Capítulo Um: A Competição Fracassada

— Maldição! Como isso pôde acontecer?!

Dentro da cabine de comando, Baize amaldiçoava furiosamente enquanto empurrava o manche com todas as forças, mas o mecha que pilotava, o “Dragão Furioso”, não lhe dava qualquer resposta, permanecendo imóvel no centro da arena. Quanto ao seu adversário, um mecha azul estava caído no chão, expondo uma enorme vulnerabilidade.

A partir da segunda metade do século XXI, a humanidade começou a expandir-se pelo espaço, e os chamados “mechas”, máquinas humanoides tripuladas, tornaram-se populares devido à sua ampla utilidade. Diferente de outros tipos de máquinas, os mechas, com seus membros semelhantes aos humanos, podiam portar armas para ajudar os colonos a se defenderem contra criaturas primitivas nos novos planetas. Suas mãos ágeis, modeladas a partir das humanas, e suas pernas, muito mais aptas para terrenos irregulares do que chassis com rodas, tornaram-se ferramentas essenciais na construção dos assentamentos humanos.

Assim, os mechas conquistaram o público também para uso civil. Prova disso são as competições que utilizam mechas, como essa em que Baize estava participando, populares em muitos lugares. Mesmo em torneios amadores realizados em bairros periféricos e empobrecidos, havia prêmios consideráveis em jogo. Mais importante ainda, esses torneios, apesar de simples, não impunham restrições de idade: bastava possuir um mecha para participar. Por isso, até Baize, um jovem de apenas catorze anos, podia competir.

Era esse o cenário diante dos olhos de todos.

Na arena, o mecha azul já estava no chão, derrubado pelo Dragão Furioso. Para Baize, faltava apenas um último golpe para garantir a vitória. Contudo, aquele triunfo tão próximo parecia agora afastar-se cada vez mais. Bastava um soco do Dragão Furioso para definir o resultado, mas justo nesse momento crítico, tudo dera errado. O braço do mecha permanecia erguido, pronto para atacar, mas estava paralisado como uma estátua.

Enquanto isso, o mecha adversário já se levantava, preparando-se para contra-atacar, aumentando o desespero de Baize.

— Mexa-se! Vamos, por que você parou agora? Estamos a um passo da vitória! Você não pode falhar justo agora, seu inútil!

Não importava o quanto gritasse, o Dragão Furioso continuava imóvel.

Foi então que o mecha azul se reergueu por completo, como se zombasse de Baize e do Dragão Furioso. Com toda calma, o adversário ajustou a posição, agarrou o braço do Dragão Furioso e, com um movimento preciso, derrubou-o violentamente no chão com um golpe de judô!

Um estrondo ecoou pela arena, levantando uma nuvem de poeira. Antes que Baize pudesse reagir, o mecha azul desferiu um poderoso golpe de cotovelo no peito do Dragão Furioso, que não podia se defender.

Outro estrondo, o cotovelo reforçado do mecha azul afundou o peito do Dragão Furioso, provocando um impacto tão forte que Baize quase perdeu os sentidos dentro da cabine. Do lado de fora, era possível ver claramente uma enorme amassadura no peito do Dragão Furioso.

— Maldição! Maldição! Maldição!

Baize sentia o gosto amargo da derrota cada vez mais inevitável, especialmente quando o mecha azul tombou sobre o corpo do Dragão Furioso, imobilizando seus braços para impedir qualquer reação.

Com o sistema de propulsão já deficitário, o Dragão Furioso não tinha mais chance de se levantar.

— Dez, nove, oito...

A voz do árbitro ressoava alta pelo sistema de som, preenchendo toda a arena. Cada número contava mais uma batida de angústia no coração de Baize.

Quando chegasse a zero, significaria derrota.

Essa era a regra: se um mecha permanecesse caído por mais de dez segundos, seria desclassificado. Baize sabia disso, sabia que a vitória estava praticamente perdida, mas ainda assim não conseguia aceitar. Até o último momento, tentou de tudo para reanimar o Dragão Furioso.

Mas o milagre não aconteceu.

— ...três, dois, um, zero! Contagem encerrada! O vencedor é Relâmpago Azul!

O árbitro proferiu o veredito final.

— Malditos!

Baize gritou na cabine, mas os braços do Dragão Furioso caíram sem força. Ele sabia: não havia mais nada a ser feito. Sua máquina fora completamente derrotada.

Diferente de outros dias, porém, a arena não explodiu em aplausos. Ao contrário, ouviam-se apenas vaias. A competição perdera a graça quando, no momento decisivo, o mecha favorito parou de funcionar, permitindo uma virada inesperada do lado mais fraco. Não era o tipo de espetáculo que entusiasmava o público. E havia ainda a decepção dos que apostaram no Dragão Furioso, confiantes em suas vitórias anteriores.

Muitos haviam apostado dinheiro em sua vitória, considerando-o o azarão que chegara às semifinais. O desfecho foi frustrante para todos esses apostadores.

E Baize, mais amargurado que todos, permaneceu sozinho na cabine do Dragão Furioso, tomado pela desolação.

Órfão de catorze anos, Baize vivia apenas com sua irmã dois anos mais nova. Sem o carinho dos pais, a vida dos dois era marcada pela pobreza e privações. Naquele planeta hostil e perigoso, recém-colonizado, só havia duas formas de ganhar a vida: trabalhando em minas ou competindo com mechas. Por isso, Baize via nos torneios de mechas uma esperança, mesmo que, até então, jamais tivesse conseguido vencer.

Mas não haveria tempo para lamentações. Baize teve de abrir a escotilha do Dragão Furioso e saltar para fora, mesmo desejando ficar mais um pouco para clarear a mente. Derrotados não tinham o direito de permanecer na arena. Logo, duas enormes máquinas de transporte chegaram ruidosas, ergueram o Dragão Furioso e o lançaram para fora da arena como se fosse lixo.

Sem piedade, sem compaixão, nem respeito à dignidade. Assim eram tratados os derrotados naquele lugar esquecido do universo, onde nem mesmo o Parlamento Unido da Humanidade conseguia impor sua autoridade — um planeta no canto mais remoto da galáxia.

Para Baize, porém, já acostumado àquela realidade, isso não era novidade. Mesmo com apenas catorze anos, ele sabia que sem força, ninguém tinha direito à dignidade. O que realmente lhe pesava era o prêmio perdido por tão pouco. E o pior: teria de gastar o pouco que restava para pagar um reboque e consertar o Dragão Furioso, agora inutilizado. Era como se, para ele, a desgraça nunca viesse sozinha.