Capítulo 109: Notícia Urgente
No palácio imperial de Qi do Norte, assim que Gao Zhan terminou a audiência matinal, dirigiu-se ao Palácio Yulan para ver Li Qingyun. Ao encontrá-la, perguntou logo: "Como está? Está satisfeita com a decoração? Tem se adaptado bem?"
"Tudo está ótimo, agradeço a Vossa Majestade", respondeu Li Qingyun com formalidade. Esse tom de voz fez com que Gao Zhan sentisse o distanciamento dela. No entanto, como ele já havia prometido dar-lhe tempo para que ela mudasse de ideia, não a pressionou, limitando-se a sorrir: "Fico feliz que esteja adaptada. Não precisa de tanta cerimônia comigo." Dito isso, aproximou-se dela, retirou de trás das costas uma flor de ameixeira que acabara de colher no jardim e estendeu-lha. "Aqui, para você. Passei pelo jardim e achei que a elegância desta flor combina perfeitamente com a sua. Deixe-me colocá-la para você." E, delicadamente, prendeu o ramo de ameixeira junto ao ouvido de Li Qingyun.
O gesto de Gao Zhan fez com que Li Qingyun se recordasse de quando Yuwen Yong lhe dera flores em seu aniversário, o que a deixou melancólica. Percebendo a mudança na expressão dela, Gao Zhan perguntou prontamente: "O que houve? Sente-se mal?"
Li Qingyun despertou de seus pensamentos e respondeu: "Não, estou bem."
"Que bom", respirou ele aliviado, estendendo os braços para envolvê-la. Olhou para a beleza em seus braços com um olhar carregado de afeição, como se, tendo-a ali, possuísse tudo o que desejava. Quando a felicidade tão esperada estava finalmente ao seu alcance, Li Qingyun não sentiu a alegria que imaginara. Aninhada no abraço de Gao Zhan, sentia-se ao mesmo tempo familiarizada e estranha. Eram amigos de infância; ela passara anos naquele abraço, como poderia não lhe ser familiar?
Mas sentia-se estranha porque, pouco tempo antes, estivera nos braços de outro homem. O perfume e a essência deles eram completamente diferentes. O peito daquele homem — embora ela nele tivesse se apoiado apenas algumas vezes — era tão quente e trazia tanta paz. Nos seus momentos de maior tristeza e dor, foi aquele homem quem lhe ofereceu o calor de um lar e o cuidado de um esposo. Mesmo que não houvesse amor, havia gratidão. De qualquer forma, ela não poderia esquecê-lo tão rapidamente. Talvez ainda faltasse um desfecho entre eles; somente após encerrar definitivamente suas pendências é que ela poderia permanecer tranquila ao lado de seu amado Zhan e deixar o passado para trás para recomeçar. Pensando assim, encontrou uma justificativa para seu distanciamento de Gao Zhan, pois, no fundo, ele sempre fora seu único amor, e, no íntimo, ela acreditava que jamais amaria outra pessoa.
"Vamos caminhar um pouco? Quero conhecer este palácio de Qi", disse ela de repente. Gao Zhan, surpreendido por ela mesma ter sugerido o passeio, aceitou prontamente, radiante: "Está bem, eu a levarei agora mesmo." Levantou-se e, segurando a mão de Li Qingyun, saíram juntos.
O palácio de Qi do Norte possuía uma arquitetura igualmente grandiosa, mas, comparado à elegância austera de Zhou do Norte, apresentava um toque maior de suntuosidade. No jardim, as ameixeiras desafiavam o vento e a neve, florescendo entre os galhos. Aquele vasto pomar trazia um sopro de vitalidade ao inverno rigoroso. Gao Zhan acompanhava Li Qingyun na contemplação silenciosa das flores, quando um relato urgente interrompeu o momento.
"Relato!" Uma voz apressada ecoou ao longe, seguida pelo som de passos rápidos. Um soldado aproximou-se, ajoelhou-se e disse: "Informo a Vossa Majestade, notícias urgentes da fronteira! Zhou do Norte e os turcos uniram forças para atacar Jinyang. O soberano de Zhou, Yuwen Yong, lidera pessoalmente a campanha. O general de Zhou, Yang Zhong, avançou pela rota norte, enquanto o general Daxi Wu seguiu pela rota sul. Yang Zhong já tomou mais de vinte cidades do nosso reino e rompeu a passagem estratégica de Xingling. Agora, ele e Daxi Wu uniram-se sob as muralhas de Jinyang, e o Khan Mugan dos turcos também chegou com suas tropas. As forças coligadas avançam rapidamente; a situação é crítica!"