Capítulo Vinte: Mas... Ah Ye pediu para eu acompanhar Sua Alteza

O príncipe, com seus olhos escuros como a noite, fitou Xie Yunye.

Era a primeira vez que Xie Yunye lhe pedia algo daquela forma, e possivelmente seria a última. Embora detestasse aquela mulher, detestasse sua lábia ardilosa e o modo como ela havia enfeitiçado Xie Yunye a tal ponto, o príncipe, por consideração aos anos de irmandade, acabou cedendo.

— Muito bem. Eu lhe dou minha palavra.

***

No dia em que Xie Yunye partiu, Meng Jinyue foi se despedir dele antecipadamente. Ela estendeu a palma da mão alva, oferecendo-lhe um presente.

— Yaoyao, isto é um amuleto de proteção?

Os olhos escuros de Xie Yunye brilharam com surpresa, e ele segurou o objeto com cuidado e apreço.

— Aye, fui eu quem pedi por ele. Espero que possa protegê-lo para que volte em segurança.

Desde que renascera, Meng Jinyue agira sempre com fingimento, mas, naquele momento, ela era sincera. Desejava que Xie Yunye sobrevivesse; não queria que ele morresse. Na vida passada, ela guardara ressentimentos e mágoas dele, mas, acima de tudo, para o povo da fronteira, Xie Yunye era um grande herói.

Xie Yunye a abraçou com força, tão intensamente que parecia querer fundi-la à sua própria carne e sangue. Somente quando Meng Jinyue começou a sentir falta de ar é que ele a soltou. Incapaz de conter-se, curvou-se e beijou-lhe os fios de cabelo.

— Yaoyao, eu voltarei.

Meng Jinyue assentiu docilmente.

— Sim, claro que voltará. Você é um grande herói, nada de mal lhe acontecerá.

Na vida passada, Xie Yunye não morrera naquela ocasião. Apesar de, a meio caminho, terem chegado notícias de sua morte na fronteira, seis meses depois ele fora encontrado com vida.

— Espere por mim para nos casarmos.

Xie Yunye, com ternura, afastou uma mecha de cabelo do rosto dela e a colocou atrás da orelha. Meng Jinyue ergueu o olhar e encontrou aqueles olhos profundos, transbordando um afeto que parecia prestes a transbordar.

— Está bem — respondeu ela.

No entanto, no fundo, sabia que não se casaria com ele. Durante aquele tempo, Xie Yunye fora muito bom para ela, dedicando-se inteiramente a ela. Não que ela não tivesse se sentido tocada, mas, naquela vida, não pretendia mais amar ninguém nem aceitar o afeto de quem quer que fosse. Só queria cumprir sua missão e conquistar uma nova vida. Seu corpo tinha apenas três anos de existência; mal conseguia sobreviver, quanto mais ter espaço para considerar algo além da própria vida.

Entrelaçando passado e presente, ela pensou que, quanto ao que se passou, ficariam quites. Futuramente, se ele voltasse e quisesse odiá-la ou ressentir-se dela, que assim fosse. De qualquer modo, ela não se deixaria levar pelo amor; faria apenas o que era necessário. Precisava viver e seguir firmemente em direção ao seu objetivo.

Quando o imperador partiu para a despedida de Xie Yunye, Meng Jinyue não pôde ir à frente devido à sua posição, restando-lhe ocultar-se entre a multidão. Xie Yunye, prevendo isso, já se despedira anteriormente. Mas, contrariando a expectativa de que ele partiria direto, Xie Yunye, diante de todos, virou seu cavalo e retornou. Saltou da montaria, vestindo sua armadura e com a espada à cintura, e caminhou a passos largos em direção a Meng Jinyue, escondida na multidão.

Ele parou diante dela e estendeu a mão. O homem, alto e imponente; a mulher, bela e delicada. Quem visse, diria tratar-se de um casal abençoado pelos deuses.

***

Meng Jinrong observava a cena com os olhos avermelhados, o rosto distorcido pelo ódio, as mãos cerradas com tanta força que as palmas começavam a sangrar. Se ela fosse a noiva de Xie Yunye, seria ela quem receberia os olhares de inveja de todos, não Meng Jinyue. Aquela raposa havia roubado o que lhe pertencia por direito!

Em seguida, Meng Jinrong viu Xie Yunye levar aquela mulher até a presença do príncipe.

— Alteza.

O príncipe, percebendo a intenção de Xie Yunye, hesitou por um instante.

— Sim?

O príncipe sabia que não era falta de confiança, mas sim uma tentativa de Xie Yunye de oficializar algo diante de todos, deixando claro que o príncipe protegeria sua noiva após sua partida, evitando assim falatórios maldosos.

— Confio Yaoyao aos cuidados de Vossa Alteza.

O príncipe assentiu solenemente:

— Cuidarei dela. Enquanto eu estiver aqui, nada lhe acontecerá.

— Agradeço a Vossa Alteza.

Após cumprir essa formalidade, Xie Yunye finalmente partiu em paz. Lançou um último olhar saudoso a Meng Jinyue, observando suas bochechas rosadas, sentindo o impulso de beijá-la e abraçá-la, mas conteve-se, apenas apertando-lhe a mão discretamente.

— Espere por mim.

— Está bem.

Meng Jinyue observou em silêncio a silhueta dele se distanciar. Diferente da melancolia do príncipe ou da preocupação de Meng Jinrong, ela permanecia serena. Sabia que, apesar dos percalços, o destino de Xie Yunye era favorável. Ao retornar, ele seguiria seu caminho glorioso, e ela teria o seu próprio a trilhar.

Pouco depois da partida de Xie Yunye, Meng Jinrong não se conteve e foi procurá-la. Isso também estava nos planos de Meng Jinyue; afinal, Meng Jinrong era uma criatura de pouca inteligência, sempre pronta a explodir como um rojão. Para ser franca, não passava de uma louca e uma tola. A astúcia da mãe legítima parecia ter sido herdada inteiramente por Meng Jinhua. Mas era justamente essa loucura de Meng Jinrong que servia aos propósitos de Meng Jinyue.

— Ajoelhe-se!

— Segunda irmã? — Meng Jinyue fingiu inocência, recuando. — O que pretende fazer?

Meng Jinrong riu com escárnio:

— Por que se esconde? Por que recua? Quando o irmão Xie estava aqui, você não era tão arrogante? Naquela época, você ousava sorrir para mim, ousava me provocar. Por que agora está com medo? O que estão esperando? Agarrem-na e pressionem essa vadia contra o chão!

Meng Jinyue não conseguiu se desvencilhar, e a lama sujou seu rosto. Meng Jinrong agachou-se, apertou o rosto de Meng Jinyue e desferiu-lhe vários tapas. Não satisfeita, pressionou a cabeça da rival contra a terra. Meng Jinyue fingiu lutar e chorar, mas sabia que os homens do príncipe estavam por perto.

— Vadia, agora sabe o que é chorar?

As unhas de Meng Jinrong arranharam-lhe o rosto, como se quisesse desfigurá-la.

— Segunda irmã, não, eu errei, por favor, não faça isso!

Sua voz estava embargada pelo choro, o que só excitava mais Meng Jinrong. O canto de um vestido vermelho, escondido na esquina, moveu-se. Meng Jinyue sabia que era Meng Jinhua, que adorava vestir-se de vermelho. Com o príncipe prometendo proteger Meng Jinyue, Meng Jinhua também sentira o perigo e, por isso, deixara a tola da Meng Jinrong servir de ponta de lança. Ela sempre fora cautelosa; aquele incidente era, certamente, um teste e apenas o começo.

— Humpf. — Os pedidos de clemência trouxeram um prazer raro ao coração de Meng Jinrong. — Vadia, eu bem que gostaria de destruir você, de abrir seu ventre.

"Abrir seu ventre..." Meng Jinyue fechou os olhos fingindo terror, escondendo o ódio que lhe consumia por dentro. Não foi exatamente isso que fizeram na vida passada? Não só isso, como também trancaram seu filho recém-nascido e sua mãe em uma jaula de cães, deixando-os serem devorados por animais selvagens. O bebê, que carregara por oito meses, que nem chegara a abrir os olhos para ver o mundo, morrera daquela forma. Ela nem soubera como ele era, apenas que era um ser minúsculo, morto sob as garras daquelas feras.

Meng Jinyue fechou os punhos com força, as lágrimas jorrando. Como não odiar? Seu próprio sangue, a mãe que a criara... e a mentora de tudo aquilo fora Meng Jinhua.

— Parem com isso!

Meng Jinrong assustou-se com o grito autoritário, e o vestido vermelho na sombra desapareceu rapidamente.

— Senhor Lin!

Meng Jinrong ficou pálida. Escolhera aquele local por ser isolado e aquele momento por crer que o príncipe ainda não designara guardas para ela.

— Senhorita Meng, o que pretende fazer? Embora o general Xie não esteja, o príncipe ainda está. A senhorita deseja ofender o príncipe?

Cada pergunta tornava a expressão de Meng Jinrong mais pálida. No fim, só lhe restou ver os homens do príncipe levarem Meng Jinyue.

— Senhorita Meng, o príncipe espera que esta seja a última vez.

O tom do aviso era monótono, mas fez Meng Jinrong tremer de medo. Ela pensou no príncipe... apesar de parecer acessível, seus métodos eram implacáveis. Com o príncipe protegendo-a, seria ela realmente capaz de lidar com aquela vadia ou de tirar-lhe a vida?

***

— Obrigada, Alteza.

Quando Meng Jinyue foi levada à presença do príncipe, ela estava em estado deplorável. O príncipe estreitou os olhos, franzindo a testa:

— A pessoa acabou de partir e você já se deixou ficar nesse estado lamentável?

Meng Jinyue baixou a cabeça, mordendo os lábios, ignorando o desprezo dele, e agradeceu com a voz embargada:

— Obrigada por me salvar, Alteza.

— Não precisa agradecer. Não quero desperdiçar meu tempo com tolos. De agora em diante, não me procure mais. Lin Shanghe enviará pessoas para segui-la.

Meng Jinyue respondeu submissa:

— Mas... Aye me pediu para seguir Vossa Alteza e cuidar de vós.

— Você cuidar de mim ou eu cuidar de você? — O príncipe soltou uma risada fria. Com uma expressão inalterável, disse em tom grave: — Esqueça tudo o que Xie Yunye lhe disse. Não pense em se aproximar de mim ou tentar me agradar. Não caio nessas artimanhas e nunca terei misericórdia de você.

***

O pequeno Xie saiu temporariamente de cena.