei estreitou ligeiramente os olhos:

“A chefe ainda não deu nenhuma ordem. Por que você está se agitando desse jeito? Antes de descobrir todos os segredos do prédio, não poderia aprender um pouco da serenidade do capitão? Cuidado com as palavras e com as ações, entendeu?”

As pessoas que almoçavam no restaurante dividiram-se espontaneamente em dois grupos: um envolvido em conversas animadas e cumprimentos calorosos; o outro tomado por correntes ocultas e tensão silenciosa.

(Fim do capítulo)