Capítulo trinta e seis: Culpa a mim, não a ela

"O senhor sabe que, se Vossa Alteza soubesse o que ela fez, talvez não quisesse mais enviá-la para longe."

"Acredito que, uma vez tomada a decisão, não deveria haver mudanças. O momento atual e os dias que virão são cruciais para Vossa Alteza; não quero que se distraia por causa dela, nem que ela se torne um ponto fraco ou uma arma contra Vossa Alteza."

"Por isso, pensei em enviá-la, conforme o plano original, assim que ela se recuperasse desta enfermidade."

"Dessa forma, agiremos como se nada tivesse acontecido, e tudo seguirá como Vossa Alteza previu. Quando o seu grande objetivo for alcançado, poderá trazê-la de volta."

"Cale-se!"

O rosto do Príncipe Herdeiro cobriu-se de uma frieza gélida, e sua voz soou cortante.

Contudo, Lin Shenghe sentiu um alívio profundo com a repreensão. Ele sabia que o Príncipe havia acreditado; o perigo daquele dia estava superado. A crença do Príncipe residia, sobretudo, no fato de ele estar cego e no fato de que tudo o que Xie Qingzhi dissera era, de fato, verdade. Se o Príncipe pudesse enxergar, eles jamais teriam conseguido enganá-lo. Qualquer sinal de nervosismo em seus rostos teria despertado a suspeita do Príncipe.

Na verdade, o Príncipe não ouviu as palavras seguintes de Lin Shenghe. Sua mente estava inundada pelas palavras de Xie Qingzhi e pela imagem de Meng Jinyue. O Príncipe estava imerso em choque e assombro. Desde a morte de sua mãe, ninguém mais havia se dedicado a ele de forma tão abnegada. Como poderia seu coração não ser tocado?

Ao imaginar Meng Jinyue ajoelhada por tanto tempo no gelo e na neve por sua causa, o Príncipe sentiu um aperto no peito que o deixou sem fôlego. Ele curvou-se, pressionando o peito, sentindo como se algo estivesse dilacerando seu coração, uma dor que se intensificava até fazer seus dentes baterem.

"Eu estava errado."

O Príncipe murmurou, com a voz rouca: "Falhei com ela e falhei com seus sentimentos."

Lin Shenghe, grato por Xie Qingzhi não ter revelado toda a verdade, lançou-lhe um olhar de agradecimento. O Príncipe já estava assim apenas por saber daquele único gesto de Meng Jinyue; se soubesse de tudo, o estrago seria ainda maior.

"Onde ela está agora? Ela está bem?"

Xie Qingzhi soltou um bufo frio. Parece que Vossa Alteza também nutre algum afeto por Yaoyao, talvez não seja um sentimento inexistente.

"Vossa Alteza se preocupa agora, mas por que não aceitou os sentimentos de Yaoyao antes?"

"Vossa Alteza não sabia que Yaoyao o amava?"

Lin Shenghe estendeu a mão para puxar Xie Qingzhi.

"Por que você me puxa?"

Lin Shenghe respondeu: "Cuidado com o tom ao falar com Vossa Alteza!"

Apenas Xie Qingzhi e Meng Jinyue teriam a ousadia de falar assim diante do Príncipe; qualquer outra pessoa não seria tão imprudente. Meng Jinyue agia assim pelo amor que nutria pelo Príncipe, e Xie Qingzhi, naturalmente, por causa de Xie Yunye.

"Eu sabia que ela me amava." O Príncipe fechou as mãos com força. "Mas ela é a amada do seu irmão. Se ela gosta de mim agora, é porque esqueceu o seu irmão."

Ao ouvir a menção ao irmão, a tristeza de Xie Qingzhi tornou-se visível. Ela vinha tentando se conter, tentando não pensar nele, pois a lembrança de Xie Yunye lhe trazia uma dor insuportável. Seu irmão era tão jovem, não teve a chance de se casar com Yaoyao, e tantas coisas ficaram por fazer.

"Por que Vossa Alteza acha que meu irmão se importaria?"

"É Vossa Alteza quem tem reservas; não jogue a culpa sobre meu irmão."

O Príncipe ficou visivelmente atordoado com as palavras de Xie Qingzhi.

"Como você pode saber que ele não se importaria? Você e eu sabemos o quanto ele amava Meng Jinyue."

"Nós compartilhamos décadas de amizade, e ele ainda nem teve o corpo enterrado..."

Xie Qingzhi interrompeu: "Eu simplesmente sei."

"Meu irmão sempre dizia que Vossa Alteza tinha reservas demais, que era tão apegado aos sentimentos que se tornava indeciso. Eu não acreditava, mas agora acredito."

"Vossa Alteza, meu irmão já não está mais entre nós. E isso significa que, neste mundo, ele já não existe."

Dito isso, a voz de Xie Qingzhi embargou-se em soluços e as lágrimas rolaram. Ela enxugou o rosto com força.

"Se meu irmão estivesse vivo, mesmo que aleijado, mesmo que lhe faltasse um braço ou uma perna, enquanto ele vivesse, as reservas de Vossa Alteza seriam justificadas. Eu jamais permitiria que ficasse com Yaoyao, porque meu irmão poderia protegê-la."

Com os olhos avermelhados e a voz sufocada, ela continuou: "Mas ele se foi."

"Eu conhecia meu irmão. Como Vossa Alteza, ele só se importava com aqueles que amava. Foi por isso que, antes de partir, ele confiou Yaoyao a Vossa Alteza. Vossa Alteza ainda não compreende os sentimentos dele?"

"Se meu irmão pudesse ver do céu, acredito que não se importaria; ele ficaria feliz."

O Príncipe apertou os punhos e permaneceu imóvel, em um silêncio prolongado. Ele mesmo já havia tentado se convencer disso, e Lin Shenghe também, mas nada tinha o peso das palavras de Xie Qingzhi. Afinal, ela era a irmã de sangue de Xie Yunye. De certa forma, o Príncipe projetava em Xie Qingzhi os sentimentos que nutria por Xie Yunye, e por isso ignorava suas ofensas.

"Você... você acha mesmo que seu irmão concordaria que eu ficasse com ela?"

O Príncipe perguntou novamente, com um olhar vago.

Xie Qingzhi pensou nos olhos lacrimosos de Meng Jinyue e em como ela arriscara a própria vida pelo Príncipe. Ela fechou as mãos com força e assentiu com firmeza: "Certamente."

*Irmão, se quiser culpar alguém, culpe a mim, não culpe Yaoyao.*
*Eu... eu só quero que Yaoyao seja feliz.*
*Irmão, perdoe-me.*

O Príncipe permaneceu em silêncio por um longo tempo: "Podem ir."

Após a saída de todos, o Príncipe chamou o pequeno eunuco que esperava à porta.

"Vá preparar uma jarra de vinho para mim."

O eunuco percebeu algo estranho na voz do Príncipe, mas, ainda assim, reuniu coragem para sussurrar: "Vossa Alteza, o médico sagrado disse que o senhor... não deve beber."

O eunuco falou com receio, mantendo a cabeça baixa para não encarar o Príncipe. Ele esperava uma repreensão, mas ouviu apenas uma voz suave: "Não é para mim. Vá preparar."

Depois que as cinzas de Xie Yunye foram trazidas de volta à capital, Lin Shenghe recebeu uma parte da família Xie e as entregou ao Príncipe. O Príncipe guardou as cinzas em um frasco e as enterrou sob a árvore de pessegueiro na entrada do pátio. Foi sob aquela mesma árvore que ele havia conhecido Xie Yunye.

"Ah Ye."

O Príncipe abriu a jarra e derramou o vinho lentamente diante das cinzas de Xie Yunye.

"Antes de partir, temendo que houvesse perigo, você a confiou a mim. Quem diria que suas palavras seriam um presságio."

"Você também disse que, se algo acontecesse com você e ela não quisesse casar novamente, eu deveria reservá-lhe o título de concubina na mansão do Príncipe Herdeiro."

"Eu sei que você só queria garantir-lhe uma proteção nominal, sem nunca desejar que nos tornássemos marido e mulher."

O Príncipe continuou a derramar o vinho, ele mesmo não provou uma gota.

"Naquela época, nem eu nem você imaginávamos que eu acabaria nutrindo sentimentos por ela."

"Hoje, sua irmã disse que você não se importaria. Ela é sua irmã de sangue, mas eu também compartilhei mais de uma década de amizade com você. Eu o conheço e sei que, com certeza, você se importaria."

O Príncipe esvaziou a jarra.

"Mas eu decidi ficar com ela. Se quiser culpar alguém, culpe a mim, não a ela."

"De agora em diante... eu cuidarei dela por você."

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Xie Yunye: ...
Eu não morri. Que belos irmã e irmão de consideração eu tenho.