Capítulo 147: Salvar alguém!

O ambiente dentro da sala estava um tanto quanto abafado. O velho patriarca da família Pan mantinha-se em silêncio, pois não sabia o verdadeiro propósito da visita de Chu Mu, enquanto este o encarava fixamente, parecendo não ter a intenção de revelar suas intenções.

Dessa forma, os dois permaneceram se encarando por um bom tempo, medindo forças com os olhares, até que Zhou Chuanzi não suportou mais aquela atmosfera estranha e acabou se manifestando: — Patriarca Pan, imagino que o senhor também me conheça!

— Hehe, claro. O homem de confiança da liderança, o senhor Zhou, de toda a cidade de Hanyang, como eu poderia não o conhecer? — O velho sorriu, estreitando os olhos. Embora parecesse um sorriso, não havia qualquer traço de bajulação ali, carregando antes um tom sutil de zombaria.

Zhou Chuanzi não se irritou. Embora aquela sua posição parecesse muito solene e respeitável para as pessoas comuns, aos olhos dos poderosos daqueles clãs, ele não passava de um eunuco ao lado de um monarca antigo, sem qualquer status real, de modo que a falta de respeito era perfeitamente natural.

— É melhor o senhor medir suas palavras! — Qi Wensun franziu a testa, soltando um muxoxo de insatisfação. Ele não tinha o gênio brando; embora temesse a influência da família Pan, isso não significava que se acovardasse diante deles. Com a compostura de um cultivador imortal, ele não se intimidava facilmente com quem quer que fosse.

Aquela reprimenda fez com que a expressão do velho mudasse repentinamente. Ele encarou Qi Wensun por um longo momento até que, lembrando-se de algo, acabou sorrindo: — Ora, vejam só quem é. Não é o apresentador de telejornal Qi Wensun? O senhor pode muito bem ser considerado uma celebridade na cidade de Hanyang.

O velho continuava a sorrir, mas o sorriso ainda trazia consigo um traço de sarcasmo. Era evidente que, para ele, tanto a identidade de Qi Wensun quanto a de Zhou Chuanzi eram dignas de total desdém.

Chu Mu, que o observava o tempo todo, só então desviou o olhar e não pôde deixar de abrir um sorriso largo: — Patriarca Pan, o senhor provavelmente não me conhece, não é?

— O jovem cavalheiro possui uma compostura extraordinária e uma força formidável; decerto não é alguém comum. Apenas não sei a quem tenho a honra de me dirigir — respondeu o velho, franzindo o cenho e indagando com um tom solene.

Ao ouvir isso, Chu Mu abriu um sorriso divertido e lançou um olhar zombeteiro ao velho. Tanto Qi Wensun quanto Zhou Chuanzi ostentavam expressões amargas, mal podendo acreditar que aquele era realmente o temido patriarca da família Pan.

Enquanto zombava dos dois, o homem bajulava o professor Chu daquela maneira. Ficava claro que, afinal, a força alheia continuava a ser a premissa fundamental para se obter o respeito dos outros.

A força de Chu Mu obrigava o patriarca da família Pan a tratá-lo com deferência.

Com um sorriso brincalhão, Chu Mu pegou uma uva e começou a girá-la entre os dedos enquanto dizia: — Eu também não sou nenhuma grande figura. Apenas um mero professor de educação física em uma escola secundária de Hanyang.

— O quê? Professor de educação física? — O velho arregalou os olhos, atônito e incrédulo. Como podia ser possível? A força da outra parte era tão assustadora, e ele não passava de um professor de educação física?

Embora sentisse uma ponta de desapontamento, não ousava demonstrar negligência. Com um sorriso forçado, comentou: — Os grandes eremitas ocultam-se na agitação da cidade; certamente o jovem cavalheiro possui talentos extraordinários. Só me pergunto qual seria o nobre propósito da sua visita de hoje?

Finalmente haviam chegado ao ponto crucial da questão. Depois de tanto rodear em assuntos inúteis, o velho não aguentara mais e decidira ir direto ao assunto.

Dessa forma, a iniciativa retornava às mãos de Chu Mu. Ele sorriu, e o velho sorriu também, embora os significados por trás daqueles sorrisos fossem completamente distintos.

— Patriarca Pan, eu vim... para me intrometer nos assuntos da sua família! — As palavras de Chu Mu atingiram o alvo em cheio, fazendo com que a expressão do velho mudasse drasticamente no mesmo instante. Amparando-se em sua bengala, ele se levantou lentamente e soltou um muxoxo frio: — Humpf, sendo assim, por favor, retirem-se.

— Os assuntos da minha família Pan não exigem o incômodo do jovem cavalheiro — declarou o ancião em tom grave, gesticulando para indicar a porta. Em poucos segundos, vários seguranças invadiram o recinto vindos do exterior, sinalizando que Chu Mu e seus acompanhantes podiam se retirar.

No entanto, com apenas um aceno de mão de Chu Mu, uma onda de luz dourada irrompeu e se espalhou pelo ar. Em uma fração de segundo, impulsionados por uma força divina avassaladora, todos os seguranças foram arremessados para longe, voando para fora da sala, enquanto a porta pesada se fechava com estrondo.

Um baque surdo aterrorizou o patriarca da família Pan. O velho arregalou os olhos, fitando Chu Mu com absoluta incredulidade. A força demonstrada por Chu Mu o subjugara por completo; embora ele próprio fosse um cultivador imortal, encontrava-se apenas no estágio intermediário da jornada espiritual, enquanto o poder de Chu Mu superava em muito tal patamar, sendo infinitamente mais aterrorizante.

Quem diabos era um especialista daquele calibre? De onde ele vinha? O ancião sequer conseguia conceber tal grandeza.

— Quem... quem é você afinal? O que pretende fazer? — tomado pelo pânico, o velho recuou dois passos trôpegos antes de desabar pesadamente sobre o sofá.

Mantendo-se sentado no mesmo lugar, após mandar pelos ares tantos seguranças, Chu Mu continuou a sorrir amplamente: — Velho patriarca, não se afobe tanto. Ouça o que tenho a dizer e só depois decida se vai ou não me expulsar!

— Pois bem, fale — respondeu o velho, sem ter alternativa. Aquele homem já detinha o controle absoluto da situação; se Chu Mu decidisse ficar, nem mesmo se ele próprio recorresse à força conseguiria expulsá-lo.

Em vez de falar imediatamente, Chu Mu lançou um olhar panorâmico ao redor daquela vila, incluindo os andares superior e inferior, percebendo com surpresa que, além do velho, não havia mais ninguém ali.

— Na sua família Pan, só existe o senhor sozinho? — não pôde deixar de perguntar.

Olhando para Chu Mu com perplexidade, o velho balançou a cabeça em negação: — Esta é apenas a vila da frente. O restante da família Pan vive nos pátios dos fundos, onde há um conjunto de construções tradicionais em estilo siheyuan. Por que a pergunta? — O ancião estava confuso, sem entender as intenções daquele visitante.

Chu Mu assentiu com a cabeça e foi direto ao ponto: — Velho patriarca, respondo-lhe com outra pergunta: o seu neto passa bem?

*Pumba!*

Antes mesmo que Chu Mu pudesse concluir a frase, a mão do velho tremeu tanto que a bengala escorregou e caiu no chão. Apressado, o ancião inclinou-se para apanhá-la e, em seguida, encarou Chu Mu com uma expressão de pânico e total assombro.

— Você... o que você quer afinal?

— Ora, ora, velho patriarca, eu já disse para não se desesperar. Faço apenas uma pergunta — disse Chu Mu, um tanto sem jeito. Pensara que o líder de um clã tão poderoso não seria tão covarde, mas, ao conhecê-lo pessoalmente, descobrira um novo patamar de pusilanimidade.

Respirando fundo e mantendo o olhar cauteloso sobre Chu Mu, o velho acabou cedendo: — Eu só tenho um netinho, de três anos de idade, mas...

Chegando à parte crucial, Chu Mu manteve o silêncio. Ele fazia questão de que o próprio velho revelasse a verdade para poder confirmar se a alma perdida da criança havia de fato se rendido e decidir se valia ou não a pena salvá-la.

— Mas, no mês passado, por motivos que desconheço, ele caiu repentinamente num estado comatoso. Sendo eu mesmo um cultivador, tentei salvá-lo inúmeras vezes, mas acabei descobrindo, para meu horror, que uma das três almas da criança havia desaparecido!

— A alma de uma criança é algo extremamente vital, e no entanto ela sumiu. Fiquei desesperado, cogitando incontáveis vezes descer aos infernos para procurá-la, mas nunca tive coragem suficiente. E assim, o tempo foi passando e a situação se arrasta até agora.

Finalmente desabafando, o velho exibia uma expressão de profunda aflição e complexidade, soltando um suspiro pesado que o fez parecer envelhecido por dezenas de anos num único instante.

Ao ver aquilo, Chu Mu assentiu, sabendo exatamente o que devia fazer.

Talvez aquilo fosse meter-se onde não era chamado, mas, pelo bem daquela criança, ele precisava agir.

Evidentemente, se conseguisse conquistar a gratidão da família Pan, seria um excelente negócio. Afinal, contar com o apoio de ao menos uma das quatro grandes famílias da cidade de Hanyang traria imensas vantagens.

Para expandir sua própria influência, era preciso atrair diversas forças para o seu controle; isso constituía tanto um trunfo quanto uma garantia de segurança.

Assentindo, Chu Mu olhou para o velho e propôs: — Velho patriarca, e se eu lhe disser que trouxe de volta do submundo a alma que faltava ao seu neto? O senhor acreditaria? — Ele o encarou com um sorriso zombeteiro.

Nesse instante, a expressão do velho congelou. Seus olhos marejaram aos poucos, mas, incapaz de acreditar no que ouvia, ele gaguejou: — S-sério?

— Não acredita? Veja só! — Com um sorriso largo, Chu Mu fez surgir uma aura dourada em sua palma, conjurando a alma da criança. Por um breve instante, o espírito do menino apareceu sentado no ombro de Chu Mu, olhando para o avô e rindo alegremente: — Vovô, quero brincar!

— Long'er! Meu querido Long'er... Soluço! — Nesse momento, as lágrimas do velho desataram a correr copiosamente. Ele chorava como se estivesse carregando o peso de uma injustiça infinita, ou como quem, após mil atribulações, finalmente afastava as nuvens escuras para ver a luz do sol.

*Plaf!*

De súbito, o ancião ajoelhou-se diretamente no chão e clamou com solenidade: — Jovem cavalheiro, eu, Pan Zhonghua, em meu nome e no da família Pan, devo-lhe uma dívida de gratidão impagável!

Continuando de joelhos, curvado até tocar o solo com a testa, o velho recusava-se a levantar, com o corpo levemente trêmulo enquanto as lágrimas continuavam a banhar seu rosto.

O tipo de situação que Chu Mu mais temia era justamente essa; achava aquilo deveras constrangedor. Não lhe restou alternativa senão levantar-se e ajudar o ancião a se erguer.

— Velho patriarca, paremos com as formalidades. Leve-me imediatamente ao aposento do seu neto para que possamos reintegrar a alma dele! — ordenou Chu Mu. O dia logo estaria amanhecendo, e uma vez raiado o dia, seria impossível reintroduzir a alma no corpo físico sem correr riscos terríveis: na melhor das hipóteses, a criança morreria; na pior, sua alma se desintegraria por completo.

— Ah, sim, sim! Venha comigo, por favor! — Extremamente agitado, Pan Zhonghua apoiou-se na bengala e caminhou às pressas em direção ao fundo do salão principal, onde todos puderam notar a existência de uma porta oculta.

Ao abri-la, a paisagem do outro lado revelou-se de imediato: tratava-se, de fato, de um vasto pátio cercado por construções tradicionais.

Aquela vila na frente servia apenas como fachada; somente cruzando-a era possível descobrir o verdadeiro complexo residencial escondido nos fundos.

Seguindo por um caminho sinuoso, o velho conduziu os visitantes até o pátio situado a oeste, abriu uma porta e entrou.

Acompanhado por Qi Wensun e Zhou Chuanzi, Chu Mu seguiu logo atrás.