Capítulo 110: Expedição Imperial

Ao ouvir isso, Gao Zhan empalideceu de susto e perguntou apressado: "Quantos homens eles têm, aproximadamente?"

"As forças de Yang Zhong contam com cerca de dez mil cavaleiros de elite, Daxi Wu possui aproximadamente trinta mil soldados e o Grão-Cã dos Turcos traz consigo cerca de cem mil cavaleiros!", respondeu o soldado.

"Malditos! Jinyang é o berço do meu pai. Yuwen Yong, ao unir-se aos turcos e liderar pessoalmente a expedição, demonstra estar determinado a conquistar a cidade. Transmitam minha ordem: ordenem a Hulü Guang que marche com trinta mil homens para postar-se em Pingyang, protegendo a rota sul. Eu mesmo liderarei o exército até Jinyang para enfrentar as forças coligadas desses dois reinos. Convoquem Duan Shao para que me acompanhe e enviem um mensageiro ao Príncipe de Lanling, ordenando-lhe que parta imediatamente para encontrar-se comigo em Jinyang." Ao tomar conhecimento da situação crítica, Gao Zhan percebeu o perigo iminente e ordenou imediatamente a sua própria partida para o front, a fim de estabilizar o moral das tropas. O fato de mobilizar os três grandes generais de Qi do Norte — Duan Shao, Hulü Guang e Gao Changgong, o Príncipe de Lanling — mostrava claramente a importância que ele dava a esta batalha.

Embora Li Qingyun também se preocupasse com o reino de Qi do Norte, ela sabia que a força de seu país ainda superava a de Zhou do Norte; um império tão vasto não poderia ser aniquilado da noite para o dia. Por isso, o que mais lhe chamou a atenção nas palavras do soldado não foi o perigo, mas a menção de que o "Soberano de Zhou, Yuwen Yong, liderava o exército pessoalmente". Eles se veriam novamente? Ele estaria vindo por causa dela? A mente de Li Qingyun fervilhava com essas perguntas. Talvez, bem no fundo, ela desejasse ardentemente encontrá-lo, embora nunca tivesse imaginado que, após a última despedida, o próximo encontro ocorreria em um cenário tão hostil.

Ao saber que Gao Zhan também partiria para a linha de frente, Li Qingyun apressou-se a dizer: "Eu também irei!"

"O campo de batalha é traiçoeiro, Yun'er. É melhor que fique no palácio e espere tranquilamente pelo meu retorno!" Ao dirigir-se a ela, o tom de Gao Zhan suavizou-se instantaneamente, e seu olhar, fixo em Li Qingyun, parecia esquecer completamente a crise militar que se avizinhava.

"Não! Eu devo ir. Esqueceu-se de que, desde pequena, gosto de estudar tratados militares e que, por muitas vezes, acompanhei você e meu pai ao campo de batalha? Nada me acontecerá!", insistiu ela. "Você me conhece; ninguém pode me impedir de fazer o que desejo. Mesmo que não me leve consigo, eu irei por conta própria!"

Gao Zhan conhecia bem a personalidade de Li Qingyun e, ao ver sua determinação, soube que não poderia detê-la. "Você quer ir para vê-lo?", perguntou ele, incapaz de conter a indagação, apesar de já conhecer a resposta em seu coração.

Li Qingyun não soube como responder, pois nem ela mesma tinha clareza se sua insistência era por querer lutar ao lado de Gao Zhan como antigamente, ou por um desejo profundo de reencontrar Yuwen Yong. "Eu... eu não sei", respondeu ela com sinceridade. "Afinal, ainda sou sua esposa perante a lei e precisamos de um desfecho definitivo. Talvez o campo de batalha seja o lugar mais apropriado para isso."

"Muito bem! Não há tempo a perder, partiremos agora mesmo!" Gao Zhan afastou-se sem dizer mais nada. A simples menção a Yuwen Yong sempre despertava nele um ciúme incontrolável. Na verdade, Gao Zhan vivia assombrado por uma suspeita — ou talvez um medo — de que Li Qingyun tivesse nutrido sentimentos por Yuwen Yong. Desde que ela retornara, ele sentia um distanciamento em relação a ela; ela já não o chamava pelo carinhoso apelido de "irmão Zhan". Contudo, ele se recusava a acreditar que sua "Yun'er" pudesse amar outro homem, ainda mais sendo ele seu inimigo. Ela passara pouco mais de um ano com Yuwen Yong, enquanto eles eram amigos de infância. Como ele poderia ter perdido? Ele preferia não pensar nisso, anestesiando-se com a ideia de que o distanciamento dela era apenas ressentimento pelo que ele, no passado, lhe causara de dor. Ele acreditava que, tratando-a como sempre fizera, ela eventualmente superaria o passado, o perdoaria e eles voltariam a ser inseparáveis como antes.