Capítulo 39: Partindo para a Brigada da Baía dos Pessegueiros

Quanto à ida de Hua Rendong trabalhar na Federação das Mulheres da cidade, Hua Jianshe ainda achava um pouco inacreditável. Embora não dissesse nada, em seu íntimo, planejava visitar a repartição para ter certeza de que sua sobrinha não estava sendo enganada.

Se fosse verdade, seria uma excelente notícia: a sobrinha teria um futuro promissor e a filha mais velha também teria seu emprego garantido. "Amanhã ligarei para a aldeia da família da sua tia, pedindo que ela e as meninas voltem", disse ele.

Hua Rendong, que já estava a par da tarefa, interveio: "Faz tempo que não vejo a vovó. Como vou começar a trabalhar na cidade na próxima semana e não sei se terei tempo depois, que tal irmos juntos a Taohuawan neste domingo e, de passagem, trazermos a tia e a prima de volta?"

Hua Jianshe concordou. Seria uma ótima oportunidade para, no caminho para Taohuawan, passar pela cidade e comprar a bicicleta para Erhua, já que a Federação das Mulheres ficava a mais de meia hora de caminhada de sua casa e não havia transporte direto, obrigando-a a fazer baldeações. Com uma bicicleta, ela não precisaria mais se apertar nos ônibus lotados.

Nos dois dias seguintes, aproveitando uma viagem de trabalho à cidade, Hua Jianshe foi à Federação das Mulheres e confirmou que, de fato, uma pessoa chamada Hua Rendong seria transferida para lá, embora ainda não tivesse assumido o posto nem transferido sua documentação. Finalmente, ele pôde respirar aliviado.

Ao chegar em casa, aconselhou a sobrinha: "Menina, o trabalho na Federação não é fácil. Você é novata e terá que fazer todo o trabalho braçal e aguentar desaforos. Controle seu temperamento, mas não deixe que ninguém te pise. Seja firme quando necessário."

Hua Rendong assentiu prontamente: "Pode deixar, tio. Sou esperta e sei ser gentil quando preciso; com certeza não serei prejudicada."

Hua Jianshe pensou em dizer que sua sobrinha não era do tipo que se deixa intimidar e que aquele ambiente até combinava com ela. No entanto, comparado ao trabalho na fábrica, a Federação era um lugar mais tranquilo e respeitável, com um círculo social diferente. Com medo de atrapalhar o futuro dela, limitou-se a repetir seus conselhos.

No domingo, bem cedo, Hua Jianshe saiu com Hua Rendong, deixando instruções para que Hua Xiaohua trancasse bem a porta e preparasse sua própria comida. Com o cabelo bagunçado, a menina levantou-se para trancar a casa, enquanto Hua Jianshe pedalava para fora do complexo residencial em direção à Nova Cidade.

Eram pouco menos de oito horas quando chegaram e entraram no restaurante estatal da estação, onde foram atendidos pela mesma funcionária de dias atrás. Ao vê-los, ela os cumprimentou com entusiasmo: "Quanto tempo! Estão sozinhos hoje?"

Hua Jianshe sorriu: "Minha sobrinha foi transferida para a Federação das Mulheres da cidade. A bicicleta dela foi roubada, então viemos comprar outra."

Ao ouvir sobre a Federação das Mulheres — um departamento de prestígio onde só se entra com boas conexões —, a atendente tornou-se ainda mais solícita: "Nossa, que excelente cargo! Desejo muito sucesso à moça."

Hua Rendong agradeceu e a atendente apontou para uma fileira de petiscos: "Temos macarrão com caldo, pãezinhos, wontons e mingau. O novo cozinheiro preparou uns acompanhamentos deliciosos, querem provar?"

Como ela foi tão gentil, Hua Jianshe pediu uma porção, além de meia galinha assada, trezentos gramas de pãezinhos e duas tigelas de mingau. Enquanto comiam, observavam a loja de departamentos do outro lado. Assim que deu oito horas e a loja abriu, despediram-se da atendente. Antes de sair, Hua Rendong deixou uma avaliação positiva no livro de sugestões e, mesmo a vários passos de distância, ainda podia ouvir a atendente agradecendo.

Guardaram as bicicletas no estacionamento da loja de departamentos por dois centavos e entraram com o bilhete de depósito. A loja da cidade era muito mais completa que a do condado, com uma grande variedade de bicicletas. Como chegaram cedo, não havia muitas pessoas, e o vendedor foi atencioso, apresentando vários modelos. No final, Hua Rendong escolheu uma bicicleta feminina da marca Phoenix, pagando cento e oitenta yuans e usando um vale-bicicleta.

Após a compra, como Hua Jianshe precisava comprar doces, deixaram a bicicleta sob os cuidados do vendedor, que aceitou guardá-la até que voltassem com o comprovante de retirada.

Aproveitando o momento em que o tio estava ocupado na multidão tentando comprar doces, Hua Rendong retirou de seu espaço privado uma cesta com ovos e um galo. A cesta era a mesma que ela comprara da senhora quando adquiriu os pintinhos, e os ovos eram das galinhas que criava no espaço. Em poucos dias, os pintinhos haviam crescido e, desde ontem, as quinze galinhas e sete galos já haviam posto mais de cinquenta ovos. Temendo que o excesso de galos prejudicasse a postura, ela decidiu levar um deles. A cesta estava forrada com palha picada para proteger os ovos durante o trajeto.

Quando Hua Jianshe terminou suas compras e encontrou a sobrinha, viu-a segurando a cesta com os ovos — que eram visivelmente maiores que ovos de pata — e um galo robusto e brilhante, pesando uns cinco quilos.

"Menina, de onde saíram esse galo e esses ovos?"

Hua Rendong apontou para a seção de alimentos: "Comprei ali. Vi um monte de gente comprando e fui atrás, acabou em um instante."

Hua Jianshe olhou para a seção, mas não notou nada de incomum. Como era comum a chegada repentina de mercadorias raras nas lojas de departamento, ele não desconfiou e apenas pensou que tiveram muita sorte. Ao notar a cesta surrada que ela usava, Hua Rendong explicou rapidamente: "Achei ali mesmo, deve ser porque estava velha e ninguém quis." Como a cesta era realmente velha, ele não questionou.

Como já estava tarde, cada um montou em sua bicicleta e pedalou em direção à brigada de Taohuawan. Hua Rendong, levando os ovos no banco de trás, teve o cuidado de não pedalar muito rápido, chegando à aldeia pouco depois das dez.

Como ainda não era época de colheita intensa, os trabalhos eram distribuídos priorizando as famílias mais necessitadas ou aquelas que tinham boas relações com o capitão da equipe. Muitos moradores estavam sentados ao sol na entrada da aldeia e, ao verem as bicicletas, todos se viraram para olhar.

Naquela época, as condições de vida eram semelhantes para todos, e Taohuawan era uma das brigadas mais pobres da região. A única bicicleta existente ali pertencia à sede da brigada, um modelo velho de mais de vinte anos que fazia barulho por toda parte, exceto na campainha.

Ao verem duas bicicletas novas entrando na aldeia, os moradores se perguntaram se seriam autoridades em visita. Ao reconhecerem Hua Jianshe e Hua Rendong, sentiram-se surpresos, mas não tanto. Afinal, Zhou Laiying era quem tinha feito o melhor casamento, com um marido que ganhava mais de cem yuans por mês; não era de estranhar que a família pudesse comprar duas bicicletas.

Além das bicicletas, o que carregavam chamava ainda mais a atenção. Em tempos de escassez, levar uma caixa de doces ao visitar parentes já era sinal de consideração; levar uma galinha e doces era algo que só se via em visitas de recém-casados. Ver alguém como Hua Jianshe, que já tinha filhos em idade de casar, trazendo presentes tão generosos, era algo inédito. A inveja que sentiam de Zhou Laiying só aumentou.