Capítulo 128: Massacre

Após a audiência matinal, Gao Zhan recebeu um memorial secreto. Ao abri-lo, deparou-se com o caractere "Decreto" escrito várias vezes em letras grandes. O documento afirmava que a caligrafia pertencia a Gao Bainian, o Príncipe de Leling. Ao ler aquilo, Gao Zhan enfureceu-se e convocou Gao Bainian imediatamente, ordenando que ele escrevesse o mesmo caractere ali mesmo. Sem compreender o motivo, o jovem obedeceu. Gao Zhan comparou as duas caligrafias e seu rosto mudou instantaneamente: eram idênticas. Parecia que o conteúdo do memorial era verdadeiro.

Gao Zhan atirou o papel contra Gao Bainian e questionou com ira: "Desde que subi ao trono, não te tratei mal. Quem diria que nutres intenções rebeldes!"

Gao Bainian recolheu o memorial e, ao ver o caractere, reconheceu sua própria letra. Compreendeu imediatamente o motivo da fúria do imperador e apressou-se a explicar: "Alguém imitou a minha caligrafia para me incriminar deliberadamente! Se fosse real, por que não me teriam entregue o documento abertamente? Sou leal ao senhor, tio, estaria disposto até a ser seu escravo. Por favor, investigue com clareza!"

Gao Zhan, contudo, não quis ouvir. Furioso, repreendeu-o: "Ainda ousas discutir? Não estarás apenas ressentido por eu ter tomado o trono que deveria ser teu? Quando o falecido imperador partiu, o trono deveria ter passado para ti, o príncipe herdeiro, mas ele passou para mim. Achas que usurpei o poder e estás descontente, não é?"

"Não, tio, juro que não é assim! Não tenho qualquer intenção de rebelião!", defendeu-se Gao Bainian.

Ignorando as súplicas, Gao Zhan vociferou: "Ainda teimando? Parece que só verás a realidade quando estiveres diante do caixão. Guardas, castiguem-no até que confesse!" Sob a ordem imperial, os guardas chicotearam Gao Bainian até que o sangue inundasse o chão e sua respiração falhasse. Gao Bainian não havia cometido tal crime e, portanto, não podia confessar — a acusação de traição não lhe daria chance de sobrevivência. Contudo, incapaz de suportar tal tortura, ele apenas implorava: "Tio, tenha piedade! Seu sobrinho é inocente!"

Gao Zhan ignorou-o completamente. Quando os guardas notaram que Gao Bainian havia parado de respirar, cessaram os açoites e relataram: "Majestade, o Príncipe de Leling faleceu." Gao Zhan havia matado o próprio sobrinho e, sem qualquer remorso ou desejo de conceder-lhe um descanso digno, ordenou: "Arrastem o corpo para fora e joguem-no no lago!"

A água do lago tingiu-se de vermelho. Uma serva que passava pelo local soltou um grito de horror. Li Qingyun, que caminhava por perto, ouviu o tumulto e aproximou-se para investigar. Ao chegar, deparou-se com a água manchada de sangue. Os guardas, prestes a retirar-se após descartarem o corpo, encontraram-na e curvaram-se: "Saudações, senhora!"

"O que aconteceu aqui?", perguntou Li Qingyun, apontando para o cadáver na água. Embora não tivesse um título oficial, todos sabiam que Gao Zhan a tratava de forma singular; por isso, ninguém ousava desrespeitá-la. Diante da indagação, os guardas não puderam esconder a verdade: "O Príncipe de Leling tinha intenções rebeldes. O Imperador ordenou sua execução e que lançássemos o corpo ao lago."

Ao ouvir o nome do Príncipe de Leling, a expressão de Li Qingyun mudou. Gao Bainian era filho do falecido imperador. Entre os irmãos da família Gao, todos sabiam da profunda afeição que unia Gao Zhan e Gao Yan. Mal havia passado pouco tempo desde a morte de Gao Yan, e Gao Zhan já assassinara seu filho. Após um momento de choque, ela perguntou: "Por que dizem que ele tinha intenções rebeldes?"

O guarda respondeu: "Alguém entregou um memorial secreto ao Imperador com o caractere 'Decreto'. A comparação confirmou que a letra era do Príncipe, mas ele negou até o fim. O Imperador enfureceu-se e, portanto..."

"Portanto, nem mesmo do corpo dele o Imperador quis poupar, não é?", interrompeu Li Qingyun. "Retirem-no da água."

"Isto...", o guarda hesitou visivelmente, "sem uma ordem do Imperador, não ousamos tomar tal decisão. Por favor, perdoe-nos, senhora."