Cinquenta. Ocultação?

“Irmão!”

Assim que Xie Yunye saiu do palácio, seu primeiro desejo foi ir ver Meng Jinyue, mas hoje isso era impossível.

A carruagem da família Xie aguardava nos portões do palácio.

O Velho Duque, a Velha Duquesa, o Duque de Xie e até mesmo sua madrasta o esperavam.

“Que bom que voltou, que bom que voltou!”

O Velho Duque de Xie passara a vida nos campos de batalha, mantendo suas emoções sempre ocultas, mas naquele momento seus olhos estavam avermelhados, e ele apertava firmemente a mão de Xie Yunye, recusando-se a soltá-la.

“Pai, mãe, vamos entrar na carruagem primeiro. Conversaremos quando voltarmos.”

Até mesmo o Duque de Xie, que habitualmente não apreciava sua presença, ostentava naquele instante uma expressão incomumente amigável.

Ao chegarem à Mansão Xie, o Duque de Xie inquiriu primeiramente sobre os acontecimentos no campo de batalha e o motivo pelo qual ele não retornara à capital antes.

“Tens noção de quão profundamente os mais velhos desta casa sofreram ao receberem a notícia de tua morte em combate? Teus avós, devido à tua impulsividade, adoeceram gravemente por vários meses...”

“Aha não havia já relatado tudo isso em cartas?”

A Velha Duquesa apertou com força a mão de Xie Yunye, interrompendo o Duque de Xie.

“Nós já estamos curados há muito tempo. Por que trazes isso à tona agora? Estás a agir com verdadeira piedade filial ou pretendes apenas repreender Yunye?”

“Agora que ele retornou vivo, isso é uma bênção incomensurável. Como pai, por que não perguntas quanto sofrimento ele suportou nas fronteiras do norte, se ainda traz feridas no corpo, ou se te lembras ao menos de que teu filho ainda não se alimentou?”

O Duque de Xie suspirou impotente: “Mãe.”

O Velho Duque de Xie interveio: “Tua mãe tem razão.”

“Deixem Yunye comer primeiro. Meu neto sofreu tanto, a ponto de emagrecer tanto assim.”

O Velho Duque fitava Xie Yunye com um olhar repleto de um carinho e uma dor que pareciam impossíveis de dissipar.

“Sirvam o jantar.”

Embora o Duque de Xie estivesse atualmente à frente dos negócios da família, ele ainda precisava acatar as palavras do Velho Duque.

A família desfrutou de uma refeição excepcionalmente pacífica.

“Quanto ao teu matrimónio com a filha concubina da família Meng, visto que foi um decreto imperial, a família Xie irá aceitá-lo.”

O Duque de Xie pigarreou antes de falar.

Era verdade que o Duque de Xie nutria certa preferência pelo filho mais novo, afinal, o tivira já na meia-idade, nascido da esposa legítima a quem tanto amava.

Contudo, como aquele filho vinha demonstrando uma fragilidade cada vez maior nos últimos tempos, o Duque de Xie começara a duvidar se o caçula conseguiria chegar à idade adulta em segurança.

Ao saber que Xie Yunye não havia morrido, o Duque de Xie sentiu, na verdade, uma alegria avassaladora em segredo.

Uma mansão ducal tão vasta precisava de um herdeiro; ele não podia permitir que sua linhagem fosse extinta.

“Ela é a terceira jovem senhorita da mansão Meng. Por que o pai insiste em chamá-la de filha concubina a cada palavra?”

“Acaso ela não é filha de uma concubina? Por acaso basta eu dizer isso para responderes de volta ao teu próprio pai?”

Era exatamente por esse motivo que o Duque de Xie não conseguia apreciar Xie Yunye.

“O pai repete a palavra ‘concubina’ a todo instante, mas quão nobre és tu próprio? No futuro, ela será tua nora, e o pai terá de aceitá-la, quer queira, quer não.”

“Se a desprezas, estás a desprezar a ti próprio e, em última análise, a desrespeitar o próprio Imperador, pois o meu matrimónio com ela foi concedido pessoalmente por Sua Majestade.”

O Duque de Xie arremessou o copo de vinho que segurava diretamente contra Xie Yunye.

“Seu insolente! Ainda ousas usar o Imperador para esmagar teu próprio pai?”

Ao ver que Xie Yunye apanhara o copo com firmeza, mantendo uma expressão completamente imperturbável, o peito do Duque de Xie voltou a arfar violentamente.

“Moleque desgraçado!”

“Basta!”

A família Xie descendia de generais militares e, embora a tradição familiar fosse rígida, o Velho Duque não pôde deixar de intervir.

“É assim que te comportas como pai? Yunye acabou de regressar e já pretendes agredi-lo. Acaso estás descontente por ele não ter morrido? Estás determinado a espancá-lo até à morte para te sentires satisfeito?”

“Seu imbecil com a cabeça cheia de água.”

O Duque de Xie congelou instantaneamente; já se passavam muitos anos desde a última vez que fora repreendido daquela maneira pelo Velho Duque.

Em um instante, seu rosto tingiu-se de um vermelho profundo.

“Foi ele quem me desrespeitou primeiro, a mim, que sou seu pai.”

O Velho Duque soltou um muxoxo frio: “Tu tampouco tens dignidade para merecer o respeito de Yunye.”

Sabendo o quanto seu neto estimava a terceira jovem senhorita da família Meng, o Velho Duque já não tencionava opor-se ao casamento.

Apesar de a linhagem dela ser inferior, quem mandava em Xie Yunye a ponto de ele ser capaz de ir tão longe por ela?

“Quando vos casardes no futuro e ela se tornar uma matrona da família Xie, nem eu nem tua avó permitiremos que ninguém a ouse maltratar. Fica tranquilo na capital e cessa estas contendas.”

“Quantos anos mais tua avó e eu ainda teremos de vida? O nosso único desejo agora é ver-te constituir família e ter filhos.”

Tratando-se de um banquete familiar, aquelas palavras do Velho Duque vinham do fundo do coração, servindo tanto para tranquilizar Xie Yunye quanto para dar um aviso velado à nora.

Um aviso à esposa legítima, a madrasta.

Entre um neto frágil e incerto quanto ao futuro, e um neto completo e brilhante em artes civis e militares como Xie Yunye, o Velho Duque já fizera a sua escolha havia muito tempo.

Naquela época, ele já se dispusera a ceder pelo bem do neto, concordando com a entrada da filha concubina da família Meng; quem diria que Xie Yunye agiria com tanta intransigência, partindo para as fronteiras do norte sem antes consultar ninguém.

Ao receber a notícia de que ele havia morrido em combate, o Velho Duque adoecera por vários meses, consumido pelo remorso dia e apôs dia.

Agora que Xie Yunye havia retornado, ele estava naturalmente disposto a ceder em tudo o que o neto desejasse.

“Obrigado, avô e avó.”

Com a garantia do Velho Duque, Xie Yunye sentiu-se satisfeito.

Caso não tivesse obtido tal promessa naquele dia, continuaria a confrontar o Duque de Xie.

De qualquer forma, ele não permitiria que Meng Jinyue sofresse injustiças após se casar com ele.

————

“Irmão!”

Xie Qingzhi inflou as bochechas, com a voz embargada pelas lágrimas.

Xie Yunye estendeu a mão e afagou-lhe a cabeça: “Estou de volta.”

Os olhos de Xie Qingzhi encheram-se de lágrimas: “Tu estiveste todo este tempo sem falar comigo, nem sequer olhaste para mim.”

Deus sabe o quanto ela desejara afastar o pai e o avô, mas não tivera coragem.

Xie Yunye conduziu-a de volta ao quarto, deu-lhe leves tapinhas na cabeça e falou com um tom repleto de suavidade: “Como podes dizer que não olhei para ti? Estava a observar-te às escondidas, mas era verdadeiramente impossível afastar-me daquela situação.”

“Sabes bem que, entre todos os parentes, tu e a mãe sois aqueles de quem mais cuido.”

“I-isso já é o bastante.”

Xie Qingzhi fungou o nariz.

Xie Yunye deteve-se para examinar atentamente a irmã: “Emagreciste.”

Naturalmente que emagreceria; ao saber do acidente com o irmão, ela chorara por muito tempo e, tal como os avós, adoecera.

Contudo, Xie Qingzhi não tencionava deixar Xie Yunye saber disso.

“Não emagreci, na verdade foi só um estirão que me fez crescer um pouco mais. Irmão, prometes nunca mais deixar a capital? Por favor?”

Xie Qingzhi segurava o braço dele, recusando-se a soltá-lo nem por um segundo.

Xie Yunye assentiu: “Prometo. No futuro, não voltarei a preocupar-vos.”

“Enquanto eu estive ausente da capital, tu e Yaoyao estivestes bem?”

Xie Yunye desejava ver Meng Jinyue, mas hoje já era manifestamente impossível. Após lidar com os mais velhos, já era tarde da noite; ir visitá-la naquele momento só serviria para assustá-la.

Ao ouvir aquilo, Xie Qingzhi baixou a cabeça, sentindo-se um pouco culpada.

Tudo o que ela fizera — como presumir que o irmão morrera e tentar unir Yaoyao ao príncipe herdeiro — eram coisas que não podia permitir que o irmão descobrisse.

Portanto, quando Lin Shenghe a procurara para pedir que ocultasse todos os acontecimentos entre Yaoyao e Sua Alteza durante aquele período, Xie Qingzhi aceitara sem hesitar.

Afinal de contas, Yaoyao também não gostava verdadeiramente do príncipe; ela... ela só se afeiçoara a ele por ter esquecido o irmão.

Não se podia culpar Yaoyao por isso; qual era a necessidade de o irmão saber?

“T-tudo bem, sim.”

Xie Qingzhi mantinha a cabeça baixa: “Eu não a tenho visto muito, mas amanhã o irmão já poderá vê-la e perguntar-lhe diretamente.”

Terminadas as palavras, Xie Qingzhi soltou um suspiro de alívio em silêncio.

Xie Yunye conhecia bem a irmã: sempre que Xie Qingzhi se sentia culpada, ela baixava a cabeça e gaguejava.

Era evidente que havia algo a ocultar-lhe, mas Xie Yunye absteve-se de insistir: “Muito bem.”

De qualquer forma, ele já estava de volta; tudo o que desejasse saber poderia descobrir mais tarde, sem pressa para aquele exato momento.