Capítulo Dezessete: O Inimigo no Caminho

— Instalar roldanas? — Bai Zé olhou para a irmã, Bai Li, e perguntou: — Li, ainda dá tempo?

— Sem problemas! Com o braço mecânico que você me deu, esse tipo de trabalho é fichinha!

Assim que terminaram de falar, os dois irmãos logo começaram a trabalhar. No fim, todo o processo de modificação levou menos de uma hora!

As roldanas instaladas sob os pés do “Dragão Furioso” foram retiradas de antigos vagões abandonados na mina próxima, e recortadas e polidas para se adequarem ao terreno plano. Com a ajuda do braço mecânico, Bai Li pôde realizar todas essas etapas sozinha.

Depois, para não atrapalhar nas batalhas, Bai Li ainda projetou um mecanismo retrátil: quando fosse necessário usar o “Passo Fantasma”, as roldanas se projetariam para fora dos pés; quando não fossem necessárias, recolher-se-iam dentro das solas, num sistema similar ao trem de pouso de um avião.

Assim que a modificação ficou pronta, Bai Zé mal pôde esperar para subir no “Dragão Furioso” e testar o resultado.

O “Dragão Furioso” rugiu ao ser ligado novamente. Desta vez, Bai Zé percebeu imediatamente a diferença: o mecha deslizava e girava pelo chão rapidamente, com uma agilidade impressionante. O mais notável era que, para quem via de fora, os movimentos do mecha pareciam imprevisíveis e impossíveis de decifrar!

Com o treinamento dos últimos dias, Bai Zé entendeu: para executar o “Passo Fantasma”, o mais importante era a coordenação corporal. Era preciso manter o contato adequado entre os pés e o solo durante o movimento — nem pressionar demais, nem flutuar superficialmente, mas sim deslizar como um patinador no gelo.

Somente nesse estado de deslizamento o “Passo Fantasma” conseguia confundir totalmente o adversário. Os pés deslizavam velozmente numa direção, mas os movimentos pareciam indicar exatamente o oposto!

— E então, Li? O que achou? — Bai Zé perguntou, querendo confirmar se o efeito estava mesmo como deveria ser.

— Está ótimo, irmão! Vou transferir o vídeo agora, você pode conferir!

Logo, as imagens do treinamento apareceram no visor da cabine do “Dragão Furioso”. Como Bai Li havia dito, o desempenho dele já era idêntico ao que Liu Dao mostrou pilotando o “Espadachim” na competição.

Depois, os dois ainda analisaram cuidadosamente o outro golpe especial de Liu Dao, o “Cem Flores em Turbilhão”. Bai Zé, porém, não tentou imitá-lo, apenas estudou seus pontos fracos. Em parte, porque já não havia tempo suficiente para aprender um novo golpe; em parte, porque Bai Zé acreditava que aquele estilo não combinava com ele.

O tempo passou voando, e assim, os irmãos receberam a aurora do terceiro dia dentro do depósito.

— Irmão, já amanheceu! — Bai Li avisou ao ver os raios de sol entrando pela fresta da porta.

Os dois passaram a noite em claro, ansiosos pela final. Talvez pela empolgação, não sentiram nenhum cansaço.

— Eu sei, Li. Vamos logo! — Bai Zé assentiu.

Como nos dias anteriores, Bai Zé pilotou o “Dragão Furioso”, levando a irmã consigo rumo à arena. Mas desta vez, ele notou algo diferente no entorno.

Apesar de as ruas estarem tão lotadas quanto sempre, Bai Zé percebeu vários mechas de procedência duvidosa estacionados ao longo da via, como se aguardassem algo.

— Irmão, aqueles mechas parados nos lados da rua estão estranhos — alertou Bai Li, no banco do passageiro.

— Sim… Acho que estão aqui por nossa causa — Bai Zé sentiu um pressentimento, como se estivesse sendo vigiado.

“BOOM!”

Antes que terminasse de falar, ouviu um estrondo: duas máquinas velhas colidiram logo à sua frente e ficaram travadas, bloqueando o caminho como se tivessem perdido energia.

O acidente transformou o trânsito, que já era caótico, em um verdadeiro congestionamento. Uma multidão de mechas ficou presa, bloqueando completamente a principal avenida rumo à arena.

— O que houve? Um acidente logo agora… Só nos resta contornar e procurar outra rota — pensou Bai Zé, vendo que a passagem estava totalmente obstruída.

Porém, quando se preparava para fazer o desvio, percebeu que os outros mechas parados começaram a se mover de repente.

— Irmão! Eles estão mesmo vindo atrás de nós!

— Eu sei!

Vendo os adversários avançando, Bai Zé reagiu rápido: saltou para trás, desviando do primeiro ataque, e em seguida desferiu um chute que arremessou outro mecha atacante para longe, aproveitando o impulso para se afastar ainda mais.

— Quem são vocês? Por que estão nos bloqueando? — gritou Bai Zé pelo canal público de comunicação dos mechas, enquanto se esquivava.

— Por quê? Por dinheiro, é claro! Você apareceu do nada, ganhando tudo, e nos fez perder uma boa grana! — respondeu alguém no canal.

— Entendo… — Bai Zé lembrou-se subitamente do aviso do homem de camisa havaiana que encontrara antes. Na ocasião, o sujeito lhe alertara sobre organizações de apostas que manipulavam as competições nos bastidores, recomendando que ele tomasse cuidado. Bai Zé não dera muita importância, mas agora percebia que o perigo era real.

Olhando ao redor, Bai Zé contou sete mechas cercando-o. Tinha confiança em suas habilidades, mas não a ponto de enfrentar sete ao mesmo tempo.

Além disso, ele precisava chegar à arena rapidamente. Se perdesse tempo ali, corria o risco de se atrasar para a luta, e as regras eram claras: mais de cinco minutos de atraso resultariam em desclassificação.

Estava evidente: o objetivo daqueles homens era atrasá-lo de propósito, forçando-o a perder a chance de competir. Assim, o “azarão” favorito à vitória seria eliminado, e eles lucrariam alto nas apostas.

— Esses caras querem claramente me atrasar para eu perder a luta — pensou Bai Zé.

Depois de escapar dos ataques das duas primeiras máquinas, Bai Zé fez o “Dragão Furioso” disparar por uma rua lateral, mas logo dois mechas saltaram à frente, bloqueando o caminho.

— Não adianta lutar! Vocês não vão escapar! — soou a voz deles pelo canal.

— É mesmo? — Bai Zé riu com desprezo e acelerou ainda mais rumo ao desafio.