Capítulo Sessenta e Três — Rainha dos Insetos

Bai Ze não respondeu à pergunta do adversário, limitando-se a sorrir com desdém antes de lançar o corpo de Billy longe. Observou então o rapaz cair ao chão, soltando gemidos incessantes. Apesar de ter apenas catorze anos, Bai Ze demonstrava uma frieza totalmente incompatível com sua idade, fitando o outro com indiferença antes de suspirar e dizer:

— Muito bem, serei generoso e lhe direi: o soco que dei antes foi, na verdade, uma forma de usar o retorno das ondas de choque para localizar a posição da sua cabine de pilotagem. Veja, o centro da cabine é oco, e o material é diferente do restante do metal nanoativo; assim, as ondas de choque devolvem padrões distintos. Com os cálculos certos, é possível determinar onde está a cabine.

— Então é isso… — Billy olhou incrédulo para Bai Ze, murmurando consigo — Como não pensei nisso?

— Pronto, já lhe contei o que queria saber. Agora, deixe-me livrar-me de você; afinal, só os mortos não contam segredos — continuou Bai Ze.

Sua calma naquele instante surpreendia até a si mesmo. Era como se aquela frieza fosse inata, gravada em seus ossos. Jamais havia tirado uma vida antes, mas agora, tudo lhe parecia natural, sem qualquer hesitação.

— Não, eu não quero morrer… — protestou Billy, consciente, porém, de que ali, nos túneis infestados de vermes subterrâneos, ferido e sem a proteção do mecha, sua sorte estava selada.

E de fato, logo depois de Bai Ze largá-lo no chão, um verme subterrâneo apareceu, arrastando-se pela passagem. Como qualquer animal ao encontrar alimento, aproximou-se de Billy e, sem titubear, engoliu-o de uma só vez.

— O piloto da Companhia Rocmartin já se foi nesta competição, devorado pelos vermes. Se alguém perguntar, é isso que direi — murmurou Bai Ze, observando o corpo ser tragado pela criatura.

Só após se certificar de que não havia mais chance de sobrevivência para o adversário, Bai Ze guiou seu mecha Pangolim até o mecha inimigo e cortou um pedaço do metal ativo, guardando-o consigo.

Ele sabia que o aspecto mais valioso daquele mecha, e também o mais avançado tecnologicamente, era justamente aquele metal nanoativo, capaz de se autorreparar e modificar. Se conseguisse replicá-lo e combiná-lo com outras tecnologias, poderia, talvez, criar um mecha ainda mais poderoso.

Esse é o significado de aproveitar os pontos fortes de cada um. Atualmente, as três grandes fabricantes de mechas da Federação Humana possuem suas vantagens técnicas, mas, devido à concorrência comercial, mantêm suas tecnologias em segredo, o que, embora compreensível, acaba por frear o avanço do setor.

Nessas circunstâncias, se fosse possível unir as tecnologias das três fabricantes, haveria um salto sem precedentes, e criar o mecha mais forte deixaria de ser um sonho distante.

— Pronto, o metal nanoativo já foi recuperado. Quando levar para Xiaoli estudar, certamente desvendará seus segredos. Agora, o que fazer com este mecha? — Bai Ze, evidentemente, não poderia transportar a máquina inteira para análise, por isso só retirou a parte de maior valor científico. Quanto ao resto do mecha, já inutilizado, decidiu tratá-lo como tratara o piloto: entregá-lo aos vermes subterrâneos.

Assim, guiando o mecha Pangolim, arrastou o Terminador danificado até o fundo do ninho dos vermes, onde, como esperado, havia ainda mais criaturas agrupadas.

— Pronto, hora da refeição, meus bichos! — exclamou, jogando o Terminador aos vermes.

Uma multidão de criaturas logo se aglomerou ao redor, rasgando com facilidade o mecha brilhante em pedaços e engolindo-os avidamente, mais animadas até do que quando devoraram o piloto.

— Esses vermes realmente comem de tudo… até metal serve de alimento? Que coisa estranha… — pensou Bai Ze, surpreso, mas não pôde negar o que via: aquelas criaturas do subsolo do planeta Laranja eram mesmo capazes de digerir metal.

Quando, enfim, os vermes consumiram cada fragmento do Terminador, logo voltaram sua atenção para o mecha Pangolim de Bai Ze.

— Venham então. Se não viessem, eu mesmo partiria para cima de vocês — disse Bai Ze, completamente sereno diante da multidão ameaçadora. Seu objetivo final era vencer a competição, e para isso precisava eliminar a gigantesca “Rainha dos Vermes” escondida entre eles.

Desta vez, sem dar chance aos vermes de atacar primeiro, Bai Ze avançou com seu mecha Pangolim para dentro do ninho. O sangue espirrou — os vermes nada podiam contra a furadeira espiral de alta velocidade, sendo reduzidos a pedaços de carne num instante.

Por fim, após avançar corajosamente, Bai Ze chegou ao coração do ninho, onde finalmente avistou a enorme e grotesca Rainha dos Vermes.

Seu corpo gigantesco, do tamanho de um edifício, era revestido por uma carapaça ainda mais espessa e resistente que a dos demais. Na extremidade traseira, uma ovopositora tão grossa quanto um grande duto de combustível expelia constantemente ovos brancos de verme subterrâneo.

Assim, por todo o ninho, havia ovos espalhados, alguns já rompidos, dos quais emergiam larvas que devoravam as próprias cascas como primeira refeição.

O som constante das larvas mastigando as cascas era perturbador.

— Basta eliminar a Rainha e vencerei — pensou Bai Ze, guiando passo a passo seu mecha Pangolim para mais perto da criatura colossal. — Sem a Rainha, o enxame perderá a capacidade de se reproduzir, e exterminá-lo será muito mais fácil depois.

Durante o avanço, Bai Ze não encontrou resistência digna. As larvas dos vermes mal conseguiam reagir diante do mecha, e, devido à quantidade de ovos espalhados, era inevitável esmagar alguns a cada passo, espalhando fluidos fétidos pelo chão.

Apesar disso, Bai Ze mantinha-se cauteloso, pois sabia que, além da Rainha, existia ainda uma ameaça maior naquele covil: o Rei dos Vermes.

Diferente da Rainha, que só podia permanecer deitada, pondo ovos sem parar, o Rei dos Vermes, além de acasalar com a Rainha, tinha como missão principal protegê-la. Por isso, sua capacidade de combate costumava ser a maior entre todo o enxame dos vermes subterrâneos.