Capítulo 29: O mendigo é o segundo irmão mais velho

A Sra. Guo sentiu-se humilhada e, imediatamente, fechou a cara, ordenando que os criados da residência agissem.

O mendigo, porém, não demonstrou o menor medo. Arregaçou as mangas, pronto para o confronto. Contudo, uma mulher que trazia uma menina nos braços e usava um véu cobrindo o rosto, interveio subitamente diante dele.

— Por que a Sra. Guo precisa se enfurecer tanto?

O mendigo ficou atônito. Embora não pudesse ver o rosto da mulher, suas vestes eram luxuosas, revelando uma linhagem nobre, o que aumentou ainda mais sua confusão. Na capital, onde as famílias influentes possuíam laços intrincados, quem ousaria intervir por um simples mendigo?

— Quem é você? — perguntou a Sra. Guo, também analisando a recém-chegada.

A mulher entregou a menina a uma criada e removeu lentamente o véu. A Sra. Guo congelou, e logo um sorriso bajulador surgiu em seu rosto:

— Irmã Jin, era você.

A Sra. Guo era mais de dez anos mais nova que a Sra. Qu, mas como as famílias eram conhecidas, mantinham um contato ocasional. Por isso, a Sra. Guo tratava a Sra. Qu como "irmã".

Wen Qianqian, aninhada nos braços de Yinxing, gritava excitada em pensamento: "Mamãe, dê uma lição nela! Ela e o marido não valem nada!"

Ao ouvir o pensamento da filha, o olhar da Sra. Qu para a Sra. Guo tornou-se ainda mais gelado. Se Qianqian dizia que eles não eram boas pessoas, então certamente era verdade.

— Sra. Guo — disse ela, com voz indiferente —, não sei que ofensa este mendigo lhe causou para que quisesse quebrar-lhe as pernas.

Ao notar o tratamento deliberadamente distante, o sorriso forçado da Sra. Guo vacilou.

— Irmã Jin, houve algum mal-entendido? Este mendigo falou de forma insolente, por isso pedi aos criados que o ensinassem uma lição.

— Insolente? De que forma? Ele disse apenas uma verdade absoluta.

— Que verdade absoluta?

A Sra. Guo olhou para os famintos que devoravam a comida com avidez.

— Parece que a Sra. Guo não entendeu o significado das palavras dele. Deixe-me explicar. Quando ele disse que "com os celeiros cheios, conhece-se a etiqueta; com comida e vestimenta em abundância, conhece-se a honra e a vergonha", não foi para causar problemas. Ele quis dizer que o povo só pode compreender a cortesia quando tem o que comer. Você exige que alguém que passa fome aprenda etiqueta? Isso não lembra aquele dito sobre "por que não comem carne"? Se eles parassem para lhe agradecer antes de pegar os pães, provavelmente outros já teriam roubado a comida.

O sorriso da Sra. Guo tornou-se ainda mais rígido.

— Eu não tinha ouvido claramente o que ele disse... então era esse o sentido. Agradeço pela explicação, irmã.

A Sra. Guo aproximou-se do mendigo:

— Jovem, houve um mal-entendido. Guo Yan pede-lhe desculpas.

O mendigo, sem saber como reagir a essa reviravolta, permaneceu atônito. Antes que pudesse responder, a Sra. Guo fez uma breve reverência à Sra. Qu e partiu apressadamente com seus criados.

Uma das criadas, indignada, murmurou:
— Senhora, por que teve que se curvar diante daquela Sra. Qu? O marido dela é apenas um oficial de sexta classe, enquanto a senhora é esposa de um Vice-Ministro do Ministério da Guerra de terceira classe!

— Cale a boca! — a Sra. Guo lançou-lhe um olhar feroz e entrou na carruagem.

A criada principal, após ajudar a patroa, repreendeu a subordinada:
— O que você entende? O marido dela pode ser insignificante, mas não se esqueça de que o sobrenome dela é Qu! A imperatriz no palácio também é da família Qu! Se não fosse por isso, acha que a esposa de um oficial de baixo escalão teria recebido um título oficial?

A criada, tendo esquecido esse detalhe, calou-se imediatamente.

...

Quando a carruagem partiu, o mendigo lembrou-se de agradecer. Ele se aproximou da Sra. Qu e fez uma profunda reverência:

— Agradeço à senhora por sua ajuda. Guardarei este favor. Se a senhora precisar de algo no futuro, pode me procurar.

Yinxing riu:
— Você é um mendigo, o que a minha senhora poderia precisar de você?

— Yinxing, não fale dessa maneira — repreendeu a Sra. Qu, voltando o olhar para o mendigo. — Você tem instrução, por que acabou assim?

O mendigo deu de ombros:
— Não diria instrução, apenas vi muita coisa na vida e aprendi algumas lições. Senhora, não a incomodarei mais, despeço-me.

A Sra. Qu assentiu e pegou Wen Qianqian de volta nos braços. Ela perguntou em um sussurro que apenas as duas pudessem ouvir:
— Qianqian, onde está o seu segundo irmão?

Wen Qianqian sorriu com os olhos brilhando:
"Mamãe, você não acabou de vê-lo?"

A Sra. Qu estacou e olhou bruscamente para a direção em que o mendigo seguira.

— Você quer dizer...

"Isso mesmo, aquele é o segundo irmão! Tsc, embora seja um mendigo, ele tem o semblante do vovô."

A Sra. Qu, ignorando o comentário da filha, correu atrás dele.

— Espere, espere...

O mendigo parou e virou-se confuso.
— Senhora, deseja algo mais?

A Sra. Qu não disse nada, apenas observou o jovem com os olhos marejados. O rosto do rapaz estava sujo de fuligem, o cabelo desgrenhado ocultava parte de suas feições, mas seus olhos eram extraordinariamente límpidos. Ao observar com atenção, viu que ele era muito parecido consigo.

Este... era o seu Yi'er. Quanto sofrimento o seu filho não teria passado lá fora? Ao pensar que ela criara o impostor com todo luxo, enquanto seu verdadeiro filho passava fome, seu coração doeu profundamente. Ela avançou involuntariamente, querendo tocar-lhe o rosto.

O mendigo, assustado com o gesto, deu dois passos para trás.
— Senhora, o que está fazendo?

A Sra. Qu despertou, limpando as lágrimas do rosto.
— Sinto muito, eu apenas... estou muito feliz.

— Feliz?

O mendigo estava ainda mais confuso, quando ouviu uma voz infantil, suave e leitosa:
"Ai, mamãe, contenha-se, há muitas pessoas olhando! Se descobrirem que este é meu irmão, seu verdadeiro filho que estava perdido, não poderemos protegê-lo!"

O mendigo sobressaltou-se. Quem estava falando? Ele olhou ao redor e, finalmente, fixou os olhos em Wen Qianqian. Foi ela... ela estava falando. Um bebê que mal tinha cabelos, falando? E por que seus lábios não se moviam? E o que ela disse sobre "filho verdadeiro"? Seria... ele?

O mendigo olhou para Wen Qianqian e depois para a nobre senhora, que lutava para conter o pranto, paralisado no lugar.

— Qual... qual é o seu nome? — perguntou a Sra. Qu com a voz embargada.

O mendigo sentiu algo estranho no peito. Ele engoliu em seco e respondeu:
— Yun You.

— Yun You... aceitaria vir comigo até uma casa de chá para conversarmos?

Como se hipnotizado, Yun You assentiu. Ao chegarem a uma sala privada, a Sra. Qu, incapaz de conter a emoção, abraçou Yun You e começou a chorar.

— Meu filho, meu querido filho... A mamãe falhou com você! A mamãe é culpada por ter deixado você sofrer por tantos anos sem saber da sua existência.

Yun You, instintivamente, tentou afastá-la, mas no instante seguinte...