Capítulo Quarenta e Cinco: A Escolha

Estas coisas, Lin Shenghao afinal conteve-se e não contou a Meng Jinyue, e até ao momento apenas ele e o Príncipe sabiam delas.

Afinal, era demasiado enigmático; quanto mais pessoas soubessem, mais desfavorável seria para o Príncipe.

Muitas pessoas acreditavam no destino.

Até mesmo o Príncipe, após vivenciar tudo aquilo, confiou-lhe todos os antigos subordinados de elite.

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"O Imperador já vos aguarda, é melhor apressardes o passo e não O fizereis esperar demasiado. Se o Imperador se zangar, sereis capaz de suportar?"

O velho eunuco instigava deliberadamente.

O Príncipe, outrora tão brilhante e elegante, agora só conseguia caminhar com dificuldade, arrastando a perna. Como não se alegrar com tal espetáculo?

Mesmo sendo de nascimento nobre, de que adiantava? Não tinha acaso acabado reduzido a tal estado, coxo e cego?

O Príncipe mantinha o rosto gélido, sem proferir uma única palavra.

Ele sabia que os servos agiam conforme a vontade de seus senhores.

Tudo aquilo não passava de maquinações do Imperador para o atormentar.

As mãos do Príncipe fecharam-se em punhos cerrados. A sua perna mal começara a melhorar, não podendo suportar o frio nem o esforço excessivo de uma caminhada prolongada. Receiava que, após aquela jornada de regresso, a sua condição se agravasse consideravelmente.

Se Yaoyao o visse naquele estado, decerto voltaria a derramar lágrimas de compaixão.

Ao pensar em Meng Jinyue, a penumbra que envolvia o coração do Príncipe dissipou-se ligeiramente.

Com ela ao seu lado, mesmo os dias difíceis poderiam ser superados.

Um trajeto nem longo nem curto, que habitualmente se percorria em meia hora, foi cumprido pelo Príncipe hoje em quase uma hora e meia.

Quando finalmente chegou ao Salão Xuanzheng, a cabeça e os ombros do Príncipe já estavam cobertos por uma camada de neve, com as sobrancelhas tingidas de branco.

Diferente do gelo e da neve lá fora, o interior do Salão Xuanzheng irradiava um calor primaveril.

Xiao Yan já se encontrava ajoelhado junto à entrada do salão havia meia hora, período durante o qual os ministros da corte entravam e saíam incessantemente.

Muitos dignitários, ao avistarem Xiao Yan ali ajoelhado, franziram o sobrolho com expressões severas.

Ao retirarem-se, faziam questão de desviar-se da direção em que ele se encontrava.

"Alteza."

Su Lie, ao passar por perto, sentiu o impulso de prestar reverência a Xiao Yan, mas foi prontamente puxado por outro.

"Não sejas insensato!"

"Tu!"

Só depois de ser arrastado para fora do salão é que o homem tornou a falar.

"Queres arruinar o Príncipe e a ti mesmo? Outrora havia tantos na corte que admiravam o Príncipe, mas hoje quem se atreve a aproximar-se? O Imperador deseja humilhar o Príncipe, forçando-o a ajoelhar-se ali, e tu pretendes intervir? Se o Imperador souber, o efeito será inverso."

Su Lie cerrou os punhos com força: "Um homem como o Príncipe não deveria ter este fim!"

O outro homem soltou um suspiro profundo e abafado, baixando o tom de voz: "Quem pode lutar contra os desígnios do Céu? O Príncipe perdeu a visão e, para esta vida, já não tem qualquer direito ao trono. Em tais circunstâncias, o mais importante é que ele se mantenha vivo."

"E nós, como seus súditos, abstermo-nos de o perturbar ou contactar é a única coisa que podemos fazer por ele."

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"Mande-o entrar."

O Imperador, sentado no trono do dragão, depôs o pincel, fingindo recordar-se apenas naquele instante de que Xiao Yan se encontrava ajoelhado no solo.

Ao ver aquele filho outrora tão resplandecente aproximar-se agora a coxear, um subtil sorriso esboçou-se nos lábios do soberano.

"Como chegaste a este estado? Lembro-me de que outrora não eras assim."

Vendo que Xiao Yan não respondia, o Imperador não pareceu incomodar-se.

O soberano soltou uma série de tosses consecutivas; a sua constipação ainda não sarara e persistia há dias.

Apesar disso, o sorriso no seu rosto não esmoreceu.

Embora fossem pai e filho, o Imperador nunca negara a Xiao Yan o tratamento devido a um herdeiro.

Mesmo antes do nascimento de Xiao Yan, ele já ordenara que maquinações fossem postas em prática.

No entanto, as várias tentativas falharam, e o rapaz sobrevivera por mero golpe de sorte.

O ano em que Xiao Yan nasceu foi também o período em que ele mais teve de dissimular e aguardar.

Conquistara o trono com indescritível esforço, mas a posição estava longe de ser estável.

Demorara oito anos a extirpar por completo a fação da família Shen, concentrando firmemente o poder imperial nas suas próprias mãos.

Nessa altura, pensara em matar Xiao Yan.

Afinal, Xiao Yan testemunhara-o a assassinar a sua mãe, a Imperatriz, e a exterminar toda a família Shen.

Ele sabia que aquele filho o odiava; quem desejaria acalentar tal serpente no seio?

Contudo, embora a família Shen tivesse sido aniquilada, os generais e soldados que lhes eram fiéis ainda permaneciam.

Se matasse Xiao Yan naquele momento, temia despoletar uma insurreição.

O Imperador vira-se forçado a conter-se.

Por coincidência, o reino inimigo propusera uma troca de reféns; o Imperador, tendo poucos herdeiros e recusando-se a sacrificar os demais príncipes ou princesas, decidira enviar Xiao Yan.

Ao longo dos anos, o relacionamento entre pai e filho fora escasso, destituído de qualquer afeto genuíno.

"Chamei-te hoje à minha presença por um único motivo: oiço dizer que a terceira menina da mansão Meng habita sob o teu teto?"

"Ainda que tenha sido Xie Yunye a confiar-to antes de partir, agora que ele está prestes a regressar à capital, a promessa que lhe fiz na altura deve ser cumprida."

O Imperador acariciava o anel de jade no polegar, fitando Xiao Yan com o seu olhar turvo e profundo, perscrutando-lhe a reação.

"Assim que Yunye regressar à capital, conceder-lhe-ei o casamento com ela, e tenciono eu mesmo presidir à união."

"Sempre soube que tu e Xie Yunye éreis como irmãos, mas reter a mulher de um irmão na tua própria mansão desafia o decoro. Se os ignorantes souberem disso, pensarão que cobiças a mulher de um amigo."

"Ao regressares hoje, liberta-a."

Xiao Yan, que permanecera em silêncio até então, finalmente abriu a boca: "Quando Xie Yunye regressar, entregar-lha-ei pessoalmente."

Ele previra aquele desfecho, tendo já preparado a sua resposta.

Confiaba em conseguir persuadir Xie Yunye a renunciar a ela; Xie Yunye devia-lhe a vida e outrora prometera satisfazer-lhe um desejo.

O plano de Xiao Yan consistia em exigir que Xie Yunye intercedesse junto do Imperador para obter outra graça.

O sorriso do Imperador aprofundou-se: "Porventura enamoraste-te da mulher amada por Xie Yunye?"

Ao inteirar-se do assunto no dia anterior, o Imperador recusara-se a acreditar.

Ao longo dos anos, Xiao Yan vivera de forma ascética, sem uma única mulher na sua residência.

Contudo, ao vê-lo hoje, embora o rapaz nada dissesse, o Imperador decifrara-lhe as intenções.

Caso contrário, por que razão se recusaria a soltar a rapariga?

O Imperador desatou a rir, batendo palmas: "Quem diria que te apaixonarias por uma mulher."

"Esqueceste por completo as palavras com que tua mãe te admoestou antes de morrer. Sobestimei-te; julgava que te lembrarias por longos anos, mas afinal não passas disto."

"És verdadeiramente filho de quem és; diz-se que o sangue puxa aos semelhantes. Sendo tua mãe dada a tais fraquezas amorosas, que melhor sorte poderias tu ter?"

"Desde o teu nascimento, percebi que eras incapaz de grandes missões, e os factos provam que eu tinha razão."

O rosto outrora sereno do Príncipe endureceu de imediato ao ouvir o tom depreciativo com que o Imperador se referia à sua falecida mãe.

A sua mãe exortara-o a jamais confiar em ninguém, muito menos no amor.

Ele cumprira essa regra até então, mas Meng Jinyue era diferente de todas as outras; ela nunca seria o tipo de pessoa capaz de o ludibriar.

Afinal, nem todos eram desprovidos de sentimentos, vis e vis como o Imperador.

A voz do soberano ecoou novamente do alto:

"Não ouses ambicionar o que não te pertence, nem voltes a contrariar-me."

"Ao chegares a casa, devolve-a. Ela pertence por direito a Xie Yunye; com que fundamento pretendes arrebatá-la?"

"Quanto a ti, já te arranjei um casamento."

"A princesa Pingyang do reino inimigo nutre por ti uma paixão desde os teus tempos de refém. Agora que estás estropiado, a princesa continua disposta a desposar-te e a unir-se a ti em matrimónio. Deves estar grato; no próximo ano, partirás para o reino de Chu."

Xiao Yan ergueu bruscamente a cabeça; manteve-se em silêncio, mas o seu semblante exibia uma inequívoca recusa.

O Imperador sorriu com escárnio: "Xiao Yan, continuas a não compreender a tua condição."

"Ainda te julgas o Príncipe herdeiro? Ainda acreditas ter ministros a apoiar-te na corte? Ou pensas que ainda te temo como outrora?"

"Não passas agora de um inválido, cego e coxo. Se persistires em desafiar-me e te recusares a libertá-la, não me importo de te enviar para o outro mundo, juntamente com a tua amada."

"Se desejam tanto ficar juntos, só há um lugar onde o poderão fazer: nas fontes amarelas do submundo."

"Queres que ela viva ou morra? Escolhe tu mesmo."

"De qualquer modo, não permitirei que alcances a felicidade. O que eu nunca pude obter, como poderias tu, sendo filho dela, merecer possuir?"

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Boa noite, queridos leitores! Poderia pedir-vos uma boa avaliação e que adicionem o livro à vossa estante? Oh céus, o meu livro ainda não tem pontuação, haha. Amo-vos tanto, ^O^