Capítulo 141: Maquinações e Engodos

Uma longa e elegante limusine Lincoln deslizou lentamente pela avenida principal da cidade de Hanyang, antes de fazer uma curva e parar exatamente em frente ao Hotel Tang. Com seu design imponente, a carroceria preta como a tinta brilhava sob a luz do sol, cristalina e de uma beleza impressionante.

Assim que o veículo imobilizou-se, os irmãos Tang Rui e Tang Ye correram em passos apressados até a frente do carro e abriram lentamente a porta. Um homem de meia-idade, vestindo uma jaqueta branca e óculos de armação preta, desceu de lá de dentro.

Ao sair, o homem lançou um olhar de soslayo para o hotel e acenou com a cabeça num gesto de aprovação. "Nada mal, não decepcionaram o investimento da nossa família Lin", comentou Lin震, abrindo um sorriso enquanto caminhava descontraidamente para o interior do edifício.

— Hehe, a presença do tio Lin é uma verdadeira honra para nós! — puxou o saco Tang Rui, fitando-o com adulação.

Lin Zhen aceitou o elogio com evidente satisfação, mas, de relance, seus olhos recaíram sobre o Bar Romântico do outro lado da rua, avistando também Chu Mu, que estava do lado de fora. No entanto, ele não viu o Nono Mestre Heilong, pois este já havia entrado no estabelecimento.

Ao perceber que o bar de Chu Mu também estava prestes a inaugurar, Lin Zhen sentiu uma forte vontade de rir com escárnio, embora tenha conseguido se conter. Contudo, estava mais decidido do que nunca de que sua filha jamais poderia se casar com um inútil daqueles. Uma escória assim não era digna de uma mulher da família Lin.

Mesmo que Lin Na tivesse sido expulsa do clã, ela ainda assim não se rebaixaria ao ponto de se envolver com um lixo imprestável como Chu Mu.

Chu Mu, por sua vez, também notou a aparição de Lin Zhen, embora com certa surpresa. A constatação de que o Hotel Tang contava com ações da família Lin indicava que por trás daquele negócio havia conexões muito profundas.

Lin Zhen fitou Chu Mu e o bar por mais alguns instantes antes de se voltar para Tang Rui: — Diretor Tang, aquele estabelecimento em frente é uma construção antiga. Por que não o demolem? Prejudica tanto a estética da região.

— Se pretendemos oferecer um serviço internacional de cinco estrelas, devemos prestar muita atenção à paisagem ao redor. Como pode um hóspede olhar da janela e dar de cara com um prédio arcaico daqueles, com toda aquela algazarra todas as noites? É de uma cafonice tremenda — argumentou Lin Zhen, com um sorriso repleto de zombaria e sarcasmo.

Qual seria a verdadeira intenção por trás daquilo? Ninguém precisava ser muito inteligente para adivinhar. Ocorre que tal ideia ainda não havia ocorrido a mais ninguém; nem mesmo as diversas tentativas de Tang Rui para prejudicar Chu Mu, sabotar o bar e impedir a inauguração haviam gerado resultados práticos.

Por essa razão, ele havia recorrido a figuras influentes, na esperança de intimidar Chu Mu. Mas, ao ouvir a sugestão de Lin Zhen, percebeu que estava diante de um verdadeiro estrategista. Apenas aquela tacada, cortando o mal pela raiz, seria capaz de impedir definitivamente a abertura do Bar Romântico.

Aquilo era simplesmente maravilhoso! Assim, o patrão ficaria extremamente satisfeito, pois o objetivo não era apenas humilhar Chu Mu no aspecto da força, mas destruí-lo em todas as frentes imagináveis. Só assim a vitória teria sabor.

— De fato, a sugestão do tio Lin é excelente! Vou falar sobre isso com o Quarto Homem agora mesmo! — disse Tang Rui, entrando no hotel para procurar diretamente a autoridade municipal responsável. Lin Zhen ergueu as sobrancelhas; afinal, o Quarto Homem de Hanyang era também uma figura de grande poder, e ele o acompanhou para dentro.

Na presença da autoridade, Tang Rui precisou manter uma postura totalmente submissa. Lin Zhen, contudo, cumprimentou o homem de alto cargo com grande desenvoltura, apertando-lhe a mão: — Você está cada vez mais jovem, meu velho colega, haha!

— Ora, o patriarca da família Lin está brincando. Quem diria que meu antigo colega de classe viria a ser justamente o senhor? Haha, é uma honra que ultrapassa a minha condição — respondeu o Quarto Homem com um toque de bajulação. Afinal, tratava-se do chefe da prestigiosa família Lin de Jingzhou, uma posição de enorme prestígio.

Apesar de não atuar diretamente na burocracia estatal, uma única palavra daquele homem pesava tanto quanto o decreto de um alto funcionário. Portanto, manter boas relações com o patriarca da família Lin era de suma importância para ele.

— Meu caro colega, o diretor Tang gostaria de lhe pedir um favor, embora eu não saiba se você vai concordar — disse Lin Zhen, voltando o olhar para Tang Rui, seguido prontamente pelo Quarto Homem.

Tang Rui enxugou o suor frio da testa e forçou um sorriso amarelo: — Bem, senhor, há um prédio antigo bem em frente ao Hotel Tang. Pela idade avançada, parece estar em condições precárias, quase em ruínas. Estive pensando se não seria possível demoli-lo e reconstruir o local.

— O senhor sabe muito bem que o entorno de um hotel cinco estrelas deve ser impecável. Embora não tenhamos o mar por perto, o rio Hanyang fica logo ali adiante, o que já é uma bela vista. Contudo, ter aquele casarão decrépito bem diante das janelas é algo terrivelmente incômodo.

— Se pudéssemos simplesmente deitar aquela velha estrutura abaixo, o visual melhoraria drasticamente — ponderou Tang Rui, sondando a reação da autoridade. O Quarto Homem não era nenhum tolo; sabia perfeitamente a qual edifício "em ruínas" o outro se referia. No entanto, fazê-lo significaria desferir um golpe certeiro contra Chu Mu.

Para o estrategista por trás de tudo, aquilo trazia apenas vantagens, sem qualquer ônus.

Com esse pensamento, ele esboçou um sorriso enigmático e assentiu: — Muito bem. A urbanização municipal está sob a minha jurisdição. Darei ordens aos meus subordinados para que façam a demolição imediatamente! — Após proferir tais palavras, riu estrondosamente, trocando olhares cúmplices com Lin Zhen e Tang Rui.

Ambos ostentavam ares de quem via seus planos maquiavélicos prestes a dar frutos. O Quarto Homem sacou o telefone para dar instruções detalhadas à sua equipe e, em seguida, juntou-se a Lin Zhen e Tang Rui para desfrutar da festa e da dança no interior do hotel.

Sendo o dia da inauguração, a atmosfera prometia ser animada, e os demais executivos e empresários convidados acompanharam o grupo.

Em nítido contraste, no Bar Romântico, o Nono Mestre — uma verdadeira lenda do submundo — conversava descontraidamente com Xu Meizhi como se fossem velhos amigos, desfrutando de um momento agradável.

— Haha, as palavras da minha estimada irmã me trouxeram muita paz de espírito — riu o Nono Mestre, transbordando de entusiasmo. Enquanto isso, Xu Meizhi saboreava uma bebida, mantendo-se sentada com uma postura graciosa e o semblante sereno, exibindo a verdadeira compostura de uma dama da alta sociedade.

Observando tudo em silêncio, Chu Mu sentia que sua mãe guardava mistérios cada vez maiores. Comportamentos como aquele não condiziam em nada com a rotina de uma simples mulher do campo, o que significava que a sua própria origem tampouco devia ser comum.

Hei Xiuxiu analisou o bar com curiosidade antes de se aproximar de Chu Mu, perguntando com tom travesso: — Ei, Professor Chu, será que este seu estabelecimento vai dar algum lucro?

— Hehe, mocinha, o que exatamente você quer dizer com isso? — retrucou Chu Mu, fitando-a com uma expressão brincalhona. Ela abriu um sorriso largo, revelando dentes brancos e miúdos, lembrando pouco ou nada a mulher madura de trinta anos que aparentara ser no passado.

— Professor Chu, eu estive nos Estados Unidos e vi bares semelhantes por lá. Quer que eu lhe transmita um pouco da minha experiência? — disse ela com um ar de autoconfiança, balançando levemente a cabeça.

Chu Mu ficou surpreso. O fato de Hei Xiuxiu ter ido aos Estados Unidos não o espantava tanto quanto a constatação de que aquele modelo de negócio já existia por lá há muito tempo e parecia operar com bastante sucesso.

— Mas que diabos vocês pensam que estão fazendo? Vão empurrando para ver o que acontece! — A voz grave e estrondosa do Irmão Mao ecoou subitamente por todo o perímetro ao redor do bar.

Tanto Chu Mu quanto Hei Xiuxiu correram para o lado de fora, deparando-se com o Irmão Mao e outros cinco homens empunhando bastões de madeira, encarando com olhares gélidos três viaturas de fiscalização urbana e vários veículos do departamento de obras públicas que acabavam de estacionar na rua.

Dezenas de indivíduos com uniformes escuros desembarcaram dos veículos, carregando potes de tinta e pincéis gigantescos.

Um dos homens de uniforme já havia mergulhado o pincel na tinta e preparava-se para estampar um imenso ideograma de "Demolição" na fachada do bar, quando foi interceptado pelo Irmão Mao.

Diante da cena, a testa de Chu Mu se franziu. Evidentemente, alguém havia perdido a paciência e decidido apelar para táticas sujas.

— Vocês ousam obstruir o cumprimento do dever oficial? Não têm medo de que chamemos a polícia para levá-los em cana? — bramou o líder dos fiscais com uma expressão feroz e ameaçadora, encarando o grupo do Irmão Mao.

Apesar da intimidação, o Irmão Mao permaneceu irredutível. Não importava o que dissessem; com o Irmão Chu dando cobertura nos bastidores, quem em toda a cidade de Hanyang ousaria desafiá-lo?

Vendo que o grupo do Irmão Mao não cedia um centímetro, dezenas de agentes de uniforme decidiram partir para a ação direta, agindo com a truculência típica da fiscalização urbana.

Do outro lado da rua, em frente ao Hotel Tang, uma multidão já se aglomerava para assistir ao espetáculo. Entre os curiosos estavam Lin Zhen e os irmãos Tang, enquanto Ma Zhiming observava tudo do alto de um dos andares superiores, cruzando as pernas com um sorriso de escárnio.

Para ele, aquela disputa já tinha um vencedor claro: Chu Mu estava fadado ao fracasso.

Do lado de fora do Bar Romântico, a discussão acalorada criava um clima pesado e sufocante, sem o menor vestígio de atmosfera festiva de inauguração, parecendo antes o prenúncio de um confronto violento entre facções rivais.

Chu Mu sabia perfeitamente que aquilo era uma conspiração arquitetada para paralisar a abertura do seu negócio. Uma vez ultrapassado o horário auspicioso, mesmo que o bar viesse a abrir mais tarde, a data perderia o significado e a sorte.

Aquilo era de uma crueldade implacável. Se ele permanecesse de braços cruzados, estaria sendo injusto consigo mesmo.

Após tanto esforço para abrir aquele estabelecimento, ele jamais permitiria que fosse arruinado dessa maneira.

Afastando levemente o Irmão Mao, Chu Mu deu um passo à frente e fixou um olhar gélido no líder dos fiscais.

O homem o encarou de volta e berrou com raiva, gesticulando rudemente: — Quem diabos pensa que é? Caia fora daqui imediatamente! Este prédio está condenado, vamos derrubá-lo!

— Derrubar a sua avó! — irou-se Chu Mu, desferindo um bofetão tão violento que arremessou o indivíduo pelo ar, arrancando-lhe um dos dentes da frente no processo. O homem despencou pesadamente no chão, aterrissando com o rosto diretamente no asfalto.

— Ai, ai, ai! Meus dentes! — uivava o fiscal em prantos, segurando a boca ensanguentada com uma expressão de pura agonia.

Os demais agentes de uniforme paralisaram instantaneamente.

Quem era aquele sujeito? Que audácia inacreditável, agredir alguém assim sem dizer mais nada?

O ar congelou-se em pleno silêncio.