Capítulo 44 — Uma notícia maravilhosa

"Tu me deste esperança, e depois me deste desespero."

"Já que não querias dividir o segundo-senhor comigo, por que o propuseste desde o início?"

"A tua promessa é assim tão leviana e desprezível?"

"Por isso eu te odeio! Por isso quero arrancar-te aquilo que mais desejas!"

A senhora Yuan arregalou os olhos em absoluta incredulidade.

"Tu... tu deste-me a beber o tico-tico contra a gravidez por mais de dez anos apenas por causa disso?"

Qing'er soltou um riso sarcástico.

"Apenas por causa disso? A esperança da minha vida inteira, para ti, não passa de algo insignificante?"

A senhora Yuan não quis dizer nada disso.

Ela apenas achava que, em comparação com um homem, o afeto entre irmãs era muito mais profundo.

Ela amava Xinghao, mas também estimava Qing'er.

Por isso, era totalmente incapaz de compreender como Qing'er, por causa de Xinghao, destruíra o seu sonho de ter descendência.

Nesse momento, Qu Xinghao aproximou-se e amparou o corpo trémulo da senhora Yuan.

Ele olhou para Qing'er com frieza, como se olhasse para um inseto rastejante.

"Dizes que a promessa de A-Ruan era desprezível? Sabias que ela já me tinha proposto a concubinagem várias vezes e fui eu quem recusou?"

O semblante de Qing'er alterou-se levemente.

"Impossível... Ela ama-te tanto, como poderia propor a concubinagem? Ela só estava a enganar-me, a tentar fazer com que eu lhe fosse eternamente leal!"

Qu Xinghao emitiu um muxoxo zombeteiro pelo nariz.

"A tua lealdade é assim tão preciosa? Acaso falta alguém leal ao lado de A-Ruan?"

"Ela nunca te tratou como uma criada; pelo contrário, tratou-te genuinamente como a uma irmã mais nova!"

"Para que saibas a verdade, A-Ruan não só propôs a concubinagem, como o fez mais de dez vezes!"

"Mesmo há dois anos, quando o meu pai viu que A-Ruan não tinha filhos havia anos e sugeriu que eu tomasse uma concubina, a primeira pessoa em quem ela pensou Foste tu!"

"Mas eu continuei a recusar. Porque, além de A-Ruan, eu não quero nem uma fada descida dos céus, quanto mais uma criada como tu!"

Depois de se casarem, a única discussão séria que tiveram foi precisamente por causa deste assunto.

Ele dissera à senhora Yuan que não era um objeto e que ela, ao agir assim, não só o feria, como pisoteava a sua dignidade.

Foi só a partir de então que a senhora Yuan nunca mais voltou a tocar no assunto.

A cada palavra proferida por Qu Xinghao, o rosto de Qing'er empalidecia um pouco mais.

No fim, a sua tez estava branca como o papel.

Qu Xinghao já não se dava ao trabalho de gastar saliva; tudo o que dissera tinha como único objetivo fazer com que Qing'er sentisse vergonha e carregasse a culpa perante a senhora Yuan até ao fim dos seus dias.

"Levem-na daqui e espancem-na até à morte!"

Qing'er era diferente de Yinhiu, a criada da família Qu; Qing'er tinha assinado um contrato de vida e morte, não sendo uma mulher livre como Yinhiu.

Mesmo que a matassem à luz do dia perante as autoridades, ninguém se meteria.

Ao ouvir isto, Qing'er foi finalmente tomada pelo arrependimento e pelo pavor.

"Esposa... Não, minha senhora! Piedade! A escrava sabe que errou e jura que nunca mais voltará a pecar! Minha senhora, dê-me uma última oportunidade!"

Dizendo isto, Qing'er tentou agarrar-se às pernas da senhora Yuan.

Mas Qu Xinghao foi mais rápido e pontapeou-a com força, atirando-a longe.

"Levem-na imediatamente daqui!"

"Não! Poupem-nos a vida! Piedade, misericórdia!"

Acompanhados pelos gritos dilacerantes de Qing'er, os golpes caíam uns após os outros, até que o som depressa se desvaneceu num silêncio absoluto.

Ao ouvirem que o exterior havia emudecido, todos os presentes no salão ostentaram expressões de alívio e justiça feita.

Aquela criada abjeta quase fizera com que a segunda ramificação da família ficasse sem descendência.

"Minha nora..."

O chanceler Qu aproximou-se da senhora Yuan com o rosto pleno de remorsos.

"No passado, fui eu, o teu sogro, que agiu mal. Peço que não guardes rancor; daqui em diante, este teu sogro tudo fará para te compensar a dobro."

A senhora Yuan era uma mulher compreensiva.

Ela balançou a cabeça e disse: "O senhor exagera. Fiquei dez anos sem ter filhos; se estivesse casada noutra família, há muito que os mais velhos me teriam despachado com uma carta de repúdio. Embora o senhor lamentasse a minha esterilidade, nunca me tratou com dureza, e esta nora guarda a sua bondade na memória."

O chanceler Qu soltou um suspiro de alívio.

A senhora Qu, por sua vez, segurou a mão da senhora Yuan e murmurou com doçura: "É uma verdadeira bênção para a nossa família Qu ter uma nora como tu. De agora em diante, hei de estimar-te exatamente como se fosses minha própria filha."

A senhora Yuan assentiu com os olhos rasos de lágrimas.

"Ah, é verdade." Lembando-se de algo, o chanceler Qu inquiriu: "Como é possível que durante tantos anos não tenhas notado nada de estranho? Desta vez, como descobriste a traição daquela maldita criada?"

A senhora Yuan abriu um sorriso.

"Foi a Qianqian. Foi a pequena Qianqian que me disse."

Todos estacaram, surpresos.

Julgavam que a senhora Yuan, por ter casado recentemente com eles, seria incapaz de ouvir os pensamentos da menina Qianqian.

Parece que o destino da senhora Yuan estava traçado para pertencer verdadeiramente à família deles.

"Minha boa menina, então deves agradecer devidamente a Qianqian."

"Esta nora não se esquece. Amanhã bem cedo, irei visitá-la para lhe manifestar a minha gratidão."

"Contudo..." A senhora Qu hesitou antes de continuar: "Bebeste essa poção anticoncepcionista durante tantos anos; agora que suspendeste o tratamento, conseguirás... Acaso a Qianqian te disse algo a este respeito?"

A senhora Yuan estava prestes a negar com a cabeça quando a mulher da casa de banhos interveio de repente: "Senhora Qu, quanto a isso não precisa de se preocupar. Embora nós, mulheres dos prostíbulos, recebamos clientes diariamente, no fundo ansiamos sempre pelo dia em que conquistaremos a liberdade e casaremos para nos tornarmos esposas legítimas. Por isso, há muito que dispomos de uma receita capaz de anular os efeitos de tais poções."

Os rostos de todos iluminaram-se instantaneamente.

A senhora Yuan, profundamente emocionada, foi a primeira a perguntar: "Que receita é essa?"

A cortesã sorriu e respondeu: "Vou escrevê-la agora mesmo para a senhora. Mas... pergunto-me se, depois de eu lhes entregar a fórmula, os senhores ainda me punirão?"

O chanceler Qu fez um gesto magnânimo com a mão: "Tu mesma ignoravas para que fim a criada maldita utilizava a poção; não há crime sem dolo. Escreve apenas a receita e deixar-te-emos regressar em paz."

"Muito obrigada, Senhor Chanceler!"

Reavivada pela esperança, a mulher redigiu rapidamente a fórmula e entregou-a.

Cumprindo a palavra, o chanceler Qu ordenou que a mulher mantivesse o assunto em absoluto segredo antes de mandar escoltá-la de volta ao pavilhão Yixiang.

A noite era longa e apaixonada.

No quarto pertencente à segunda ramificação da residência, ouviam-se sucessivos suspiros abafados de prazer.

Uma imponente estrela Ju Men cruzou o palácio conjugal, desvanecendo-se gradualmente no vasto firmamento.

Wen Qianqian jazia no berço feito à medida pela família Qu, sorrindo sob a luz prateada da lua.

Ora vejam, ela, Wen Qianqian, não era o tipo de pessoa que aceitava benefícios sem retribuir!

A segunda tia oferecera-lhe tanto ouro que ela retribuía oferecendo à segunda tia uma estrela Ju Men propícia à fertilidade!

Em breve, ela ganharia um pequeno primo.

Num abrir e fechar de olhos, raiou o dia seguinte.

Na véspera, Wen Qianqian gastara energia espiritual para movimentar a estrela Ju Men, e o seu corpinho miúdo ressentira-se do esforço, pelo que dormia a sono solto quando Ginkgo irrompeu apressadamente no aposento para anunciar:

"Minha senhora!"

"Xiu!" A senhora Qu fez prontamente um gesto pedindo silêncio, mas já era tarde de mais.

Wen Qianqian abriu os olhos sonolentos e, irritada por ter sido despertada, soltou alguns balbucios de protesto.

Ginkgo ajoelhou-se num ápice.

"A culpa é desta escrava, que perturbou o sono da quarta jovem senhora."

A senhora Qu meneou suavemente a cabeça: "Sempre foste uma criatura sensata; deves ter uma razão muito forte para te mostrares tão afoita. Levanta-te e fala, não tem mal."

Só então Ginkgo se ergueu e relatou: "É a ama-seca Qian, que serve a suprema senhora no palácio, que nos honra com a sua presença. Ela diz que a Imperatriz convida a senhora a levar a quarta jovem senhora ao palácio para uma audiência."

A senhora Qu ficou estupefacta, sendo invadida de imediato por uma imensa alegria.

"A tia quer ver-me?"

"Exatamente."

"Depressa! Preparem-me as vestes de patrícia... e quanto à Qianqian, temos de levá-la connosco."

Extasiada, a senhora Qu já não sabia a que recanto virar-se primeiro, esquecendo-se inclusive de ordenar a Ginkgo que servisse chá à ama-seca Qian.

Tudo porque, desde que o seu pai se aliara aos cortesãos para recomendar o Príncipe Herdeiro ao trono, a Imperatriz cortara relações com eles e recusara-se categoricamente a voltar a vê-la.

Agora que a soberana demonstrava vontade de a receber, tal significava que desejava atenuar o diferendo com a família.

Tratava-se de uma notícia verdadeiramente auspiciosa.