Capítulo 022: A Senhora Pouco Confiável

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Antes do fim do expediente do meio-dia, Flor-de-Inverno e Zhao Xiaomei foram juntas pedir ao diretor da oficina uma hora de folga. Como não havia muito trabalho naquele momento, ele concedeu a autorização prontamente.

As duas foram juntas ao setor financeiro para receber o salário. Depois, Zhao Xiaomei levou Flor-de-Inverno na garupa da bicicleta e saiu com ela da fábrica de máquinas.

Só quando se sentou na bicicleta Flor-de-Inverno se lembrou da caderneta para comprar uma bicicleta e do dinheiro que Zhou Laiying lhe dera no dia anterior. Talvez também devesse comprar uma nova.

Quem sabe esperasse até domingo para ir à cidade dar uma olhada? Poderia aproveitar para procurar o mercado negro, vender a bicicleta guardada em seu espaço e ver se conseguia vender também algumas das frutas e verduras cultivadas por seus poderes especiais.

Embora houvesse mais de cem caixas de tesouros em seu espaço, nenhum deles podia ser vendido naquele momento. No futuro, além de dar algumas coisas a Xixi, guardaria o restante como herança de família. Para ganhar dinheiro e levar uma vida confortável, ainda teria de contar com os próprios esforços.

Ao chegarem à loja de departamentos, as duas foram direto ao balcão de roupas do segundo andar. De fato, haviam recebido uma remessa de peças novas, tanto masculinas quanto femininas. Havia inclusive vários vestidos inteiros, chamados de bragi, mas os preços eram exorbitantes: uma única peça custava mais de um mês de salário.

Zhao Xiaomei queria experimentar tudo o que via, mas Flor-de-Inverno não encontrou sequer uma peça de que gostasse. Aos seus olhos, aquelas roupas só podiam ser descritas como antiquadas. Em vez de gastar dinheiro com elas, seria melhor comprar tecido e costurá-las por conta própria.

Deixou Zhao Xiaomei escolher sozinha e foi passear pela loja de departamentos.

Assim que desceu do segundo andar, ouviu uma discussão junto ao balcão de produtos agrícolas. As duas se aproximaram e viram, no meio da multidão, uma velha segurando um homem de meia-idade vestido com uma camisa branca.

— Camarada, aceite os meus ovos. Vim de muito longe. Pode pagar um centavo por cada ovo.

Alguém ao lado soltou uma risadinha abafada:

— Dá para ver que a senhora mora mesmo muito longe. Veio andando e os ovos até chocaram.

Quem conhecia a história também começou a rir. Flor-de-Inverno esticou o pescoço para olhar a cesta pendurada no braço da velha. Minha nossa! Havia mais de vinte ovos, e metade já tinha virado pintinhos.

O homem de meia-idade, encurralado pela velha, parecia completamente impotente.

— Minha senhora, por que é tão difícil fazê-la entender? A loja de departamentos compra ovos. Os que a senhora trouxe já quebraram a casca. Como quer que eu os aceite?

— Mas ainda há alguns que não quebraram! Dois por um centavo, pode ser dois por um centavo. Chefe, tenha piedade. Sou uma velha que cria o neto e não é fácil sobreviver assim.

Seguindo o olhar da velha, Flor-de-Inverno só então percebeu que, aos pés dela, estava agachado um menino muito magro e escuro, aparentando ter três ou quatro anos. Seus olhos, enormes por causa da magreza, encaravam o homem com uma súplica silenciosa.

O homem respirou fundo, esforçando-se para não parecer tão feroz.

— Minha senhora, não dificulte as coisas. Mesmo que ainda não tenham quebrado a casca, ovos capazes de chocar pintinhos devem estar guardados há quanto tempo? Mesmo que eu os aceite, no fim terei de jogá-los fora. Não posso assumir o prejuízo só porque vocês são dignos de pena, não é?

Enquanto falava, mais um pintinho rompeu a casca, soltando uma sequência de piados. As pessoas ao redor caíram novamente na gargalhada.

Aproveitando o momento em que a velha olhava, desamparada, para os pintinhos na cesta, o homem se desvencilhou dela e saiu correndo.

A velha fez um bico, como se fosse chorar, mas no fim conteve as lágrimas com teimosia. Em meio às risadas de todos, puxou o neto para fora da loja de departamentos.

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Flor-de-Inverno percebeu que, além de venderem frango, pato, peixe e carne, também havia alguns tipos de verduras. Então perguntou:

— Vocês também compram produtos agrícolas e verduras de particulares?

A balconista acabara de assistir à cena e ainda comentava com os colegas sobre aquela velha cabeça-dura e o neto. Ao ouvir a pergunta de Flor-de-Inverno, respondeu com indiferença:

— A compra de verduras não é responsabilidade nossa. Procure o diretor Peng.

Flor-de-Inverno não sabia quem era o diretor Peng, mas, lembrando-se do homem de meia-idade que acabara de ser importunado pela velha, concluiu que provavelmente era ele.

Ao pensar na aparência daquela avó e daquele neto, sentiu o coração apertar. Quis ver se eles já tinham ido embora. Se ainda estivessem ali, poderia comprar os pintinhos.

Ao sair da loja de departamentos, viu que os dois haviam acabado de se sentar num canto ao lado do prédio, preocupados.

Quando se aproximou, percebeu que, em tão pouco tempo, o número de pintinhos na cesta já havia aumentado.

Naquela época, a quantidade de galinhas que uma família podia criar era limitada. No campo, cada família podia ter no máximo cinco. Na cidade, não era permitido criar nenhuma. Na sede do distrito, o controle não era tão rigoroso, mas, se alguém tivesse mais de três, o pessoal da administração local aparecia para resolver a situação.

Antes, os ovos ainda podiam ser trocados por dinheiro. Agora haviam se transformado em pintinhos que não podiam ser criados nem vendidos. Não era de admirar que aquela avó e o neto estivessem sentados ali, aflitos.

Flor-de-Inverno não estava apenas tomada pela compaixão. Ao pensar em seu espaço vazio, de repente imaginou que talvez pudesse criar algumas galinhas ali. Mesmo que não pudesse vendê-las, ao menos teria carne para comer.

Aproximou-se da velha e perguntou:

— Minha senhora, por quanto vende essa cesta de pintinhos?

Ao ouvir que alguém perguntava, o olhar apagado da velha se iluminou de repente.

— Moça, quer comprar os pintinhos? Minhas galinhas são muito boas. Quando crescem, cada uma põe um ovo por dia. Se levar todos, posso fazer um preço mais baixo.

Vendo Flor-de-Inverno sorrir para ela, como se esperasse que dissesse um preço, a velha apertou os lábios, como se estivesse tomando uma decisão dificílima.

— Que tal cinco centavos por pintinho?

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— Ora essa! A senhora realmente tem coragem de pedir isso!

Flor-de-Inverno se assustou com o preço. Não fazia nem pouco tempo que a velha dissera que aceitava dois por um centavo. Como podia, de repente, pedir cinco centavos por um?

Olhando para aquela velha tão digna de pena, Flor-de-Inverno concluiu que ela também não era exatamente uma pessoa simples e honesta.

Soltou uma risadinha e se virou para entrar na loja de departamentos, mas a velha agarrou a barra de sua roupa por trás.

— Moça, não vá! Se acha caro, é só dizer. A senhora pareceu-me uma moça de quem gostei. Posso fazer um preço mais baixo.

— Minha senhora, eu também estava lá dentro agora há pouco. Nem por dois ovos a um centavo aceitaram comprar os seus. Só pensei em ajudá-la porque fiquei com pena da senhora e do seu neto. Mas aumentar o preço dessa maneira, aproveitando-se da situação, não está certo.

Flor-de-Inverno terminou de falar e tentou afastar a mão da velha, mas desta vez ela ficou realmente aflita.

— Moça, a culpa é minha. Não quero enganá-la. Leve todos. Dê um centavo por cada pintinho. Que tal esse preço? Se a minha família não estivesse realmente sem ter o que comer, eu não teria vindo de tão longe com meu neto para vender ovos.

Flor-de-Inverno nunca tivera a intenção de pechinchar. Apenas se irritara porque a velha tentara enganá-la assim que abrira a boca. Agora, ouvindo aquela história tão triste, seu coração amoleceu, e ela deixou de se importar com o preço de dois ovos por um centavo que a velha mencionara antes.

— Está bem. Conte quantos há. Vou levar todos por um centavo cada.

— Está bem, está bem. Vou contar agora mesmo.

A velha imediatamente abriu um sorriso e começou a contar os pintinhos. Flor-de-Inverno a advertiu:

— Mesmo depois que a senhora contar, eu ainda vou contar outra vez. Não pense em me enganar de novo!

A velha interrompeu o movimento e respondeu, rindo:

— Como eu poderia fazer isso? A moça teve pena de mim. Se eu ainda a enganasse, poderia ser considerada gente?

No entanto, suas mãos recomeçaram a contagem desde o número um.

Realmente, não se podia subestimar ninguém.