Capítulo 20: O Irmão Mais Velho Perdeu a Razão

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A senhora Qu suspirou preocupada.
— Nem me fale, até mesmo eu, como mãe, ele se recusa a ver... — disse ela, cheia de tristeza.
Ela pensava que, após eu deixar a residência por dois meses, ele melhoraria, mas era apenas um devaneio ilusório.
A pequena Wen Qianqian, nos braços da senhora Qu, arregalou os olhos confusa.
— Mamãe, vocês estão falando do meu irmão mais velho? O que aconteceu com ele? Por que ele não quer ver vocês? — perguntou, curiosa.
Ela só conhecia o futuro do irmão Wen Chengting, nunca o passado.
O futuro do irmão, no começo, era tão sombrio quanto o dela e do terceiro irmão, um vazio cheio de morte, com um desfecho trágico envolvendo fogo.
Quanto ao motivo de nem a mãe ser recebida, ela ainda não tinha visto.
Quanto à energia espiritual, ela economizava ao máximo; se a mãe pudesse contar com suas próprias palavras, não precisaria desperdiçar sua energia.
Ao ouvir a pergunta de Wen Qianqian, a senhora Qu afastou com um gesto a jovem Yinxing.
Não era por desconfiança das acompanhantes, mas porque precisava proteger aquele segredo; caso contrário, Wen Qianqian poderia estar em perigo, algo desconhecido até então.
Quanto menos pessoas souberem, menor o risco.
Depois que Yinxing saiu, a senhora Qu finalmente falou:
— O que sua mãe disse é realmente sobre seu irmão mais velho.
— Ele é um prodígio, talentoso, o mais jovem na história da Dinastia Ming a participar do exame imperial.
— Mas ele era tímido e, durante o exame, ficou tão assustado que nem conseguiu responder quando o príncipe perguntou seu nome... No fim, perdeu a chance de ser o primeiro colocado, algo que parecia certo para ele.
— Além disso, irritou o imperador, que o mandou sair do palácio e proibiu sua participação no exame três anos atrás.
Wen Qianqian ficou intrigada.
— Ele costuma ser tão medroso assim? — perguntou.
A senhora Qu balançou a cabeça:
— Ele não é muito sociável, mas não a ponto de esquecer o próprio nome. O que aconteceu exatamente, ele não quis contar. Depois de voltar do palácio, trancou-se no seu pequeno pátio e não saiu nos últimos três anos.
A preocupação nos olhos da senhora Qu era intensa.
Ela desejava muito ver Wen Chengting, seu primeiro filho, de grande significado para ela.
Mas toda vez que ia, ele se afundava ainda mais na tristeza, chegando a se automutilar, e por isso ela temia ir.
Wen Qianqian rapidamente sussurrou:
— Mamãe, deixe-me ir vê-lo! Talvez eu possa ajudá-lo!
A senhora Qu negou com a cabeça.
— Seu irmão gosta de silêncio, não devemos perturbá-lo.
Ela ainda suava frio só de lembrar da automutilação e não queria correr esse risco novamente.
— Mamãe, por favor, deixe-me vê-lo! Talvez ele queira me ver.

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A senhora Qu hesitou por um momento, chamou Yinxing de volta e pediu para que o jovem Xiao Dezi perguntasse o que Wen Chengting queria.
Xiao Dezi respondeu prontamente e, pouco depois, entrou balançando a cabeça.
— Senhora, o jovem mestre disse que não quer ver ninguém, mas...
Ele fez uma pausa e tirou do bolso uma pulseira de jade.
Os olhos de Wen Qianqian brilharam imediatamente.
— Que pulseira linda! Mamãe, isso é um presente do meu irmão mais velho para mim?
A senhora Qu, na frente de Xiao Dezi e outros, não respondeu à menina, mas falou para Xiao Dezi:
— Não era essa a promessa de afeto entre a senhorita Liao e o irmão Cheng? Por que você trouxe isso aqui?
Xiao Dezi abaixou a cabeça, com a voz trêmula.
— O jovem mestre me pediu para trazer, e que a senhora... devolvesse para a família Liao.
A senhora Qu se levantou de repente.
— Ele não quer nem a mãe que o gerou, nem o noivado que escolheu? Ele cresceu brincando com a filha da família Liao, e o noivado foi amplamente conhecido por toda a capital. Agora quer desfazer o compromisso? Como isso não manchará a honra da senhorita Hui e da família Liao? Ele quer que elas sejam motivo de escárnio na cidade?
Xiao Dezi nunca tinha visto a senhora Qu falar com tanta severidade, tremia até os lábios.
Mas era seu dever cumprir as ordens do jovem mestre.
Com coragem, engoliu em seco e disse:
— Senhora, o jovem mestre não quer que a senhorita Liao seja motivo de zombaria; ele só não quer que ela sofra por causa dele. Ele também está muito aflito.
A senhora Qu se recompôs e virou as costas.
— Eu não faria uma coisa dessas! Leve a pulseira de volta. Se ele quer desfazer o noivado, deve falar com a senhorita Hui pessoalmente.
— Senhora, mas...
— Vá! Diga tudo exatamente como falei!
— Sim...
Xiao Dezi curvou-se e saiu.
A senhora Qu sentia-se esmagada pelos problemas com Wen Zehai, seus filhos, quase desmoronando.
Yinxing, ágil, a amparou.
— Senhora, você está pálida, não quer consultar um médico?
— Não precisa, só preciso descansar um pouco.
Yinxing suspirou, nem a irmã Ginkgo conseguia convencê-la a procurar um médico, quanto mais ela, a mais nova das acompanhantes.
Assim, ajudou a senhora Qu a deitar-se ao lado de Wen Qianqian.
Mas os olhos da menina giravam rapidamente em círculos.
Ela estava vendo o passado de seu irmão mais velho.

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O exame imperial três anos atrás aconteceu durante um ano rigoroso de nevasca.
A neve persistiu até abril.
Wen Chengting e os outros candidatos suportavam o frio, esperando respeitosamente fora do grande salão.
De repente, Wen Chengting ouviu passos de botas na neve atrás dele.
Ele instintivamente virou a cabeça, mas antes que completasse o movimento, alguém jogou uma bola de neve no seu pescoço.
O choque gelado o assustou profundamente; seu rosto bonito ficou pálido, e ele ficou paralisado, como uma estátua.
Wen Qianqian fechou os olhos com força.
— Mamãe! Foi o príncipe herdeiro!
A senhora Qu olhou para a menina com dúvida.
— O que houve com o príncipe?
Wen Qianqian apertou os punhos, irritada:
— No dia do exame do ano passado, o príncipe herdeiro assustou meu irmão e ele perdeu a compostura.
O rosto da senhora Qu empalideceu imediatamente.
Ela baixou a voz e perguntou:
— Por que o príncipe faria isso?
— Ele parece calmo e sereno, mas é extremamente invejoso. Antes do exame, o imperador deu uma prova para o príncipe responder, mas disse que o texto dele era inferior ao do meu irmão, e o príncipe ficou ressentido.
— Mas o irmão ser assustado foi um acidente; ele só queria molhar as roupas do meu irmão para que ele cometesse uma falta na frente do imperador.
— O príncipe está muito satisfeito com o que aconteceu!
A expressão da senhora Qu tornou-se sombria.
Ela achava que tudo era destino do filho, mas não esperava que fosse obra de alguém.
E ainda mais, de alguém que a família Qu sempre apoiou: o príncipe herdeiro.
Embora fosse o filho mais velho do imperador, sua mãe era uma serva do palácio, de origem humilde.
Foi apenas após um favor inesperado do imperador que ele nasceu.
Se não fosse pelo apoio da família Qu, ele jamais teria se tornado príncipe herdeiro.
Mas ele... retribuiu com ingratidão!
Não, ela precisava contar isso ao pai imediatamente.
Se esse homem mesquinho se tornar imperador, o futuro de toda a Dinastia Ming estará em grave risco.
Sem hesitar, a senhora Qu se aprontou rapidamente e seguiu para a residência do primeiro-ministro.