Capítulo 129 — Retorno à cidade de Hanyang, uma notícia funesta que abala o mundo

"Vocês, voltem primeiro!", ordenou Zhou Lin, lançando um olhar severo aos policiais.

Ao ouvirem a ordem, todos entraram obedientemente nas viaturas e se afastaram lentamente da aldeia, deixando apenas Zhou Lin parado diante das ruínas.

"Professor Chu, ao vê-lo com este uniforme de trabalho, lembrei-me... o senhor estava em...?"

"Exatamente. Eu sou um dos mais de dez sobreviventes que vocês tentaram resgatar nos últimos dois dias. Mas fui eu quem os tirou de lá!", respondeu Chu Mu com um sorriso, antes mesmo que Zhou Lin terminasse a pergunta.

O rosto de Zhou Lin empalideceu instantaneamente, visivelmente chocado. Como seria possível? A equipe de resgate não conseguiu retirar as pessoas soterradas por dois dias seguidos; como aquele professor teria conseguido? Seria uma brincadeira?

Contudo, os fatos eram irrefutáveis, o que o levou a pensar naqueles seres misteriosos: os cultivadores imortais. Como alguém da elite social, ele conhecia a existência de tais seres. Ao compreender isso, sentiu-se aliviado. Agora entendia por que Gu Lai tratava o professor Chu com tanto respeito e por que até mesmo Li Shi, do Grupo Li, demonstrava tanto temor. Afinal, tratava-se de um cultivador.

"Que bom, que bom", suspirou Zhou Lin, sentindo um peso sair de seus ombros. Ele não dormia há dois dias por causa do ocorrido, temendo que o incidente em sua jurisdição fosse considerado um fracasso profissional. Agora, sem a necessidade de prestar contas, sentia-se aliviado e, mais importante, via na amizade com Chu Mu uma oportunidade de ascensão na carreira.

"Professor Chu, o que aconteceu hoje foi um erro meu. Peço desculpas!", disse Zhou Lin, curvando-se profundamente. A cena chocou os aldeões; eles não podiam acreditar que o respeitável chefe do Condado de Tong estivesse se curvando diante de Chu Mu. As mulheres da aldeia olhavam para Xu Meizhi com inveja e ciúme; ela tinha um filho realmente notável. Na zona rural, onde as hierarquias pesavam mais, ter conexões com autoridades significava prestígio, e Chu Mu tornara-se o orgulho da aldeia.

O semblante de Xu Meizhi, porém, era de extrema seriedade. Ela não acreditava que tudo fosse mera coincidência e suspeitava que seu filho passara por algo extraordinário. Sempre se perguntara como o tímido Chu Mu mudara tanto de personalidade; parecia que, nos últimos anos longe de casa, ele passara por uma transformação profunda.

Chu Mu assentiu, sorriu e deu um tapinha no ombro de Zhou Lin: "Você, assim como Gu Lai, é um bom servidor público. Espero que continue a zelar pelo povo. Se houver dificuldades com investimentos, pode me procurar a qualquer momento."

"Posso ajudar a resolver algumas questões, mas se ousar desperdiçar esse dinheiro, não me culpe..." Antes que Chu Mu terminasse, Zhou Lin assentiu solenemente: "Pode ficar tranquilo, não farei isso."

"Ótimo. Salve o seu número no meu celular!" Chu Mu entregou o aparelho a Zhou Lin, que levou um tempo considerável para operá-lo, já que não usava modelos tão simples há anos, mas não se atreveria a zombar do dispositivo. Nas mãos de Chu Mu, aquele celular era como uma ordem suprema; um telefonema dele seria atendido por qualquer pessoa.

Após devolver o aparelho com reverência, Chu Mu o guardou no bolso e acenou: "Vão, todos vocês!"

"Certo, certo! Cuide-se!", Zhou Lin sorriu satisfeito, entrou em seu veículo oficial e partiu.

Restavam apenas os aldeões e o chefe da aldeia, Han, que permanecia sentado no chão. O homem levantou-se com dificuldade e saiu cambaleando, parecendo ter envelhecido centenas de anos. Chu Mu, porém, observava-o com frieza; a intenção de matá-lo já estava formada. Ninguém podia cobiçar sua mãe. Uma vez que aquele homem nutrira intenções maldosas, não poderia continuar vivo. Chu Mu fechou os punhos; era a primeira vez que mataria uma pessoa comum, mas era necessário.

"Oh, sobrinho querido! Lembra-se do seu terceiro tio? Quando criança, eu costumava te carregar no colo!", disse um aldeão aproximando-se com um sorriso bajulador.

"Saia daí! Você é o terceiro tio, mas eu sou o segundo! Sobrinho, lembra-se de mim? Você até fazia xixi em mim quando era pequeno."

"Sobrinho, eu sou seu terceiro tio materno!"
"Eu sou seu tio-avô."
"Eu sou sua terceira tia."
"Eu sou sua tia Wang!" A mulher empurrou a todos, exibindo um sorriso repugnante.

Chu Mu sorriu com desdém. Ele não esquecera que, naquela mesma manhã, ela zombara dele e de sua mãe, e agora queria se aproximar. Ignorando a todos, ele caminhou até Xu Meizhi.

"Mãe, venha comigo para a cidade de Hanyang!"

"Para Hanyang?" Os olhos de Xu Meizhi vacilaram. Ela olhou para a casa, agora em ruínas; vivia ali há mais de vinte anos, mas era hora de partir. Com o filho bem-sucedido, finalmente poderia desfrutar de algum conforto. "Sim, vamos!"

Chu Mu sentiu uma grande alegria. Poder cumprir seu dever filial era a melhor retribuição ao falecido Chu Mu, pois, sem a morte daquele, não haveria seu próprio renascimento.

Ao entardecer, Chu Mu deixou as ruínas após eliminar o homem que cobiçara sua mãe. À noite, ele e Xu Meizhi seguiram de táxi para a cidade de Hanyang. Chegaram por volta das nove da noite. A bela vista urbana deixou Xu Meizhi pensativa; após mais de duas décadas, ela retornava a uma metrópole. Chu Mu observava a mãe discretamente e concluiu que ela certamente não era uma simples mulher do campo, pois não demonstrava a excitação ingênua de quem visita a cidade, mas sim um olhar complexo e melancólico. Ele quis perguntar, mas desistiu.

"Motorista, vamos para o Bar Romântico", ordenou Chu Mu.

Ao chegarem, às nove e meia, Chu Mu abriu a porta para a mãe. "Mãe, ainda não tenho um apartamento, mas este bar é meu. Fique aqui por alguns dias e, em breve, comprarei uma casa!"

Ao entrarem, Xu Meizhi ficou surpresa ao saber que o filho era o dono do estabelecimento. Ela sentiu orgulho, mas também uma antiga humilhação ressurgiu em seu coração; talvez, um dia, seu filho pudesse ajudá-la a obter justiça.

"Chefe Chu, o senhor voltou!" Os rapazes, liderados pelo "Irmão Gato", que bebiam cerveja sem camisa, correram para recebê-lo.

"Vão vestir-se agora mesmo!", ordenou Chu Mu com uma aura imponente e terrível. Assustados, correram para colocar as roupas.

"Chefe Chu, quem é ela?", perguntou o Irmão Gato, observando a aparência simples de Xu Meizhi, embora notasse nela uma elegância natural.

"Minha mãe", respondeu Chu Mu com um leve sorriso.

Ao ouvirem isso, a postura dos rapazes mudou drasticamente. Ficaram contidos, enfileiraram-se e curvaram-se: "Boa noite, senhora!"

"Oh, boa noite!", Xu Meizhi estranhou a atitude daquele grupo que, momentos antes, parecia um bando de arruaceiros tatuados. Mas ela sabia que, para administrar um bar, era necessário ter gente assim para manter a ordem.

"Mãe, suba para descansar", disse Chu Mu, levando-a ao segundo andar, seguido pelos rapazes. Lá, encontraram Han Zixiang sentada na cama, lendo um livro com os pés descalços. A situação ficou um pouco constrangedora.

"Tosse, tosse... senhorita Zixiang!"

Ao ver o olhar curioso da mãe, Chu Mu limpou a garganta. Han Zixiang fechou o livro e sorriu ao vê-los; em seu pijama, ela parecia ainda mais bela e espiritualizada. Xu Meizhi, encantada, logo presumiu que ela fosse a namorada do filho.

"Zixiang, esta é minha mãe", apresentou Chu Mu, sem entender o que ela fazia ali àquela hora.

"Ah? Senhora!" Han Zixiang ficou confusa, calçou os sapatos às pressas e quase caiu. Xu Meizhi a segurou e perguntou sorrindo: "Zixiang, você é namorada do meu filho?"

"Oh, não, senhora! Sou funcionária dele, a gerente do bar!", explicou ela, envergonhada. Xu Meizhi sentiu uma ponta de desapontamento, mas sorriu: "Tudo bem, fique aqui comigo, assim não me sentirei tão sozinha."

"Claro, senhora! Dormiremos juntas!", exclamou Han Zixiang, abraçando Xu Meizhi como se fossem velhas amigas.

"Nós duas vamos conversar, você pode descer", disse Xu Meizhi para Chu Mu. Sem escolha, ele desceu com o Irmão Gato. No térreo, o clima tornou-se subitamente pesado.

"Por que estão tão calados?", perguntou Chu Mu.

O Irmão Gato e os outros trocaram olhares sombrios. "Chefe Chu, a presidente Xia sofreu um acidente de carro. Não sabemos se ela sobreviveu."

*Pá!*

O rosto de Chu Mu mudou drasticamente. Com o coração acelerado, ele levantou-se abruptamente, derrubando uma garrafa de cerveja que se estilhaçou no chão. A má notícia finalmente chegara.