Capítulo Oito: Uma Nova Vida

Ao som do terceiro sinal da tarde, Lu Yan retornou à escola. O olhar de professores e colegas estava repleto de interrogações; muitos cochichavam na sala de aula, mas Lu Yan fingiu não perceber. Caminhou a passos largos até seu lugar e, antes de sentar-se, seus olhos percorreram, de relance, as carteiras de Ma Jie e Ji Kaibo.

Em menos de três dias, dois alunos haviam sumido de sua turma e jamais retornariam. A morte de ambos, em maior ou menor grau, tinha relação com ela.

Descansem em paz, na próxima vida... tentem não ser tão impulsivos. Repetiu essas palavras para si mesma em silêncio.

No fim da aula, o diretor foi até a sala do terceiro ano atrás de Lu Yan: “Venha comigo, preciso lhe fazer algumas perguntas.”

Lu Yan estava lendo e nem ergueu a cabeça: “Professor, o senhor também quer me levar ao terraço?”

“Você...”

Ela fechou o livro e, erguendo o rosto lentamente, respondeu: “Sou inocente, caso contrário, não estaria sentada aqui. Sobre detalhes do caso, por favor, procure a polícia.”

O diretor, constrangido, saiu insatisfeito, praguejando em pensamento. Jamais vira uma aluna tão arrogante.

Mas não podia fazer nada contra Lu Yan, pois ela possuía um amuleto poderoso: suas notas exemplares. Apesar de sempre ser reservada, solitária e de manter uma expressão impassível diante de todos, ninguém conseguia afrontá-la. Pelo contrário, os colegas ainda lhe suplicavam para copiar os exercícios.

Sentada sozinha, sem que ninguém lhe dirigisse a palavra, ninguém conseguia decifrar seu coração por trás daquele olhar frio e solitário.

Ao sair da escola, Lu Yan encontrou a mãe à porta.

Wu Liang avançou furiosa, apontando-lhe o dedo: “Sua desgraçada! Não bastou prejudicar seu irmão, agora até os colegas você matou!”

Naquela tarde, a mãe de Ji Kaibo foi até a casa dos Lu e fez um escândalo, atraindo a atenção de todos os vizinhos. A polícia precisou intervir, comunicando que Ji Kaibo havia caído acidentalmente. Só então a mulher saiu, praguejando e chorando, enquanto toda a indignação recaiu sobre Lu Yan.

Lu Guohua estava no hospital cuidando do pai e não teve tempo de se envolver. Wu Liang, cheia de rancor, foi até a escola e, depois de gritar algumas ofensas, ergueu a mão para bater em Lu Yan.

De repente, uma mão masculina segurou com força o pulso de Wu Liang. Era um jovem de feições elegantes.

Gao Junyang afastou a mão dela e, voltando-se para Lu Yan, perguntou: “Quem é?”

Nos olhos de Lu Yan, havia um ódio incontrolável: “Até ontem, ela era minha mãe. Agora, já não é mais nada.”

Gao Junyang logo entendeu. Colocou-se à frente de Lu Yan e disse a Wu Liang: “Sou advogado, este é meu cartão. Não quero me envolver em assuntos pessoais, mas acabei de presenciar uma tentativa de agressão contra minha cliente. Peço que se contenha, ou terei de acionar a Justiça. Lu Yan, venha comigo até a escola, preciso conversar com seus professores.”

Lu Yan ignorou a mãe, que ficou boquiaberta, e seguiu Gao Junyang de volta para a escola.

Lá, ele procurou o diretor: “Sou Gao Junyang, advogado do escritório Minglun. Lu Yan é minha cliente. Sei que ela enfrenta problemas familiares, mas peço que a escola cumpra seu dever: proteja a integridade física e moral dela. Se houver boatos ou difamações, tomarei providências legais. Aqui está meu cartão, estou à disposição.”

O diretor pegou o cartão, observou-o com atenção e pensou: será que Lu Yan encontrou um protetor influente?

Gao Junyang continuou: “Lu Yan vive atualmente na casa de meu tio, que é policial civil. Por favor, avise aos pais dela: ou eles a recebem em casa e a tratam direito, ou ela continuará morando conosco.”

Sem esperar resposta, saiu da sala, seguido por Lu Yan.

No caminho de volta, Lu Yan, no banco do passageiro, olhava de esguelha para Gao Junyang, sentindo o coração disparar. Perguntou baixinho: “Você veio me buscar hoje?”

“Sim. Sempre que puder, virei acompanhá-la.”

“Não precisa mais vir amanhã, não quero incomodá-lo.”

“Não é incômodo algum”, respondeu Gao Junyang com um sorriso. “A lei não é uma arma de ataque, é a melhor defesa. Você viu isso hoje.”

“Sim, vi. Você é realmente... impressionante.” Lu Yan quase disse “bonito”, mas se conteve a tempo.

Gao Junyang perguntou: “Sobre o caso do aluno que caiu hoje, meu tio me ligou. Você está bem?”

“Estou. A polícia provou minha inocência.” Lu Yan sorriu tristemente. “Você acha que tenho má sorte?”

“Para ser sincero, um pouco.”

“Eu costumava pensar assim, mas mudei de perspectiva. Não acho que minha sorte seja ruim. Você já deve ter ouvido: ‘Quando o céu destina uma grande responsabilidade a alguém, primeiro lhe endurece o espírito e o corpo, faz passar fome e privações.’ Nunca fui uma garota frágil, nem costumo me lamentar. Sei que as dificuldades de agora, daqui a alguns anos, parecerão pequenas. É como olhar para os exercícios que pareciam impossíveis na escola primária, depois que você chega ao ensino médio: percebe como eram fáceis.”

“Bem dito!” Gao Junyang bateu com entusiasmo no volante.

“Meu inimigo agora é o tempo. É ele que me põe em apuros, mas também é ele que me faz crescer e aprender a superar. Preciso valorizá-lo, porque, quando notarmos que o tempo é um ladrão, já terá nos roubado todas as escolhas.”

Gao Junyang olhou para ela, admirado. Aquela menina era realmente diferente, madura para a idade, mas à custa de uma infância difícil.

Após uma breve pausa, ele propôs: “Você tem tempo neste fim de semana? Quero levá-la para comprar um celular.”

“Eu até queria, mas... não tenho dinheiro”, Lu Yan abaixou a cabeça.

“Eu compro para você.”

O coração de Lu Yan disparou: “Não posso aceitar. Não somos parentes, não quero lhe dar esse gasto.”

“Não se preocupe, é só um celular, nada demais.”

No fim de semana, Gao Junyang levou Lu Yan ao shopping do centro.

“Escolha o que quiser. Eu compro”, disse ele diante do balcão.

Lu Yan apontou para um modelo antigo e barato: “Quero este.”

Gao Junyang se surpreendeu: “Mas esse...”

“Está ótimo, já estou feliz em ter o suficiente para viver, não posso pedir mais nada.” Ela pegou papel e caneta da mochila e escreveu um bilhete, entregando-o a ele: “Aqui está um recibo. Guarde, por favor.”

Gao Junyang não sabia se ria ou reclamava: “Não precisa disso. Se você me chama de irmão, posso lhe dar um celular simples, não é nada.”

“Não. Tem que aceitar”, ela enfiou o papel no bolso dele. “Não preciso que seja tão bom comigo. Dívida de dinheiro se paga, mas dívida de gratidão é difícil de quitar.”

Gao Junyang suspirou, sem palavras.

Lu Yan continuou: “Agora preciso arrumar um trabalho para ajudar nas despesas da casa do tio e da tia. Não posso só viver às custas deles.”

“Trabalhar? Mas você está no último ano do ensino médio. O mais importante é estudar. Quanto acha que vai ganhar?” Gao Junyang contestou. “Além do mais, eles não vão querer seu dinheiro.”

“Mesmo assim, preciso fazer minha parte. Se não, não teria coragem de continuar morando lá.”

Diante da determinação dela, Gao Junyang cedeu: “Certo, onde pretende trabalhar?”

“Posso distribuir panfletos ou lavar pratos em restaurante. Também poderia dar aulas particulares, mas não conheço quem precise. Seja como for, qualquer trabalho honesto que me renda algum dinheiro, estou disposta a fazer.”

Desde então, todos os sábados e domingos, das cinco às nove da noite, Lu Yan trabalhava numa pequena lanchonete lavando pratos. Apesar das condições ruins — água gelada, louça engordurada —, ela persistia por cinquenta reais ao dia.

Por insistência de Lu Yan, mesmo sabendo do trabalho, Gao Junyang ajudava a manter segredo. Sabia que, por trás da aparência frágil, ela era teimosa e corajosa. Não queria contrariá-la. Aos tios, sempre dizia que ela estava estudando na biblioteca.

No domingo seguinte, após o trabalho, Lu Yan foi a uma casa de massas. Pediu um prato simples e comeu sozinha, num canto.

Era seu aniversário de dezoito anos. Ninguém sabia o quanto esse dia era importante para ela. Comprou um macarrão para si, celebrando sozinha.

Desde pequena, o aniversário do irmão era sempre comemorado, mas o dela só ela mesma lembrava. Costumava esperar todos dormirem, ir à cozinha preparar um macarrão, comê-lo sozinha e voltar ao quarto.

Agora, exilada de casa, mesmo acolhida por pessoas gentis, apenas ela sabia o quanto o futuro era incerto.

Sentiu um nó na garganta e, para conter as lágrimas, encheu a boca de macarrão, engolindo junto toda a angústia.

De repente, alguém sentou-se à sua frente. Era Wang Bin.

“Boa noite, professor Wang”, saudou Lu Yan. “O senhor também veio jantar aqui?”

Wang Bin sorriu: “Estava resolvendo um caso, terminei agora e vim comer algo. Não acredito que seus tios deixaram você trabalhar!”

“Como soube?” perguntou Lu Yan, surpresa. “Foi o irmão Junyang que contou?”

“Vi você saindo pelos fundos do restaurante. Depois veio comer aqui. Olhe suas mãos, estão vermelhas. Aposto que lavou pratos, acertei?”

Ela assentiu.

Wang Bin franziu o cenho: “Por que está trabalhando? Houve algum problema? Seus tios estão tratando você mal? Conte para mim, vou defendê-la.”

“Não é nada disso, professor. Eles e o irmão Junyang cuidam muito bem de mim”, explicou Lu Yan, contando também seus pensamentos.

Wang Bin suspirou, comovido: “Você passou por tantas dificuldades. E seu aniversário de dezoito anos acabou assim.” Chamou a garçonete: “Traga o cardápio, vou pedir mais pratos.”

“Não precisa, professor. Já estou acostumada. Só quem suporta o amargo pode chegar ao topo, entendo bem isso.” Lu Yan sorriu. “Não precisa pedir mais nada, não como muito. Preciso voltar cedo, amanhã tem aula.”

“Ah, dezoito anos...” Wang Bin murmurou, “Que idade invejável.”

“Professor, a verdade é que a vida é uma viagem do nascimento à morte. Cada um apenas vê paisagens diferentes.”

Wang Bin ficou sem palavras. Aquilo não deveria sair da boca de uma jovem.

“Vim de carro. Quando terminar, levo você para casa dos seus tios. Sem cerimônia, está decidido.”

“Obrigada, professor.”

Ao chegar, Gao Tao e Jin Xiaomin estavam vendo TV. Ao ouvirem a campainha, Gao Tao foi abrir a porta, pensando que Lu Yan havia esquecido a chave. Surpreendeu-se ao ver Wang Bin: “Wang, o que faz aqui?”

Wang Bin explicou a situação, deixando Gao Tao atônito: “Eu realmente não sabia que ela estava trabalhando.”

“Você, como tio, devia cuidar mais dela”, Wang Bin reclamou. “Se não pode, deixe-a morar comigo. Minha filha está estudando fora, minha esposa sente falta de companhia.”

“De jeito nenhum”, Gao Tao recusou imediatamente.

Jin Xiaomin puxou Lu Yan para o sofá, falando suavemente: “Não trabalhe mais, querida. Ouça sua tia, pare com isso. Seu único dever agora é estudar, do resto cuidamos nós. Não se preocupe.”

“Tia, minha vida ainda é longa, não quero dar trabalho para vocês”, respondeu baixinho. “Já tenho dezoito anos, posso me sustentar. Acredito que o destino sempre reserva uma saída para os esforçados.”

Apesar da voz baixa, todos ouviram e o silêncio reinou.

Lu Yan agradeceu a Wang Bin pela carona e pela gentileza, mas afirmou que queria continuar morando ali. Wang Bin suspirou, despediu-se e desceu com Gao Tao.

Na rua, Wang Bin acendeu um cigarro e comentou: “Quando conheci Lu Yan, ela disse que pagaria em dobro o favor que lhe fizessem e jamais perdoaria quem lhe devesse algo.”

Gao Tao tragou fundo: “Lu Yan não é uma garota comum. Os pais dela são cegos por não reconhecê-la.”

“Pelo que vejo, a família não a aceitará mais. Ela terá de ficar com vocês. Cuide bem dela e tente fazê-la esquecer o passado.”

Gao Tao sorriu: “Pode deixar. Minha esposa está radiante por ter uma filha tão sensata. E Junyang já disse mais de uma vez: com a perda da irmã, a vinda de Lu Yan parece um presente do destino.”

Por insistência de todos, Lu Yan deixou de trabalhar. O mês seguinte foi, possivelmente, o mais feliz desde que se entendia por gente, apenas por estar longe da própria família.

Ninguém a procurou mais. Lu Guohua e Wu Liang estavam atolados em problemas e, sabendo que ela estava protegida por policiais e advogados, não ousaram incomodá-la.

Pela primeira vez, Lu Yan sentiu o aconchego de um lar. Gao Tao e Jin Xiaomin a tratavam como filha e, com o tempo, ela se adaptou e passou a gostar da vida simples dos Gao.

E havia também Gao Junyang, que a tratava como irmã.

Mesmo sabendo do emprego, ele a ajudou a manter segredo, e, embora tenha sido repreendido pelos tios, isso não diminuiu seu carinho pela menina. Sempre que possível, buscava Lu Yan na escola e a levava para jantar em casa. Gostava verdadeiramente daquela jovem bonita, esforçada e de passado difícil.

Gao Junyang, quase dez anos mais velho, tornou-se seu confidente. Com o tempo, Lu Yan, antes contida e reservada, começou a demonstrar sua natureza travessa.

Ela levava para ele exercícios difíceis de ciências, fingindo não saber resolver, só para vê-lo pensar, franzir a testa, morder a tampa da caneta.

Certa vez, brincou: “Já vai fazer vinte e oito anos e ainda não tem namorada!”

Como sabia que ele era paciente, provocava sem medo.

Gao Junyang respondeu sério: “Quem disse que não tenho? Minha namorada ainda está no ensino médio.”

Lu Yan riu: “É mesmo? Então mostre para eu ver.”

Ele pegou o celular e mostrou uma foto dela: “Veja, não é linda?”

Lu Yan corou e o xingou: “Seu advogado esquisito, apaixonado por irmã postiça!”

Ela, porém, nunca perguntou sobre a irmã falecida de Junyang, pois sabia que devia ser uma lembrança dolorosa.

Na escola, começaram a circular boatos de que Lu Yan tinha um namorado bonito e rico, que a buscava de carro. Ela apenas sorria e não comentava.

Enquanto isso, a casa dos Lu estava um caos. Como Lu Yan previra, o pai, Lu Guohua, procurava comprador para vender o frigorífico que administrava há anos.

A família Ma já havia processado, exigindo cem mil em indenização. Lu Guohua apurou que, devido à gravidade do crime do filho, a chance de pagar o valor integral era enorme. Nenhum advogado queria defender Lu Xiaojian, e vender a fábrica era sua única saída.

O julgamento do caso de Lu Xiaojian foi marcado para início de janeiro. Por ser parente próxima, Lu Yan foi intimada a comparecer, e sua breve felicidade terminou ali.

Aquele foi o verdadeiro ponto de virada de sua história.