Capítulo Quarenta e Sete – A Missão do Mercador

O tempo sempre passa voando, e assim, um mês se esvaiu rapidamente. Durante esse período, Bai Zé e Bai Li dedicaram-se exclusivamente ao treinamento e ao estudo, sem que Su Mei lhes atribuísse outras tarefas.

Foi apenas no último dia desse mês que os irmãos foram novamente chamados ao andar mais alto da sede da Indústrias Pesadas Huaxia, aquele lugar sereno adornado por flores, pássaros cantando e pontes sobre riachos.

“Há um projeto para disputar?”, perguntou Bai Zé, surpreso, enquanto se sentava com sua irmã Bai Li no pavilhão. À frente deles estava Su Mei, presidente da Indústrias Pesadas Huaxia.

“Exatamente, há um projeto para disputar. E, coincidentemente, o planeta que precisa ser atendido é o lar de vocês, Estrela Laranja, por isso vim conversar especialmente”, respondeu Su Mei, servindo chá aos irmãos com movimentos elegantes, encantando quem a observava.

Como uma das três principais empresas militares da Federação Humana, a Indústrias Pesadas Huaxia naturalmente opera em muitos planetas. Para conquistar contratos militares nesses lugares, a participação em disputas é indispensável. Afinal, nem o governo federal consegue obrigar todas as guarnições dos planetas a adquirirem os mesmos modelos de armaduras mecânicas, dado que cada ambiente planetário exige especificações próprias, impossibilitando a padronização.

Normalmente, o governo federal só adquire armas para combates no espaço, como armaduras mecânicas, naves de classe estelar e transportadores interplanetários, tudo de maneira centralizada. Já as armaduras adaptadas às condições de cada planeta são compradas pelas administrações locais.

A Estrela Laranja, terra natal de Bai Zé e Bai Li, é um exemplo típico. Trata-se de um planeta habitável, rico em recursos naturais, que, apesar de estar na periferia do mapa da Federação Humana e ser pouco explorado, recebe grande atenção do governo federal.

Mas possuir condições naturais favoráveis à vida humana também significa que, antes da chegada dos humanos, havia outros habitantes nativos. O maior perigo para os humanos na Estrela Laranja é representado por uma espécie de inseto colossal, dotado de força suficiente para dobrar metal com facilidade, e protegido por uma couraça resistente que dificulta a ação de armas convencionais.

Esses insetos vivem principalmente nas camadas subterrâneas de rochas, alimentando-se de minerais especiais, e, por isso, raramente ameaçam os humanos na superfície, a menos que sejam perturbados pela extração de minerais.

Como os humanos precisam de grandes quantidades desses minerais, inevitavelmente invadem o território dos “Insetos Subterrâneos”, resultando em conflitos. Na maioria das vezes, as batalhas no subsolo contra esses seres têm resultado desfavorável para os humanos.

Já houve vários episódios em que mineradores foram atacados repentinamente pelos “Insetos Subterrâneos”, ficando soterrados e perdendo a vida. A administração federal da Estrela Laranja enviou soldados armados e armaduras mecânicas para combater os insetos nas minas, mas os resultados foram pífios.

O principal motivo é que as armaduras, normalmente eficazes em combate, não funcionam bem contra os “Insetos Subterrâneos”, pois não foram projetadas para operações subterrâneas. Nos túneis estreitos e profundos, esses insetos se movem livremente entre terra e rochas, enquanto as armaduras mostram-se inadequadas ao ambiente.

Após uma grande tragédia nas minas, o governo da Estrela Laranja decidiu investir fortemente na aquisição de armaduras especiais, feitas sob medida para combater os “Insetos Subterrâneos” nas profundezas do planeta.

A promessa de lucro atraiu várias empresas militares para a disputa, inclusive a Indústrias Pesadas Huaxia, apesar de sua posição dominante.

“Sem problemas!”, afirmou Bai Zé com confiança. “Deixe isso por nossa conta, minha e da pequena Li!”

Su Mei sorriu, mas ponderou: “Vejo que estão confiantes, e fico satisfeita. Só que vocês estão na empresa há pouco tempo; talvez haja quem não aceite vocês cuidando disso.”

“Não aceitam? Todos viram o nosso progresso!”, respondeu Bai Zé prontamente.

De fato, desde que ingressaram na Indústrias Pesadas Huaxia, Bai Zé e Bai Li, apesar do pouco tempo, aprimoraram-se consideravelmente. Bai Zé, em especial, enfrentou vários pilotos jovens, vencendo todos, o que só aumentou sua autoconfiança.

Ele estava certo de que, mesmo não estando no nível máximo, já figurava entre os melhores técnicos da empresa. Bai Zé pensava, inclusive, que um dia superaria Sun Xing, o secretário Sun, atualmente sétimo no ranking de pilotos da Federação Humana, tornando-se um dos mais respeitados de toda a federação.

“Concordo, vocês já demonstraram que podem assumir grandes responsabilidades. Mas ganhar um contrato de centenas de bilhões não é tarefa fácil. Quem fizer o melhor trabalho será amplamente recompensado, por isso haverá uma disputa interna de projetos.”

“Não se preocupe, presidente, Bai Li apoiará totalmente o irmão!”, garantiu Bai Li, posicionando-se ao lado de Bai Zé.

Su Mei sorriu, cobrindo os lábios com a manga, e brincou: “Veremos o seu talento, pequena Bai Li. Mas, mesmo sendo adorável, não espere tratamento especial da minha parte nesse desafio!”

“Não precisa disso, verá de verdade o que Bai Li pode fazer!”, respondeu Bai Li, confiante.

“Ótimo, a reunião interna está prestes a começar. Outros grupos da empresa também vão competir. O melhor projeto terá o direito de disputar oficialmente a licitação. O tempo é curto, vocês precisam apresentar um plano rapidamente”, explicou Su Mei, em tom sério.

Logo depois, Su Mei fez um gesto e o secretário Sun, que aguardava ao lado, ativou seu bracelete eletrônico. Instantaneamente, os dados detalhados sobre o projeto foram transferidos para os braceletes de Bai Zé e Bai Li.

“Os documentos já estão com vocês. Podem analisar com calma. Qualquer dúvida, podem perguntar ou enviar mensagem pela rede interna da empresa. Responderei o mais rápido possível”, concluiu o secretário Sun.