Capítulo 041 — Vou levar você para cutucar um vespeiro.

A sede da brigada ficava perto da casa da família Zhou, e, conversando pelo caminho, chegaram num instante. Assim que pararam a charrete, um grupo de crianças irrompeu de dentro da casa, cercando Hua Xindong, algumas chamando-a de segunda irmã, outras de segunda tia.

Hua Xindong tinha essas crianças em suas memórias: o de doze anos era Xisheng, o sobrinho pequeno de Zhou Laiying, filho mais novo de seu tio mais velho, Zhou Lai财; segurando as duas mãos dele estavam os dois netos de Zhou Lai财, Gangdan, de quatro anos, e Tiedan, que mal sabia andar.

Atrás deles vinha mais duas raparigas, uma de dezessete chamada Lanxiang, e outra de quinze chamada Xiahe, ambas filhas de Zhou Lai财.

Zhou Lai财 tinha ao todo dois filhos e três filhas. O filho mais velho era o pai dos dois netos, chamado Zhou Xiwang, cuja esposa era Wang Xiuli, moradora da mesma aldeia.

A filha mais velha, Zhou Menghua, havia se casado para a aldeia vizinha, e como a família do marido tinha muitos trabalhadores braçais fortes, a vida deles era considerada próspera na aldeia.

A segunda filha, Zhou Lanxiang, também já estava noiva, e se casaria logo após a colheita de outono.

Por outro lado, a terceira filha, Zhou Xiahe, desviava o olhar quando encarava os outros; se Hua Xindong não soubesse que a vovó Zhou não fazia distinção entre meninos e meninas, ela até suspeitaria de que aquela criança sofria maus-tratos na família Zhou.

Uma personalidade assim não era muito cativante e, além disso, como ainda era jovem, nenhum alcoviteiro havia aparecido em sua porta.

Em contrapartida, nenhuma das filhas da família de Zhou Laifu era vista.

Zhou Laifu tinha pouco mais de trinta anos e, após tantos anos de casamento, só havia gerado aquelas três raparigas, sendo que a caçula, Zhou Xiaomei, ainda estava nos braços.

Como as três eram meninas, os de fora não poupavam fofocas maldosas. Só depois que Zhou Laifu se tornou o líder da brigada é que tais comentários cessaram de ser ditos na frente dele e de sua esposa.

No entanto, pelas costas, muitos continuavam a falar com sarcasmo, dizendo que, por mais capaz que ele fosse, não tinha um filho para lhe fechar os olhos no fim da vida e que, no final, sua linhagem seria extinta.

Ainda assim, o casal Zhou Laifu mimava imensamente as três filhas, o que acabou moldando a personalidade destemida de Zhou Xiaoya e Zhou Xiayue quando andavam por aí.

Dito e feito, mal Hua Xindong entrou no pátio e trocou duas palavras, Zhou Xiaoya e Zhou Xiayue irromperam do lado de fora, com um ar impetuoso, segurando grossos galhos de árvore nas mãos.

As duas tranças que usavam ao sair de casa pareciam agora dois ninhos de galinha, cheios de folhas de capim seco emaranhadas.

Assim que viu Hua Xindong, Zhou Xiaoya disparou na direção dela, abraçou sua cintura, ergueu o rosto com um sorriso largo e disse: — Segunda prima, finalmente chegou! Daqui a pouco vou te levar para apanhar peixes no rio.

Zhou Xiayue não quis ficar atrás e abraçou a cintura de Hua Xindong pelo outro lado: — A segunda prima não vai pescar coisa nenhuma! Vou é levar a segunda prima para derrubar uma colmeia de marimbondos!

Hua Xindong ouviu aquilo com um suor frio na testa. Parecia ela alguém capaz de acompanhar crianças a derrubar colmeias de marimbondos? Será que a prima Xiayue a estava superestimando demais?

Pescar, no entanto, parecia viável. Por mais que as habilidades culinárias de Zhou Laiying fossem medíocres, a esposa de Zhou Laifu cozinhava muito bem. Depois de tantos dias comendo a comida de Zhou Laiying, ela também queria provar os pratos feitos por outra pessoa.

Se aprendesse um truque ou dois, quando passasse a morar sozinha no futuro, não precisaria depender o dia todo apenas das marmitas da melhor amiga.

Assim que ouviu a filha caçula falar em derrubar uma colmeia de marimbondos, a fúria de Zhou Laifu subiu à cabeça: — Zhou Xiayue, os sopapos que levou ainda foram poucos? Quer mexer com marimbondos de novo? As picadas do ano passado não doeram o suficiente?

A tia mais velha, Zhang Yun, e a segunda tia, Fang Yanrong, estavam cozinhando o almoço na cozinha externa. Ao ouvir os gritos de Zhou Laifu, Fang Yanrong saiu da cozinha empunhando uma espátula de fritar e apontou para uma pá encostada na parede: — Use aquilo para dar uma lição nela! Não acredito que ela não cede de jeito nenhum! Derrubar colmeia de marimbondos? Por que você não voa para o céu logo de uma vez?

Hua Xindong não conteve o riso. Com razão Zhou Laiying se dava tão bem com aquela segunda cunhada; os temperamentos eram praticamente os mesmos, e as filhas que criavam eram um verdadeiro desastre.

Vendo que Hua Xindong ria, Fang Yanrong também sorriu: — Erhua, entra primeiro no quarto para descansar um pouco. De manhã, essas duas pestes pescaram uns carás miúdos, e a segunda tia vai fazer um ensopado com molho vermelho especialmente para você.

Hua Xindong assentiu repetidamente: — Já estava com água na boca só de pensar no peixe ensopado da segunda tia. Hoje estou com muita sorte.

Aquela frase abriu ainda mais o sorriso de Fang Yanrong: — Olhe só para essa boquinha doce, é muito melhor do que as minhas duas raparigas, que o dia todo só sabem subir em árvores e tirar a paciência dos outros.

Zhou Xiaoya e Zhou Xiayue fizeram caretas para ela e, vendo que a mãe ameaçava brandir a espátula em direção às cabeças delas, correram para se esconder atrás das costas de Hua Xindong.

Fang Yanrong resmungava mandando Zhou Laifu controlar as filhas enquanto voltava para a cozinha para continuar o preparo da refeição.

A tia mais velha, Zhang Yun, permaneceu na porta e sorriu levemente para Hua Jiansheng e Hua Xindong: — A comida estará pronta daqui a pouco. Cunhado, traga Erhua para sentar um pouco no quarto do pai e da mãe.

— Certo, podem cuidar dos afazeres, não precisam nos rodear.

Terminando de falar, Hua Jiansheng retirou as galinhas e os ovos da charrete, entregou-os nas mãos de Zhou Laifu e, segurando os doces que havia comprado, entrou no quarto interno cercado por uma multidão de crianças.

Após guardar os itens, Zhou Laifu trocou algumas palavras e voltou correndo para a sede da brigada para cuidar de seus afazeres. A época da lavoura de primavera estava iminente, e ele, como líder da brigada, tinha muitos assuntos para resolver todos os dias.

Nesta época, os doces trazidos por visitantes eram guardados pelos mais velhos da família, que de vez em quando tiravam um pedaço para distribuir entre as crianças. Por causa disso, quem chegasse trazendo doces recebia sempre uma recepção calorosa da garotada da casa.

A vovó Zhou estava reclinada no kang, com as pernas engessadas. Ao ver que Hua Xindong havia chegado, acenou apressada para que ela subisse no kang: — Erhua, querida, faz tantos dias que não nos visitas, a vovó estava com tantas saudades. Venha logo para cá, sente-se bem pertinho de mim.

Hua Xindong deu o sinal positivo, tirou os sapatos, subiu no kang e acomodou-se ao lado da vovó Zhou, aproveitando para perguntar para onde o vovô e Zhou Laiying haviam ido.

— De manhã, Xiaoya e Xiayue pescaram uns peixinhos no rio, e os outros insistiram em ir ver a diversão. Seu vovô acabou levando todos para passear por lá. Já têm idade suficiente, mas continuam sem saber cozinhar direito e só pensam em brincar o dia todo; foram todos mimados pelo seu tio mais velho.

Apesar de reclamar da filha ser mimada pelo marido, o orgulho no rosto da vovó Zhou era impossível de esconder. Afinal, ser mimada pelo marido só provava que sua filha levava uma vida feliz.

Hua Xindong ouviu aquilo com pura inveja. Zhou Laiying, já adulta, ainda tinha o próprio pai para levá-la aos passeios; de fato, não importava a idade, as crianças mimadas pelos pais eram sempre as mais felizes.

As crianças também tiraram os sapatos e subiram no kang, aglomerando-se ao redor de Hua Xindong e tagarelando sem parar. Embora fizessem barulho, traziam muita alegria ao ambiente.

Antes de vir, Hua Xindong havia se esquecido daquela súcia de crianças e lamentava não ter preparado alguns petiscos para elas. Metendo a mão no bolso, retirou do seu espaço espiritual um punhado de cubos de açúcar cristal: — Venham, peguem um pedaço cada um, sem brigar.

Enfiou prontamente um pedaço na boca da vovó Zhou, fazendo a velha senhora exclamar de alegria: — Eu, velha, passei por muitas dificuldades na juventude, mas agora posso desfrutar da felicidade na velhice, tudo graças à bondade da minha Erhua. Você também deve comer, não fique dando tudo aos outros.

— Sim, sim, eu já comi. Estes são para a vovó, os primos e os sobrinhos.

Hua Xindong percebia que a velhinha realmente a amava de coração. Ela, que recebera tão pouco carinho em sua vida passada, sentia o peito transbordar de emoção. Naquele instante, só desejava retribuir com ainda mais carinho àqueles que a tratavam bem.

Naquela época, comprar açúcar exigia a apresentação de vales de ração. O açúcar cristal, facilmente comprado aos quilos por qualquer quantia irrisória nos tempos modernos, era um artigo extremamente escasso naquela era; com dinheiro mas sem vales, era impossível adquiri-lo, e as famílias comuns raramente davam açúcar cristal como guloseima aos filhos.

— Obrigada, segunda irmã...

— Obrigada, segunda tia... — As vozes alegres das crianças ecoavam sem parar.