Capítulo 31: O sacrifício estratégico

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Embora o verão já tivesse chegado à capital, o vento noturno era cortante.

Sobretudo sob aquelas pontes abertas nas duas extremidades.

Quando o vento soprava, carregava consigo a umidade do fosso da cidade e a lançava sobre as pessoas, fazendo seus pelos se arrepiarem.

— Primo Chengyi — perguntou Wen Hongshen, envolto em suas roupas leves e já incapaz de suportar o frio. — Por que você insiste em fazer nós dois dormirmos aqui? Ainda tenho algum dinheiro. Podemos procurar um quarto numa hospedaria e tomar um banho quente.

— Primo, você não entende — respondeu Wen Chengyi com um sorriso malicioso. — Depois de ler tantos livros, como pode não ter lido mais sobre A Arte da Guerra? Isto é a estratégia do sofrimento fingido!

— Quer dizer que devemos parecer miseráveis de propósito, para que a senhora Qu venha nos procurar?

— Exatamente!

— Mas... — Wen Hongshen olhou para os dois lados. — Não há informantes da senhora Qu por aqui. Mesmo que morramos congelados, ela nem ficará sabendo.

Wen Chengyi levou um dedo aos lábios, pedindo silêncio.

— Só porque você não vê ninguém, não significa que não haja alguém escondido por perto, observando-nos.

— Talvez... alguém já tenha ido avisar a senhora Qu de que passaremos a noite sob a ponte.

— Fique tranquilo, primo. A senhora Qu virá nos buscar em breve.

Enquanto falava, Wen Chengyi tirou de propósito o casaco, deixando que o vento gelado lhe deixasse os lábios arroxeados.

Wen Hongshen permaneceu em silêncio por um longo tempo, mas acabou concordando.

O abrigo sob a ponte, à noite, era frio demais. Para produzir algum calor no corpo, ele precisava correr alguns passos de tempos em tempos.

Depois de sabe-se lá quantas corridas e de bater os pés inúmeras vezes, já rígidos de frio, os dois ainda não tinham conseguido esperar pela chegada da senhora Qu.

Quando a madrugada se aproximou, o vento noturno ficou ainda mais intenso.

Wen Hongshen já não sentia as próprias faces.

Por fim, não conseguiu conter-se e tornou a falar:

— Chengyi, é melhor irmos dormir numa hospedaria. Hoje a senhora Qu deve estar furiosa porque você tomou meu partido. Talvez não venha nos procurar.

Depois que terminou de falar, não ouviu resposta alguma.

Abraçando os próprios braços, Wen Hongshen olhou para Wen Chengyi, intrigado.

Wen Chengyi, encostado à parede sob a ponte, havia adormecido sem que ele percebesse.

— Chengyi, você consegue dormir numa situação dessas?

Wen Hongshen o admirou profundamente.

Mas logo percebeu que havia algo errado.

Wen Chengyi estava completamente imóvel. Seu peito não se movia, e seu rosto, sob a luz da lua, parecia ainda mais pálido.

Parecia um cadáver.

Assustado, Wen Hongshen estendeu a mão e empurrou-o.

Com um simples toque, Wen Chengyi tombou esticado no chão.

No meio da noite, um grito de pavor rasgou o céu.

— Alguém! Socorro!

...

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Quando a notícia chegou à residência do capitão, a senhora Qu dormia profundamente, abraçada a Wen Qianqian.

Assim que ouviu Yinxing bater à porta e entrar para relatar o ocorrido, ela se sentou bruscamente na cama.

— Você disse que aquele impostor morreu?

Yinxing assentiu, mas logo balançou a cabeça.

— Para ser precisa, ele está entre a vida e a morte.

— Ele adormeceu sob a ponte e o frio penetrou em seu corpo. Agora está ardendo em febre.

Yinxing hesitou antes de perguntar:

— Minha senhora, devemos ir visitá-lo?

— Onde ele está?

— Na casa de uma família que mora perto da ponte. O vigia noturno ouviu os gritos de socorro de Wen Hongshen e chamou os vizinhos para ajudá-lo.

A senhora Qu ficou indecisa.

Aquele filho podia ser um impostor, mas fora ela quem o criara desde pequeno.

Ao saber que sua vida estava por um fio, sentiu o coração apertar.

Justamente quando estava prestes a ceder, a voz infantil de Qianqian soou:

— Mamãe, ele passou apenas uma noite dormindo sob a ponte. O verdadeiro segundo irmão nem sabe quantos anos passou dormindo sob uma ponte!

Ao ouvir aquilo, o coração vacilante da senhora Qu se tornou firme no mesmo instante.

— Não vou!

— Já o expulsei da árvore genealógica. Esteja vivo ou morto, isso não tem absolutamente nada a ver comigo.

— Sim, minha senhora!

Yinxing obedeceu, embora sentisse que sua senhora havia mudado.

Antes, ela se culpava até por pisar numa formiga.

Agora, mesmo ao ouvir sobre um assunto em que a vida de alguém estava em jogo, não demonstrava a menor hesitação.

Essa transformação deixou Yinxing aliviada.

Somente endurecendo o coração seria possível libertar-se da prisão que era a família Wen.

— Então descanse bem, minha senhora. Vou me retirar.

Yinxing apagou a vela e saiu em silêncio.

Naquela noite, a senhora Qu imaginou que perderia o sono, mas, sentindo o suave aroma de leite que vinha de Qianqian, acabou dormindo profundamente.

...

O canto do galo soou, e o céu começou a clarear.

Depois de uma noite inteira ardendo em febre, Wen Chengyi finalmente abriu os olhos devagar.

Ao virar a cabeça, viu Wen Hongshen dormindo debruçado junto à cama.

— Primo...?

Wen Hongshen se mexeu e abriu os olhos, exaustos.

Ao ver Wen Chengyi olhando para ele, soltou um longo suspiro de alívio.

Ainda bem. Ainda bem. O médico dissera que, se ele não despertasse naquele dia, talvez jamais voltasse a acordar.

Se Wen Chengyi morresse, provavelmente seria realmente difícil para ele retornar à residência do capitão.

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Felizmente, Wen Chengyi conseguira sobreviver.

Tomado pela emoção, Wen Hongshen ajudou-o a se sentar.

— Chengyi, você acordou! Ainda sente algum desconforto?

— Sinto a cabeça pesada e as pernas fracas... Minha garganta também dói muito. Espere, primo, onde estamos? Isto não parece a nossa casa.

Ele imaginara que, por estar deitado numa cama, havia retornado à residência do capitão.

Wen Hongshen explicou:

— Você pegou um resfriado e desmaiou ontem à noite. Eu pedi ajuda a tempo e conseguimos salvá-lo. Esta é a casa de um camponês.

Wen Chengyi tinha uma vaga lembrança do ocorrido.

Assentiu e perguntou, ansioso:

— E a senhora Qu? Ela veio me procurar?

Depois de ele ter desmaiado com febre e resfriado, a senhora Qu certamente estaria desesperada.

— A senhora Qu... — Wen Hongshen começou, hesitante. — Não veio.

— Como assim? Será que ela não recebeu a notícia? Primo, mande imediatamente alguém avisá-la. Ela certamente virá me buscar.

— Eu já pedi ao vigia noturno que levasse a notícia ontem, mas não houve reação alguma.

— Como isso é possível? Será que a senhora Qu não se importa nem um pouco com a vida do próprio filho?

Wen Hongshen refletiu por um instante.

— Só há uma possibilidade: a notícia não chegou aos ouvidos dela. Afinal, eram desconhecidos batendo à porta no meio da noite; eles não ousariam acordá-la sem mais nem menos. Espere um pouco. Vou pedir a alguém que vá avisá-la novamente.

— Então mande logo!

— Está bem.

Wen Hongshen se levantou para sair, mas justamente nesse momento o homem daquela casa entrou.

— Ora, o nobre senhor acordou?

Ao ver que Wen Chengyi parecia estar se sentindo relativamente bem, o homem disse, sorrindo:

— Este humilde servo teve muita sorte por conseguir salvar o nobre senhor. Mas ontem à noite gastei bastante dinheiro com o médico. Espero que o nobre senhor... nos devolva essa quantia.

Wen Chengyi lançou-lhe um olhar desdenhoso.

— Não passa de dinheiro. Esperem aqui. Quando minha... quando mamãe vier me buscar, não faltará uma boa recompensa para você.

— Sim, sim.

— Prepare algo para comer. Estou com fome.

— Sim, sim. Vou providenciar imediatamente.

Pouco depois, o homem trouxe uma grande quantidade de comida.

Eram pratos que a família normalmente não tinha coragem de preparar para si, mas que, naquela ocasião, foram todos colocados sobre a mesa.

Afinal, as roupas de Wen Chengyi e Wen Hongshen eram extraordinárias; à primeira vista, qualquer um perceberia que eram jovens senhores de uma família rica e poderosa.

Talvez tivessem brigado com a família e, por isso, passado a noite sob a ponte.

Aquele homem certamente havia encontrado uma verdadeira fortuna!

Percebendo que o camponês era bastante sensato, Wen Chengyi, depois de comer até se fartar, disse:

— Vá agora mesmo à residência do capitão Wen e diga à minha mãe que desmaiei com febre alta e estou hospedado em sua casa. Peça que venha ver-me imediatamente.

Os olhos do homem brilharam.

— Muito obrigado, nobre senhor, por me dar a oportunidade de levar o recado! Partirei agora mesmo!

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