Capítulo 127: Fingimento e Dissimulação

Os dias seguiam o seu curso. Quase diariamente, Gao Zhan tomava as suas refeições com Li Qingyun e, ao cair da noite, deitava-se ao lado dela para dormir. Ocasionalmente, sentia-se angustiado pela distância que ela mantinha e, nessas horas, entregava-se à embriaguez, dirigindo-se aleatoriamente aos aposentos de alguma das beldades do harém para saciar os seus desejos carnais.

Infelizmente, Gao Zhan nunca pusera os pés nos aposentos de Hu Tianhua. Ela mal sabia como desempenhar o seu papel de imperatriz. No fundo, compreendia que a sua união fora forçada e que fora exatamente esse casamento que ferira Li Qingyun; Gao Zhan não só não a amava, como detestava a sua presença. Nem mesmo como um mero instrumento de prazer ele a desejava. Tantos anos de tormento haviam transformado a jovem outrora pura numa mulher amargurada e solitária nas profundezas do palácio. Ela atribuía toda a sua infelicidade a Li Qingyun, nutrindo um ódio profundo e visceral por ela. Foi por isso que, num dado momento, convidou Li Qingyun para tomar chá e conversar em seus aposentos.

Li Qingyun detestava as intrigas e falsidades das mulheres da corte, mas, sendo Hu Tianhua a imperatriz, recusar seria arriscar ser acusada de insolência ou arrogância, dando munição aos seus inimigos. Pensou que, sendo uma questão menor, seria melhor comparecer e acreditar que a imperatriz não ousaria fazer-lhe mal abertamente no seu próprio palácio. Além disso, antes de ir, Li Qingyun não tinha noção da extensão do ódio que Hu Tianhua sentia por ela.

Ao chegar, foi recebida com um entusiasmo exagerado. Quando Li Qingyun se preparava para prestar as devidas reverências, foi detida por Hu Tianhua: “Irmã, não se incomode com formalidades. Somos todas da mesma família, venha, sente-se!” Hu Tianhua fê-la sentar-se ao seu lado. “Agradeço a Vossa Majestade”, respondeu Li Qingyun, mantendo a etiqueta, embora aquele calor excessivo a deixasse inquieta.

“A irmã é de facto culta e graciosa, não é de admirar que o Imperador só tenha olhos para si”, disse Hu Tianhua, enquanto servia o chá. “Vossa Majestade é demasiado gentil, não sou digna de tais elogios. O Imperador possui todo o harém, eu sou apenas uma entre tantas. Vossa Majestade, como soberana deste harém, é que é a verdadeira joia entre os mortais”, respondeu Li Qingyun com cautela.

“Por que tanta modéstia? Se a irmã desejasse este posto de imperatriz, dificilmente restaria algo para mim. No passado, fui eu quem tomou o seu lugar e, durante todos estes anos, o meu coração carregou este peso de culpa.”

Li Qingyun compreendeu a intenção. Era uma armadilha, uma tentativa de sondar o seu interesse pelo trono. Não sendo adepta de rodeios e detestando a hipocrisia de Hu Tianhua, respondeu de forma direta: “Vossa Majestade pode ficar tranquila, não tenho o menor interesse no posto de imperatriz. Se o propósito de hoje era apenas este, a resposta está dada. Tenho afazeres, por isso, peço licença para me retirar.”

Ao ver que Li Qingyun não se deixava intimidar e a tratava com indiferença, o ódio de Hu Tianhua transbordou. O seu olhar tornou-se feroz, revelando um desejo de destruir a rival. Li Qingyun sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha, mas Hu Tianhua rapidamente corrigiu a sua postura, forçando um sorriso: “Já que tem ocupações, não a reterei. Teremos tempo para conversar mais vezes!”

Li Qingyun, fingindo não ter notado nada, fez uma breve vénia e retirou-se. Assim que ela saiu, o sorriso de Hu Tianhua desvaneceu-se instantaneamente. Ela golpeou a mesa com força, fazendo as chávenas tilintar e o chá transbordar. “Maldita! Veremos por quanto tempo ainda conseguirás exibir essa arrogância”, murmurou para si mesma, com o olhar novamente carregado de veneno.