Capítulo 30: As mudanças de Li Dongfeng

Hua Rendong observou a mulher de cima a baixo. Embora não conseguisse ver suas feições, suas roupas e postura não tinham nada de urbano, deixando claro de onde vinham os bilhetes que ela portava.

Olhando ao redor e certificando-se de que ninguém as notava, Hua Rendong perguntou em voz baixa:
— Que tipos de bilhetes você tem aí?

Ao perceber o interesse da moça, a mulher adotou um tom mais prestativo:
— Tenho bilhetes de açúcar, carne, tecido e até bilhetes industriais... — Dizia ela, abrindo levemente o casaco para mostrar os papéis escondidos no forro.

Vendo que Hua Rendong parecia desinteressada, ela insistiu:
— Se houver algum tipo que você queira e eu não tenha, eu consigo arranjar.

A afirmação era audaciosa, mas provava que a mulher certamente tinha contatos poderosos por trás, talvez até uma rede de distribuição bem estabelecida. Talvez fosse possível escoar os itens de seu espaço pessoal através dos contatos dessa mulher. No entanto, ela não poderia usar sua aparência atual para isso; se algo desse errado e a investigação chegasse até ela, a acusação de especulação seria grave.

Hua Rendong deu de ombros:
— Eu adoraria todos eles, mas não tenho dinheiro.

A mulher a encarou novamente, bufou com desprezo e soltou um "pobretona!" antes de ir embora sem olhar para trás.

Assim que a mulher se distanciou, Hua Rendong a seguiu discretamente. Observou-a abordar mais algumas pessoas e, após realizar algumas vendas, a mulher seguiu em direção a um beco. Sentado em um banco na entrada do local, um homem esguio como um macaco trocou um aceno preguiçoso com ela, permitindo que a mulher entrasse.

Hua Rendong compreendeu que aquele deveria ser um ponto de apoio dos organizadores do mercado negro do condado de Zhou. Agora que conhecia o covil deles, saberia onde ir para vender os suprimentos de seu espaço no futuro.

Ao retornar à loja de departamentos, ela verificou as bicicletas à venda. Eram todas do modelo masculino clássico, sem nenhum modelo feminino adequado. Embora fosse alta e tivesse pernas longas, andar naquele tipo de bicicleta não era exatamente confortável. "Talvez seja melhor esperar até domingo e comprar uma na cidade", pensou.

Ao chegar em casa, o conjunto habitacional estava silencioso. Sem ver ninguém por perto, ela prendeu a bicicleta na árvore do pátio.

Entrou em seu espaço pessoal e encontrou as barras de aço que havia encomendado, fixadas em molduras de madeira perfuradas. Eram quatro peças prontas. Bastava pregá-las nas esquadrias das janelas; assim, mesmo que alguém conseguisse abrir a tranca, não conseguiria invadir a casa.

Hua Rendong deixou um bilhete escrito "Te amo! Beijinhos!" e realizou a troca usando alguns selos postais.

Ao verificar a faixa de isolamento, viu que as mudas, que na noite anterior tinham pouco mais de trinta centímetros, já haviam crescido até a altura da cintura. Ela canalizou sua energia especial novamente. Desta vez, o salto de crescimento não foi tão evidente. Como o espaço já acelerava o desenvolvimento das plantas, ela decidiu não desperdiçar mais energia com elas. Após colher algumas acelgas para alimentar os pintinhos que já estavam crescendo, ela saiu do espaço.

Pegou as ferramentas no depósito e começou a fixar as grades de aço. O trabalho não era difícil; após passar meses trabalhando em uma fábrica, aquele tipo de tarefa era simples para ela.

Mal havia terminado de instalar as grades nas duas janelas de seu quarto e se preparava para fazer o mesmo no quarto de seu tio, quando as vizinhas, sra. Niu, sra. Feng e sra. Zhang, entraram no pátio carregando cestas e conversando.

Hua Rendong ouviu fragmentos sobre alguém ter morrido e sobre como a situação era assustadora. A sra. Niu, ao vê-la, correu em sua direção, gesticulando:
— Ai, Erhua, você soube? Tiraram um morto do rio! Eu disse que o barulho de ontem à noite parecia tiro, e não fogos de artifício!

Ela batia no peito, visivelmente abalada:
— Você não viu, foi terrível. A cabeça estava estraçalhada e, quando o puxaram, os peixes já tinham comido tudo por dentro. Tinha peixe entrando e saindo de dentro do corpo. Ai, aquelas verduras que crescem na margem do rio... nunca mais vou ter coragem de colher nada por lá.

A sra. Feng a empurrou:
— Que nojo, para de falar disso! Nem as verduras, nem os peixes daquele rio, ninguém mais vai ter coragem de comer.

A sra. Niu exclamou:
— Peixe? Com pouco óleo ficam com gosto de peixe morto e cheios de espinhos, eu nem gosto mesmo!

As mulheres sentaram-se no pátio para limpar os vegetais, especulando se a morte fora por vingança ou se algum espião teria se infiltrado no condado. Inicialmente, Hua Rendong não sentira tanto medo ao saber que fora um acidente, mas, ouvindo as descrições cada vez mais macabras, um calafrio percorreu sua espinha. Ela apressou o ritmo do seu trabalho.

Enquanto ela martelava, as vizinhas vieram observar o serviço e elogiaram a iniciativa, dizendo que, com as grades, ninguém mais ousaria aprontar. Prometeram perguntar onde ela havia mandado fazer, para que pudessem instalar em suas próprias casas e evitar falsas acusações. Ao dizer isso, olharam na direção da casa de Xu Xiangfeng, lembrando-se das armações da noite anterior.

Foi nesse momento que Li Dongfeng entrou no pátio. Ele não estava gravemente ferido, mas o incidente fora humilhante e ele ainda apanhara dos parentes de Guo Aihua no hospital. Se não fosse pelo fato de Guo Aihua insistir que tudo ocorrera por vontade própria, a família dela já o teria enviado para trabalhos forçados.

O resultado, porém, foi que ele se viu obrigado a aceitar o casamento com aquela mulher arrogante e feia. Ao lembrar-se de Hua Erhua, que sempre fora bonita, sensata e dedicada a ele, Li Dongfeng sentiu um arrependimento profundo. Arrependia-se de ter se envolvido com Guo Aihua e de ter deixado que sua mãe destruísse a reputação de Erhua.

Sem coragem de enfrentar as críticas no conjunto habitacional, ele prolongou sua estadia no hospital por dois dias extras. Assim que voltou, deu de cara com as mulheres falando mal de sua mãe.

Antigamente, Li Dongfeng, que se considerava um intelectual, jamais se envolveria com aquelas mulheres de língua afiada. Mas, após os eventos recentes, sua reputação estava arruinada e ele acumulava um ressentimento profundo após sofrer tantas agressões.

Tudo o que ele controlava havia mudado. De um jovem promissor e admirado, ele se tornara um pária desprezado por todos. Até as enfermeiras do hospital desviavam o caminho ao vê-lo, como se ele fosse algo imundo. Essa fúria reprimida transbordava em seu peito, e seu olhar mudou. Por que ele precisava continuar tolerando os insultos? O que mais lhe restava a perder, além de sua reputação que já não existia?

Quando as vizinhas notaram a presença de alguém e olharam para o lado, viram Li Dongfeng encarando-as fixamente. Ele abriu um sorriso forçado, sem vida:
— Sra. Niu, sra. Zhang, sra. Feng, sra. Ma... como vão?

Com aquele olhar gélido e sinistro, as mulheres estremeceram, lembrando-se imediatamente do cadáver que tinham visto no rio. Li Dongfeng parecia mais aterrorizante que o próprio morto.

A sra. Niu soltou um grito, largou os vegetais e saiu correndo; as outras, ao se darem conta, seguiram-na prontamente.

A porta foi batida com força, mas ainda era possível vê-las espiando através do vidro. Li Dongfeng desfez o sorriso macabro e, com o olhar fixo em Hua Rendong, que ainda instalava as grades na janela, começou a caminhar lentamente em sua direção.