Capítulo 43: O Verdadeiro Culpado

Madrugada adentro.

O som do vigia noturno ecoava pela rua.

— Céu seco e tempo quente, acautelai-vos com as velas e o fogo...

Assim que o vigia se afastou, uma silhueta cruzou o portão traseiro da mansão do Grande Secretário a toda velocidade e entrou no pátio da segunda divisão da residência.

— Senhora Er...

A Sra. Yuan já havia despachado Qing'er e abriu a porta para deixar a pessoa entrar.

Aquele homem era precisamente o criado que ela enviara durante o dia.

Ela perguntou em voz baixa:

— Como foi? O que conseguiu descobrir?

O criado respondeu imediatamente:

— As duas ordens que a senhora me deu, eu consegui averiguar por completo.

— A primeira: Qing'er é, de fato, filha de uma mulher de casa de tolerância. Essa mulher fora a cortesã principal do Pavilhão Yixiang e, mais tarde, ao envelhecer e adoçar, foi enxotada pela Madame Hua daquele estabelecimento.

A Sra. Yuan fechou os olhos por um instante:

— Continue.

— A segunda: os restos da medicina que a senhora pediu para Yun'er me entregar também foram investigados. Aquela receita é uma poção contraceptiva extremamente forte.

A Sra. Yuan cambaleou, quase perdendo o equilíbrio.

O que Qianqian dissera era, de fato, verdade!

A serva pessoal que a acompanhava há quase vinte anos era a verdadeira culpada por sua infertilidade!

O criado prossegui:

— Fui ao Pavilhão Yixiang perguntar, e a receita daquele remédio contraceptivo foi obtida por Qing'er diretamente com a atual cortesã principal de lá.

Uma tontura avassaladora abateu-se sobre a Sra. Yuan.

Apenas por ter se apoiado na perna da mesa ela evitou uma queda.

Justo nesse momento, Qu Xinghao retornou.

Ao ver os dois conversando sobre algo incerto e notar a palidez incomum no rosto da Sra. Yuan, ele se aproximou com um sobressalto.

— Minha esposa, o que aconteceu? — perguntou ele, intrigado.

Com um sorriso amargo, a Sra. Yuan contou a Qu Xinghao toda a história, tim-tim por tim-tim.

Qu Xinghao ainda não conhecia Wen Qianqian e, ao ouvir o relato da esposa, ficou profundamente estupefacto.

— Qianqian... possui tal poder divino?

— Eu sei que é difícil para você aceitar, mas tudo o que eu disse é verda...

— Eu acredito em você.

— Hã?

— Minha esposa, eu acredito em tudo o que você me disser.

Ele confiava que a Sra. Yuan jamais mentiria para ele.

Além disso, pelo estado de seu pai nestes últimos dias, ele percebera que o velho senhor também sabia dos poderes divinos de Qianqian.

Do contrário, seu pai jamais teria mudado tão repentinamente de aliado, passando do partido do Príncipe Herdeiro para o partido do Segundo Príncipe, mobilizando todos os esforços para tramar o retorno deste último à capital.

Um calor de emoção tocou o coração da Sra. Yuan, mas o que predominava era um ódio profundo por Qing'er.

Seu marido a amava tanto; se não fosse pela interferência nefasta de Qing'er, quantas crianças eles já não teriam tido?

Como as coisas teriam chegado ao ponto de seu esposo alcançar esta idade sem deixar descendência?

— Marido, eu falhei com você...

— A culpa não é sua, foi toda obra daquela desgraçada da Qing'er. Que culpa você poderia ter?

Depois de consolar a Sra. Yuan com algumas palavras, Qu Xinghao ordenou ao criado:

— Traga a Qing'er aqui à força! E mande chamar meu pai também.

Ele sabia que, embora seu pai parecesse benevolente com a Sra. Yuan no dia a dia, no fundo guardava ressentimento pelos longos anos sem filhos.

Ao descobrir a verdade por trás disso tudo, seu pai certamente mudaria de ideia a respeito de sua esposa.

— Sim!

O criado assentiu e apressou-se em direção à saída.

Nesse exato momento, Qing'er arrumava seus próprios cobertores.

Sendo a principal criada da Sra. Yuan, ela possuía seu próprio aposento individual.

— Oh deuses, desejo conhecer-te... — trauteava ela, de excelente humor, regozijando-se pelo fato de a visita de Wen Qianqian naquele dia ter enchido a Sra. Yuan de alegria e, ao mesmo tempo, de uma dor lancinante.

Dor por não ter herdeiros.

Ver a Sra. Yuan infeliz era a sua maior felicidade.

No entanto, no instante seguinte, a porta do quarto foi escancarada com um pontapé, produzindo um estrondo ensurdecedor.

Assustada, Qing'er virou-se e viu dois criados corpulentos invadindo o aposento. Seu semblante fechou-se de imediato.

— O que vocês pensam que estão fazendo? Invadir meu quarto assim, acaso querem que a patroa os discipline?

Os dois criados riram com descaso.

— Quem vai disciplinar quem ainda está por ver! Amarrá-la!

— Vocês... o que pretendem... — Qing'er recuou por reflexo, mas logo foi imobilizada pelos dois homens, que a ataram com cordas e começaram a arrastá-la para fora.

— Soltem-me! Sabem por acaso com quem estão falando?!

— Sou a serva de companhia da Segunda Senhora; ela me tratou desde pequena como a uma irmã de sangue, ousaís tratar-me desta maneira?!

— Dou-vos uma última oportunidade, soltem-me!

Qing'er debatia-se sem parar, mas que chance tinha uma frágil mulher contra dois homens vigorosos?

Em pouco tempo, foi escoltada até o salão de recepção.

O salão estava intensamente iluminado. O Grande Secretário e sua esposa, juntamente com Qu Xinghao e a Sra. Yuan, ocupavam os assentos de honra.

As expressões dos quatro eram de uma sombria severidade.

O coração de Qing'er deu um salto, pressentindo o pior.

Contudo, forçando a compostura ao ser forçada a ajoelhar-se, ela simulou uma inocência fingida:

— Minha senhora... o que aconteceu? Por que mandaram me atar? O que Qing'er fez de errado?

A Sra. Yuan desviou o olhar, dividida entre a fúria e a angústia.

Qu Xinghao, sem paciência para subterfúgios, atirou um saquelo com os restos da medicina bem diante de Qing'er.

— As provas são irrefutáveis. Vai confessar por bem?

Ao relancear os olhos para os resíduos do remédio, Qing'er compreendeu quase tudo, mas, como sempre fora exímia na arte da dissimulação, manteve o ar perplexo mesmo com a prova material ali na sua frente.

— Segundo Jovem Mestre, não compreendo o que o senhor quer dizer. Confessar o quê?

— Humpf! Você é daquelas que só acreditam vendo! Venham, tragam a testemunha!

Pouco depois, uma mulher de esbelta silhueta, típica das cortesãs, foi empurrada para dentro do salão.

Ao deparar-se com aquela mulher, Qing'er perdeu a capacidade de fingir.

Fuzilou-a com um olhar carregado de ódio.

— Por que me traíste?!

Ignorando Qing'er, a mulher prostrou-se perante os dignitários no salão e disse com voz aduladora:

— Grande Secretário, Ministro Qu, foi ela quem obteve de mim a receita da poção contraceptiva.

O Grande Secretário Qu inquiriu com frieza:

— Dê uma olhada, é este o medicamento que estava no chão?

— É sim.

A mulher confirmou, agachando-se para recolher os restos da poção.

Momentos depois, ergueu-se e declarou com convicção:

— É este mesmo, eu o tomava todos os dias, não há engano possível.

— Bum! — O punho do Grande Secretário Qu despencou com violência sobre a mesa.

— Maldita serpente! Como foste capaz de urdir tamanha maldade!

Sempre conhecido pelo semblante afável, o repentino ardor colérico do Grande Secretário fez Qing'er tremer da cabeça aos pés.

Até mesmo a tradicionalmente benevolente Sra. Qu exibia no rosto uma camada de geada gélida.

— Guardas, arrastem-na daqui e batam-lhe até a morte!

Nesse momento, a Sra. Yuan voltou-se.

— Espere um pouco, mãe — pediu ela, aproximando-se de Qing'er.

— Qing'er, desde a sua infância eu nunca lhe faltei com generosidade. Arquei inclusive com as despesas do funeral de sua mãe, dando-lhe uma despedida digna. Mas por que você... por que fez isso comigo?

Ferida, indignada e arrependida, ela simplesmente não conseguia entender os motivos de Qing'er.

Sabendo que sua hora final havia chegado, Qing'er soltou uma risada sarcástica e encarou a Sra. Yuan com desapreço definitivo.

— Porque você é má! Você merece! Você obstruiu os meus sonhos, a minha felicidade, o meu futuro! Como ousa ter descendentes?!

— Diz que enterrou minha mãe com pompa? Era sua obrigação fazer isso! Por acaso eu não lhe entreguei a minha escritura de venda?

— Não passou de um negócio justo; aliás, quem levou vantagem foi você. Que sentido faz vir com essas lamúrias agora?

As delgadas sobrancelhas da Sra. Yuan franziram-se.

Ela era incapaz de compreender.

— Quando foi que eu obstruí a sua felicidade?

Os olhos de Qing'er faiscaram de rancor.

— Quando? Já se esqueceu de tudo?

— Um mês após o seu casamento, você mesma me prometeu que faria de mim uma concubina do Segundo Jovem Mestre.

— Contudo, depois disso, nunca mais tocou no assunto!