Capítulo 132: Calúnia

Enquanto Li Qingyun conversava com Hu Tianhua, a feiticeira não interrompeu suas buscas por energias malignas. De repente, ela caminhou em direção a uma árvore e apontou para o solo abaixo dela: "Há algo estranho aqui! É muito provável que o objeto amaldiçoado esteja enterrado neste local." Com um esforço, ela usou seu cajado cerimonial para revolver a terra. Logo, um boneco de madeira emergiu do solo. Com um sorriso triunfante, ela exclamou: "Eu sabia que havia algo de errado!" Ela se agachou, recolheu o boneco e notou uma tira de tecido amarelo presa a ele, na qual estava escrito o nome de Gao Zhan, acompanhado de sua data e hora de nascimento. Agulhas de prata estavam espetadas densamente por todo o tecido, fixando-o firmemente ao corpo da efígie.

A feiticeira aproximou-se e apresentou o objeto a Gao Zhan: "Majestade, descobrimos que alguém lançou uma maldição contra vossa pessoa." Gao Zhan pegou o boneco e, ao ver seu próprio nome e dados astrológicos ali gravados, olhou para a feiticeira com desconfiança: "Um simples boneco como este seria realmente capaz de me amaldiçoar?"

"Majestade, é a mais pura verdade. Não subestime este artefato; trata-se da lendária técnica de feitiçaria *wugu*. Assim que eu realizar o ritual para destruir este boneco, a saúde de Vossa Majestade será restaurada por completo. Se é real ou falso, basta testar para comprovar!" A resposta da feiticeira foi tão firme que não deixou espaço para dúvidas na mente de Gao Zhan.

Portanto, o monarca entregou o boneco à mulher e ordenou: "Então, prossiga com o ritual imediatamente e destrua-o!"

"Como desejar!" Após receber a ordem, a feiticeira começou a gesticular com seu cajado e, após uma encenação teatral, queimou o boneco até que restassem apenas cinzas. Quando as chamas se extinguiram, ela perguntou: "Majestade, o mal foi expurgado. Sente-se melhor?"

Diante da indagação, Gao Zhan realmente sentiu que seu mal-estar havia desaparecido; sentia-se revigorado e lúcido. Ele respondeu com sinceridade: "Sinto-me muito melhor!" Na verdade, o desaparecimento dos sintomas não tinha relação alguma com o ritual; Hu Tianhua havia planejado tudo, certificando-se de que, naquele dia, nenhum veneno fosse administrado ao imperador. O plano fora tão meticulosamente arquitetado que não era de se estranhar que Gao Zhan acreditasse piamente na existência de uma força maligna.

Ao ver que Gao Zhan estava recuperado, Hu Tianhua apressou-se em confrontar Li Qingyun: "Irmã, você tem algo a declarar ou explicar a Sua Majestade?"

"O que exatamente eu deveria explicar?" perguntou Li Qingyun com frieza, como se o assunto não lhe dissesse respeito.

"Explique por que você recorreu à feitiçaria para amaldiçoar o Imperador! Ele sempre foi tão bondoso com você, e ainda assim você se mostrou tão cruel!"

Li Qingyun, prevendo que Hu Tianhua tentaria manchar sua reputação, lançou um sorriso de escárnio: "Como a Imperatriz pode ter tanta certeza de que fui eu? E que motivo eu teria para amaldiçoar o Imperador?"

"O boneco foi encontrado em seu palácio; quem mais poderia ser? Dada a sua posição, quem teria a ousadia de invadir seu recinto para enterrá-lo? Quanto ao motivo, você não está isenta de suspeitas. Dias atrás, você discutiu asperamente com Sua Majestade por causa do Príncipe de Leling. Sendo ele filho do falecido Imperador, e você sempre se referindo ao antigo monarca como 'Irmão Yan', é evidente que o afeto entre vocês era extraordinário. Por não aceitar que o Imperador ignorasse os laços de sangue para executar o Príncipe, e por se sentir negligenciada, você gerou ressentimento e recorreu à magia negra. Não é exatamente isso o que aconteceu?"

"Só porque foi achado em meu palácio, presume-se que fui eu? Imperatriz, a senhora viu com seus próprios olhos eu escrever a data de nascimento do Imperador e enterrar este boneco? Se realmente fosse minha intenção, eu não seria tola a ponto de deixar as provas no meu próprio jardim. Eu teria, na calada da noite, enterrado o boneco no palácio da Imperatriz e então incitado o Imperador a realizar uma busca minuciosa, exatamente como a senhora fez hoje comigo, encenando este espetáculo." Embora não tenha dito abertamente, a insinuação de Li Qingyun não poderia ser mais clara.