Capítulo 040: Zhou Laifu, sem tato algum

Todas as pessoas da vila conheciam bem aqueles dois homens. Ao vê-los chegar, cumprimentavam calorosamente: “Construção veio visitar seu sogro? A moça e o genro são tão obedientes, e os netos tão carinhosos, a velha Senhora Zhou é realmente abençoada.”
“Isso é porque nossos pais sempre foram bons conosco, tudo o que eles merecem,” respondeu o mais velho.
Enquanto conversava animadamente com os moradores, Hua Construção passou montado pela multidão, afastando-se bastante antes de resmungar com desdém: “Quando me casei com sua tia-avó, não era assim que essas pessoas falavam.”

Nas lembranças da protagonista original, Zhou Laoyao já lhe havia contado mais de uma vez sobre as dificuldades da família Hua no passado, e quantos olhares tortos ela recebeu depois de se casar com Hua Construção.

Hua Construção e Hua Xirong tinham vindo do sul antes da libertação, acompanhando parentes para buscar uma vida melhor.

Esses parentes não os tratavam como gente, vendendo-os para um senhor branco da Baía das Flores como trabalhadores braçais. Dois irmãos adolescentes, um cuidando do outro mais novo, vivendo como se fossem menos que cães naquela casa.

Naquela época, a velha Senhora Zhou sentia pena dos dois irmãos por não terem comida suficiente e, de vez em quando, lhes dava bolos de milho para comer.

Pode-se dizer que sem a ajuda da velha Senhora Zhou, os irmãos talvez não tivessem sobrevivido até o dia da libertação.

Depois da libertação, eles deixaram de ser trabalhadores braçais do senhor branco, mas não tinham parentes nem amigos na Baía das Flores; quando a terra foi dividida, não receberam nada.

Quando Zhou Laoyao concordou que a filha se casasse com Hua Construção, muitos na vila diziam que ela se arrependeria quando a moça passasse fome.

Felizmente, a família Zhou era compreensiva; enquanto discutiam com as fofoqueiras da vila, ajudavam a família do genro a viver bem e conseguiram uma vaga para Hua Xirong como aprendiz na cidade.

Hua Xirong também se esforçou; aos dezessete anos, depois de um ano como aprendiz, foi promovido a funcionário oficial da fábrica. Por sua habilidade e diplomacia, em menos de dois anos tornou-se comprador da fábrica e conseguiu um emprego para Hua Construção.

Naqueles anos, quando os irmãos voltavam à vila, traziam muitas coisas para a família Zhou. Os moradores deixaram de criticar a velha Senhora Zhou e passaram a elogiar sua visão, dizendo que a sorte dela ainda estava por vir.

Depois que Hua Xirong faleceu, os moradores lamentaram a perda de um homem tão capaz e disseram que sem ele, Hua Construção talvez não conseguisse durar na fábrica.

Mas para surpresa de todos, Hua Construção também se destacou: em poucos anos, passou de aprendiz a trabalhador de nível quatro, depois cinco, e continuou até o nível oito. Seu salário mensal era suficiente para a maioria das famílias da vila economarem por anos.

Especialmente depois que Zhou Laifu, irmão de Zhou Laoyao, tornou-se chefe do coletivo da Baía das Flores graças à influência de Hua Construção, os moradores que antes duvidavam só tinham elogios a fazer.

Sempre que Hua Construção e Zhou Laoyao voltavam carregados de pacotes, os moradores sentiam inveja e se arrependiam: por que não foi a filha deles que se casou com Hua Construção?

Se fosse assim, eles teriam os melhores bens e o chefe do coletivo escolheria alguém da família deles.

Por isso, Hua Rëndong entendia perfeitamente o desdém de Hua Construção pelos moradores; se fosse ela, apesar da harmonia aparente, também desprezaria aquelas pessoas superficiais e oportunistas.

Quando os dois passaram pela sede do coletivo, Zhou Laifu estava organizando o trabalho para os integrantes no pátio.

Na região nordeste, o preparo para o plantio de primavera começa um ou dois meses antes, embora o plantio propriamente dito seja no final de abril ou início de maio.

Por exemplo, mudas de batata-doce, berinjela e pimenta precisam ser cultivadas primeiro em estufas na vila antes de serem transplantadas para os campos, e essa preparação leva de um a dois meses.

Ao ver os dois homens chegando, Zhou Laifu terminou rapidamente de organizar as tarefas e os seguiu, sorrindo de maneira simples: “Erhua está aqui! Sua avó tem falado de você o tempo todo. Tenho certeza de que vai ficar muito feliz em ver você.”

“Também senti falta da avó. Estava preocupada com a perna dela esses dias. Não tive tempo de visitá-la no trabalho, mas hoje estou de folga e pedi para o tio me trazer vê-la.”

Embora Hua Rëndong nunca tivesse convivido pessoalmente com a família Zhou, ela possuía as memórias da protagonista original e sabia que ali recebia mais carinho do que as irmãs mais velhas e mais novas.

Mas esse carinho vinha sempre acompanhado de cautela, como se temessem dizer algo errado que pudesse fazer a menina pensar demais. Esse modo de convivência era exaustivo, porém inegável que a família Zhou a amava de verdade!

Ao ouvir isso, Zhou Laifu sorriu ainda mais, olhando para as coisas penduradas no guidão da bicicleta e presas no banco traseiro, demonstrando certa desaprovação: “Já basta você ter vindo. Por que trouxe tantas coisas?”

De repente, ele parou e apontou para uma cesta velha no banco traseiro, perguntando: “De onde veio essa cesta? Parece a que a família que mora no estábulo usava.”

Aquela família que morava no estábulo geralmente era composta por pessoas transferidas, e moradores comuns não tinham permissão para criar galinhas, patos ou gansos. Se realmente fosse aquela velha senhora, ninguém duvidaria da procedência dos ovos.

Não é de se espantar que ela só vendesse os ovos depois que os pintinhos já haviam nascido, provavelmente querendo guardar para comer, e quando não dava mais para consumir, colocava à venda.

Sem rancores, Hua Rëndong não mencionou que comprava ovos daquela velha senhora.

Já era 1974; mesmo que não fossem amigas, não havia motivo para criar inimizades.

Hua Rëndong respondeu: “Talvez seja só porque parece mesmo.”

Zhou Laifu, no entanto, balançou a cabeça firmemente, dizendo: “Não, eu me lembro bem. Essa cesta era do coletivo, mas o fundo quebrou e foi descartada. Essa velha senhora pegou a cesta e costurou um pedaço de pano que arrancou de Yang Jinliu, a nora de Chen Danú, numa briga.”

Yang Jinliu era alta, forte e conhecida na vila por sua valentia; que a velha senhora tivesse conseguido arrancar um pedaço de pano dela numa briga mostrava que não era fraca.

E mais, uma velha senhora transferida que tinha coragem de brigar com uma família influente da vila merecia respeito.

Sim, ela era um bom exemplo para aprender.

Vendo a convicção de Zhou Laifu, Hua Rëndong teve que usar a desculpa que preparara para Hua Construção: “Peguei essa cesta numa loja de departamentos da cidade. Não sei quem a jogou fora, mas parecia boa para usar, então a trouxe para colocar os ovos.”

Zhou Laifu pareceu se lembrar de algo e concordou: “Pode ser. A velha senhora saiu com o neto há pouco tempo. Como eles vieram voluntariamente com o marido dela, não eram transferidos, e a vila não os vigiava tanto. Saíram bem, com a cesta, mas quando voltaram, a cesta havia sumido e ela estava machucada no rosto e na cabeça, dizendo que foi assaltada.”

Hua Rëndong pensava que a velha senhora fosse uma transferida, mas ao saber que ela veio voluntariamente, apesar de não concordar com sua maneira de agir, não pôde deixar de admirar sua lealdade e afeto.

Hoje em dia, diante de uma situação dessas, quem não corta laços com o marido e ainda o acompanha para cuidar dele demonstra ao menos um mínimo de decência, muito mais que aqueles que denunciam familiares por ambição.

Mas isso não a fazia querer investigar a vida da velha senhora; era apenas um encontro casual. Além disso, a velha senhora era muito astuta, e o carinho que tinha pelo marido não significava que teria pelo próximo. Não queria dar brechas para que a velha a manipulasse.

Só que, ao ouvir que ela estava ferida no rosto e na cabeça, não pôde deixar de se preocupar um pouco.