Capítulo Cinquenta e Sete: Atraso Coletivo

Shen Ruoran girou os olhos e, com um sorriso astuto, disse: "Vamos, os subsolos 1 e 2 ainda não estão abertos, não há nada para fazer lá."

Ao ouvir isso, qualquer curiosidade que pudessem ter foi prontamente guardada.

No restaurante do 3º andar, Zhou Qing estava ocupada e ansiosa, cozinhando, fritando e fervendo ao mesmo tempo.

"Irmã Qing, desculpe-me, acordei tarde hoje. Sobrou algum café da manhã? Queria apenas forrar o estômago." Ao entrar no restaurante e sentir o aroma da comida, Jia Feifei ficou vermelha de vergonha.

Zhou Qing baixou a cabeça, sentindo-se culpada, e beliscou o próprio braço com força, deixando marcas vermelhas para se lembrar de não repetir o erro.

Antes mesmo de entrarem no restaurante, a voz de Lai Yecheng e dos outros três já se fazia ouvir: "Irmã Qing, ainda tem café da manhã? Não sabemos o que aconteceu, mas acabamos perdendo a hora. Depois teremos que avisar a proprietária que faltamos ao trabalho esta manhã, que droga."

A reação dos seis foi estranhamente idêntica. Eles se entreolharam por alguns segundos e, apontando uns para os outros, exclamaram: "Será que passamos pela mesma situação?"

A culpa por ter faltado ao trabalho diminuiu instantaneamente. Se todos acordaram depois das dez, não era uma coincidência; certamente era um arranjo intencional do edifício.

Quando Shen Ruoran retornou com o grupo, Lai Yecheng e os outros a cercaram rapidamente. Primeiro, pediram desculpas sinceras, explicaram a falta da manhã e perguntaram se todos tinham tido o mesmo problema.

Mesmo sendo rudes, eles sabiam que deveriam proteger o segredo de Shen Ruoran e do edifício, então não fizeram perguntas muito detalhadas.

Shen Ruoran respondeu: "Sim, não considerarei como falta hoje. Depois de comerem, comecem o trabalho da tarde o quanto antes."

Li Fei e Fang Dazhuang, os mais barulhentos, comemoraram efusivamente, elogiando a benevolência da proprietária, tão diferente dos capitalistas exploradores de antes do apocalipse.

Shen Ruoran sorriu gentilmente, embora o elogio não fosse totalmente preciso. O pagamento dos funcionários do edifício não saía de sua conta pessoal; era uma despesa designada pelo sistema. Apenas o consumo dos locatários dentro do prédio contava como receita diária para ela. Sua riqueza podia apenas crescer, sem saídas.

Como precisava de pontos de riqueza para melhorar o edifício, Shen Ruoran naturalmente fechava os olhos para faltas causadas por fatores externos. Afinal, não ganhava nada reduzindo o salário dos funcionários.

Como o tempo era curto para o almoço, Zhou Qing preparou rapidamente tiras de carne com picles e vegetais, além de almôndegas cozidas no vapor. Bo Zhia abriu a panela elétrica e, usando utensílios, retirou as grandes almôndegas da camada superior para uma travessa térmica. Após pagar pela refeição, Fang Dazhuang esperou impacientemente que Zhou Qing o servisse.

Como o tempo era apertado e a quantidade de comida não era tão farta quanto o normal, Shen Ruoran decidiu não comer com aquele grupo, que parecia faminto em todas as refeições. Ela voltou para seu andar para comer uma tigela de wontons de camarão.

Na área de cultivo do 26º andar, como a ração da área de criação vizinha havia acabado, Zhou Ergui acompanhou Lai Yecheng até a área de plantio para buscar alguns sacos no armazém.

"Chefe, venham ver isso rápido!" Fang Dazhuang, agachado no chão, apontou para a plantação verdejante, exclamando surpreso. Eles regavam e fertilizavam as plantas todos os dias, conhecendo seu crescimento melhor do que ninguém. Da noite para o dia, as plantações pareciam ter dado um salto enorme em direção à maturação. Estavam verdes até demais.

Os agricultores deixaram de lado regadores e enxadas, observando cada planta minuciosamente. Se continuassem crescendo naquele ritmo, desafiariam todo o conhecimento agrícola que possuíam.

Lai Yecheng ponderou por um momento e, seguindo o princípio de não questionar demais as coisas boas, chamou os rapazes para verem o outro setor; talvez todo o edifício estivesse passando por uma transformação.

"Um, dois, três... vinte e três ovos." Zhou Ergui aproximou-se, ignorando o cheiro de fezes de galinha, e contou novamente os ovos no ninho. Ao correr para o galinheiro dos patos, notou que a quantidade de ovos também era muito maior que o normal.

Zhou Ergui sorriu bobamente e foi até o chiqueiro, medindo com as mãos o quanto os leitões haviam crescido. Dando um tapinha na cabeça de um porquinho, disse satisfeito: "Sim, engordaram um pouco." Lai Yuncheng, ajudando a carregar a ração, ria abertamente; aquele seria um ano de colheita farta para o edifício.

No laboratório cercado de branco, Lu Chuan trocou de roupa e organizou seu plano de pesquisa para a tarde. Ele estava sozinho no vasto laboratório, com uma pilha de papéis cheios de números sobre a mesa.

O local era perfeito para ele, mas a falta de assistentes atrasava muito seu progresso. Ele hesitava se deveria pedir a Shen Ruoran alguns assistentes especializados, ou até mesmo colegas de profissão. Ao anotar o fim dos cálculos com sua caneta preta, Lu Chuan ajeitou os óculos e olhou para o relógio. O processo havia sido 10 minutos mais rápido que das duas vezes anteriores.

Será que ele esqueceu algum passo? Lu Chuan franziu a testa; ele não deveria cometer erros tão básicos. Ele espalhou os dados dos últimos dias sobre a mesa e comparou-os. Teoricamente, não deveria haver uma variação de dez minutos.

"Como pode ser... não deveria... será que...?" Ele andava de um lado para o outro, murmurando. Era a primeira vez que via algo assim.

"Será que..." Com um palpite, Lu Chuan tirou a máscara e as luvas, jogando-as no lixo, e mudou-se para outra área experimental. Vestiu luvas e máscara especiais, colocou o protetor facial e, com um chute no mecanismo da parede, isolou os dois ambientes.

Ele prosseguiu com os procedimentos de forma metódica. O cronômetro parou: 3 minutos, 18 segundos e 13 centésimos. Dentro do jaleco branco, o suor acumulado nas luvas especiais estava visível. No canto, havia um diagrama com símbolos estranhos, onde uma coluna registrava números arábicos cronometrados: 2:05:49 a 2:09:33.

Lu Chuan retirou o diagrama e, com sua caligrafia firme, anotou solenemente o novo tempo de 3:18:13, pendurando-o de volta. No vestiário, limpou o suor do rosto com uma toalha e, encostado no armário, sorriu. Talvez, ali, ele realmente conseguisse pesquisar uma solução contra a radiação.

Vinte e um dias depois.

As guaritas de segurança e os postos de patrulha foram concluídos com sucesso sob a supervisão de Chen Moxin e outros. Li Fei estava deitado confortavelmente em uma espreguiçadeira, observando os monitores dos corredores. Owen, ao terminar a construção e patrulhar o primeiro andar, viu a cadeira de escritório abandonada do lado de fora e alguém deitado dentro da guarita, e não pôde evitar que o canto de sua boca tremesse.