Capítulo Cinquenta e Quatro: Procurando o Inseto nas Profundezas Terrestres

— Se considerar uma taxa de sincronização de um em dez mil como o início para pilotos de elite, então agora eu deveria ser um piloto de elite de segunda classe, não? Gostaria de saber em que nível estão os outros… — pensou Bai Zé. Embora estivesse ciente de sua própria habilidade, ele não tinha ideia do que os demais eram capazes, por isso não podia estabelecer comparações. No entanto, já ouvira falar, ainda que de forma superficial, que projetos “menores” como este geralmente não permitiam a participação de pilotos de renome, de modo que era possível concluir que os concorrentes seriam apenas pilotos de categoria elite.

Entre esses pilotos de elite, há diferenças significativas dependendo da taxa de sincronização com o motor de energia espiritual. Do um em dez mil até nove em dez mil, todos são considerados elite; dentro desse grupo, Bai Zé, com seus dois em dez mil, estaria no nível mais baixo. Mas ele não se preocupava com isso; ao contrário, ansiava por enfrentar adversários mais poderosos. Assim como quando lutou contra Liu Dao, Bai Zé desejava crescer por meio do combate.

— Se houver alguma técnica útil, posso aprender com eles — pensou, involuntariamente.

Nesse momento, a competição teve início.

Para serem os primeiros a eliminar a rainha das criaturas subterrâneas escondida nas profundezas dos túneis, quase todos os mechas avançaram o mais rápido possível!

Mais de trinta mechas entraram pelos portais dos túneis em fila, causando certa aglomeração no início, mas logo adiante, o caminho se dividiu em várias pequenas trilhas, dispersando aos poucos os concorrentes. Essas trilhas, como raízes de uma árvore, ramificavam-se a partir do corredor principal, gerando ainda mais bifurcações, tornando o percurso cada vez mais intricado. Contudo, apenas uma minúscula parte dessas estradas levava realmente ao ninho da rainha, e cada trilha tinha seu próprio grau de extensão e perigo, tornando a escolha do caminho correto algo crucial.

Entre todos os pilotos, apenas Bai Zé, conduzindo seu mecha tipo Pangolim, avançava com decisão firme, sem hesitar um instante. Em contraste, os mechas das outras corporações e seus pilotos paravam a cada bifurcação para investigar cuidadosamente, tentando descobrir se aquela rota os levaria ao ninho da rainha.

Por isso, ao ver Bai Zé avançando sozinho, impetuoso e desconsiderando os perigos, muitos dos concorrentes olharam para ele com desprezo.

— É mesmo jovem, age de forma imprudente, ignorando o perigo das criaturas subterrâneas. Só o labirinto desses túneis já é ameaçador; se não investigar com atenção, como poderia encontrar a verdadeira localização da rainha? Não imaginei que uma grande empresa como Indústrias Huaxia mandaria um garoto irresponsável para um projeto desses. Será que, por serem tão poderosos, consideram contratos menores sem valor? —

Por causa desse pensamento depreciativo, a maioria dos concorrentes já havia descartado Bai Zé como adversário ameaçador.

Mas Bai Zé continuava avançando.

No início, tudo corria bem, pois aquela parte do túnel fora escavada pela própria mina, com mapas tridimensionais detalhados e o solo devidamente estabilizado, facilitando a passagem dos mechas.

À medida que Bai Zé se aprofundava, o ambiente começou a mudar. Primeiro, o solo plano deu lugar a um arco curvado e rebaixado, vestígio do movimento das criaturas subterrâneas. Além disso, as estruturas de apoio do teto, antes presentes, tornaram-se escassas e, muitas delas, já danificadas, caídas à beira do caminho.

— As estruturas de apoio, erguidas para garantir a segurança do túnel, foram destruídas. Será que as criaturas subterrâneas invadiram esta área? —

Nesse momento, Bai Zé tornou-se ainda mais atento.

Ao perceber o potencial perigo, Bai Zé reduziu o passo e seguiu com cautela. Depois de mais algum tempo, percebeu que já não havia vestígio humano nos túneis.

Sem estruturas de segurança, sem marcas de escavação humana, apenas túneis circulares, como tubos, cobertos de uma substância viscosa por toda parte. Isso significava que Bai Zé avançara além do território humano conhecido, entrando numa zona negra no mapa, escavada pelas criaturas subterrâneas!

A característica dessa área era a presença constante da substância viscosa nas paredes. De acordo com o conhecimento de Bai Zé, essa substância era produzida pelas criaturas subterrâneas para facilitar o deslocamento rápido nos túneis.

Uma vez coberto por esse líquido, o solo tornava-se escorregadio, permitindo que as criaturas, semelhantes a vermes gigantes, se movessem com menor resistência, aumentando sua velocidade!

— Tem muco aqui, vamos analisar —

Bai Zé então controlou o mecha para tocar as paredes ao redor. Logo, o visor da cabine exibiu dados estranhos.

Essas informações foram obtidas pelos sensores no braço do mecha, permitindo a Bai Zé estimar quando o muco fora deixado ali.

— Concentração de muco em cinquenta por cento, grau de oxidação em três por cento. Pouca oxidação, então esse muco não ficou exposto ao ar por mais de cinco minutos. Ou seja, há cerca de cinco minutos, uma criatura subterrânea passou por aqui. Ótimo, finalmente poderei encontrar uma dessas criaturas de verdade —

Ao saber que um espécime passara ali há pouco, Bai Zé ficou animado.

Continuou avançando, e, como se quisesse chamar atenção, fez o mecha bater nas paredes rochosas, emitindo um som surdo: “Toc! Toc! Toc!”

Em pouco tempo, o visor da cabine de Bai Zé exibiu ondas de vibração em retorno.

Nos túneis tortuosos e complexos, as ondas de radar logo encontravam obstáculos e se refletiam múltiplas vezes nas paredes, gerando uma cacofonia de sinais que dificultava a detecção, tornando o radar tradicional inútil nesse ambiente.

Porém, Bai Zé e sua irmã, Bai Li, haviam desenvolvido um novo método: detectar a posição do inimigo por meio das vibrações transmitidas pelas paredes e pelo solo!

— Está chegando? Meu primeiro sacrifício… — concluiu Bai Zé, ao sentir o retorno das vibrações.