Capítulo 121 — O Passado Guardado na Memória

Ao ouvirem a notícia, Yang Zhong e o Grão-Cã Mukan apressaram-se a sair da tenda. Ao avistarem Yuwen Yong, Yang Zhong caminhou rapidamente ao seu encontro e curvou-se em saudação: "Vossa Majestade, finalmente regressou! Vendo que está são e salvo, este velho servidor pode finalmente respirar aliviado." Yuwen Yong estendeu a mão para ajudar Yang Zhong a levantar-se: "Duque de Sui, teve muito trabalho. Foi descuido meu, acabei por causar preocupação a todos."

Nesse momento, o Grão-Cã Mukan aproximou-se também e tomou a palavra: "O importante é que está bem! E agora, o que faremos?"

"Retirar as tropas!" Yuwen Yong foi direto e conciso. Sem acrescentar uma única palavra, lançou a ordem com frieza e, de semblante sombrio, dirigiu-se para dentro da tenda. O Grão-Cã Mukan ficou atónito: "Isto... mas como assim, retirar as tropas?" Yuwen Yong parecia não ter ouvido e continuou o seu caminho. O Cã dos Turcos não era obrigado a obedecer às ordens do Imperador, mas o exército de Zhou tinha de cumpri-las incondicionalmente. Com a retirada das tropas de Zhou, os Turcos, sozinhos, não teriam condições de sustentar o combate; a guerra, naturalmente, não poderia continuar. Embora contrariado, o Grão-Cã Mukan não teve outra escolha senão retirar-se juntamente com o exército de Zhou.

No caminho de volta para a cidade de Chang'an, Yuwen Yong, sentado na carruagem, retirou do peito o gancho de cabelo que subtraíra de Li Qingyun enquanto estava na prisão, na tentativa de abrir a fechadura. As memórias de dez anos atrás inundaram-lhe a mente. Naquela época, Yuwen Tai estava em campanha constante e ele, naturalmente, acompanhava o seu pai nas expedições. Certa vez, na fronteira entre os então estados de Wei Ocidental e Wei Oriental, o grupo principal de seu pai foi dispersado por refugiados. Naquela era caótica, ele, ainda uma criança, logo se tornou alvo de um grupo de malfeitores. Correu desesperadamente, tentando despistar os perseguidores, mas, de tanto fugir, acabou por chegar à beira de um precipício.

À frente, o abismo profundo; atrás, homens de intenções perversas. Ele parou e, ao olhar para trás, viu o sorriso malévolo no rosto dos agressores. "Pequeno, continua a correr! Porque paraste?" O tom sarcástico dos bandidos aumentou-lhe o pavor. Ele desembainhou a pequena adaga que o pai lhe dera para defesa e apontou-a para eles: "Não se aproximem!" Embora tivesse aprendido algumas técnicas de artes marciais, ele era, afinal, apenas uma criança; não possuía energia interna profunda nem força física significativa. Vendo os malfeitores aproximarem-se, ele esquivou-se, fazendo com que o primeiro atacante falhasse o golpe. "Ainda te atreves a desviar?" O bandido, impaciente, virou-se e avançou novamente contra ele.

No momento em que Yuwen Yong sentia o desespero tomar conta, avistou subitamente uma jovem vestida de branco, com o rosto oculto por um véu, surgindo como uma fada descida do céu. Com um golpe de perna, ela afastou o agressor. Aquela rapariga era Li Qingyun, embora Yuwen Yong não o soubesse na altura. Li Qingyun era sete anos mais velha que ele; enquanto Yuwen Yong era apenas uma criança, ela já era uma donzela e possuía uma perícia marcial refinada.

Ao verem Li Qingyun, os bandidos ficaram surpreendidos por um instante, mas, ao perceberem tratar-se apenas de uma jovem, os seus rostos logo se iluminaram com sorrisos ainda mais vis: "Mais uma rapariga! Hoje a sorte está do nosso lado, vamos lucrar bastante! Irmãos, ao ataque!"

Dito isto, o grupo cercou Li Qingyun e Yuwen Yong. "Recua!" ordenou ela, antes de se lançar contra o bando. Ao ver os bandidos brandirem as suas espadas afiadas, Yuwen Yong não pôde evitar a preocupação: "Cuidado!" exclamou, logo atrás dela.

Aqueles criminosos não passavam de homens brutos com técnicas rudimentares, acostumados a intimidar pela força do número. Como poderiam ser páreo para Li Qingyun? Ela usou as mangas longas das suas vestes como arma; cada movimento era fluido e preciso, bloqueando facilmente os ataques. Rapidamente, os bandidos perderam a vantagem. Vários foram derrubados, e os restantes, olhando com pavor para a jovem que avançava passo a passo, recuaram instintivamente.