Capítulo Trinta e Um — Experimentando o Remédio

"Testar medicamentos?"

O príncipe franziu o cenho. "Mas é voluntário?"

Lin Shenghe enxugou o suor inexistente em sua testa e apressou-se a explicar: "É voluntário, Vossa Alteza. Não forcei ninguém, pode ficar tranquilo."

Ele deveria ter enviado Meng Jinyue embora, mas, antes de partir, ela pediu para se despedir de Xie Qingzhi. Sendo um desejo tão pequeno, Lin Shenghe não pôde recusar. Contudo, após o encontro das duas, uma reviravolta aconteceu. Xie Qingzhi disse ter encontrado um médico milagroso entre o povo, mas o homem se recusava a atender pacientes.

"Eu vou tentar."

Assim, Meng Jinyue, que deveria ter partido para Jiangnan, permaneceu na capital. Ela chegou a ajoelhar-se por tanto tempo que acabou por sensibilizar o médico. O preço, porém, foi tornar-se voluntária para testar os remédios desse médico.

Ao pensar nisso agora, Lin Shenghe sentia apenas culpa. Antes de morrer em batalha, Xie Yunye pedira insistentemente que cuidassem de Meng Jinyue. Em vez disso, eles não só falharam em protegê-la, como ela é quem tem feito todos os sacrifícios.

"Quantos anos tem essa criança?"

Lin Shenghe respondeu com a consciência pesada: "Cerca de dez anos."

Ao falar disso, o aperto em seu peito aumentou. Meng Jinyue tinha acabado de completar dezesseis anos. Pensar nisso o fazia sentir-se um pecador. E se o teste desse errado? Mas os olhos de Sua Alteza precisavam ser curados... Lin Shenghe estava em um dilema, nunca se sentira tão acuado.

"A família dessa pessoa realmente consentiu?"

Lin Shenghe cerrou os punhos sob as mangas. O coração doía, mas ele fingiu naturalidade: "Consentiram, Vossa Alteza. Acaso não confia em mim? Eu jamais faria algo desumano."

"A família consentiu e a criança também. Embora seja um teste, não significa necessariamente um risco de vida. O Doutor Jiang é conhecido como um médico milagroso e jamais brincaria com a vida alheia." Ele não sabia se estava tentando convencer o príncipe ou a si mesmo. "Além disso, é muito provável que o médico a aceite como discípula no futuro. Aprender medicina ao lado dele é uma oportunidade que muitos cobiçam; por isso, muitas famílias aceitam."

"Entendo. Dê-lhes mais dinheiro como compensação."

Lin Shenghe deu um sorriso amargo. Meng Jinyue não queria dinheiro; o que ambos desejavam era que os olhos do príncipe fossem curados.

"Eu entendo, Vossa Alteza. Pode ficar tranquilo. Por ora, sua prioridade é a recuperação."

Desde que o príncipe perdera a visão, todos acreditavam que ele não teria mais chances ao trono e ninguém mais o via como uma ameaça — nem mesmo o Imperador. Por coincidência, o soberano adoecera ultimamente. Embora não houvesse notícias precisas sobre seu estado, o fato de ele não comparecer à corte há vários dias indicava que a doença não era leve. Para o príncipe, este era o momento perfeito para se manter na sombra.

"Vossa Alteza, voltarei amanhã."

Lin Shenghe estava ansioso para partir. Guardar um segredo tão grande era penoso e ele temia deixar escapar algo. Este era um momento crucial para o tratamento dos olhos, e nenhum erro poderia ocorrer.

—

"Você está se sentindo melhor?"

Após sair da residência do príncipe, Lin Shenghe correu para ver Meng Jinyue.

"Estou bem."

Xie Qingzhi olhou para o rosto debilitado dela e, limpando as lágrimas, retrucou: "Como pode estar bem? Claramente não está, ainda está com febre!"

Meng Jinyue, com o rosto pálido, forçou um sorriso para confortar a amiga: "A-Zhi, eu já tomei o remédio. Foi prescrito pelo médico milagroso, com certeza amanhã estarei recuperada. Por favor, não se preocupe comigo, está bem?"

Xie Qingzhi virou o rosto, os olhos ainda vermelhos. "Você nunca mais deve fazer algo assim. Em um frio desses, você ficou ajoelhada por um dia e uma noite inteiros. Você perdeu o juízo? Desta vez, felizmente, nada aconteceu, mas e da próxima?"

Meng Jinyue apenas ouviu as repreensões de Xie Qingzhi com docilidade. "Farei como você diz, A-Zhi."

Xie Qingzhi, que não resistia a uma atitude gentil, engoliu as palavras que ainda tinha na garganta. "Muito bem. O remédio está pronto, vou te dar. Lembre-se do que eu disse, entendeu?"

Meng Jinyue não pôde evitar levantar o olhar e sorrir levemente: "Entendi."

Xie Qingzhi suspirou, sentindo-se angustiada. Ela já havia aceitado que Yaoyao estava apaixonada pelo príncipe. Se não gostasse tanto dele, não teria se ajoelhado por tanto tempo no inverno. As mulheres eram fisicamente diferentes dos homens; se fosse seu irmão, Lin Shenghe, ou os outros, que eram fortes, talvez não houvesse maiores consequências. Mas Meng Jinyue era apenas uma mulher frágil.

"Yaoyao, preciso voltar para casa." Ela fez uma pausa, a voz embargada. "Espero que você e o príncipe sejam muito felizes."

Ela pensou no irmão. Se ele estivesse vivo, Yaoyao seria sua cunhada. Infelizmente, ele não estava mais entre eles, e Yaoyao o esquecera completamente para se apaixonar pelo príncipe. Mesmo que tentasse se consolar dizendo que o destino era caprichoso, ela ainda sofria pelo irmão falecido. Contudo, após ver até onde Meng Jinyue era capaz de ir pelo príncipe, sentiu que deveria finalmente deixar esse sentimento partir. Yaoyao a salvara, e ela deveria abençoar a união das duas pessoas. Quanto ao irmão... Xie Qingzhi enxugou as lágrimas. Se ele pudesse ver do céu, certamente pensaria o mesmo.

Lin Shenghe, observando tudo, também sentia um aperto no coração. O príncipe pretendia mandar Meng Jinyue embora e não fazia ideia de nada do que ela estava fazendo; as bênçãos de Xie Qingzhi eram, portanto, em vão.

Assim que Xie Qingzhi partiu, os olhos de Meng Jinyue encontraram os de Lin Shenghe.

"Sr. Lin, por favor, não deixe que A-Zhi saiba do resto. Ajude-me a esconder isso dela."

Lin Shenghe assentiu seriamente: "Pode deixar."

Se Xie Qingzhi soubesse, provavelmente causaria um escândalo. Ela não era uma pessoa de pulso firme e, em certo ponto, era até um pouco medrosa. No entanto, era extremamente protetora com os seus; se soubesse que Meng Jinyue estava testando remédios perigosos, ela nunca aceitaria e poderia até levar o assunto ao conhecimento do príncipe.

"O problema é que A-Zhi vem visitá-la quase todos os dias. Será difícil esconder isso dela por muito tempo. Não sei quanto tempo conseguiremos manter o segredo." Lin Shenghe estava preocupado.

O rosto de Meng Jinyue estava pálido e fraco, mas sua voz era firme: "Esconda pelo tempo que for possível."

Lin Shenghe cerrou os punhos e assentiu: "Está bem."

"Você tem certeza disso?" Lin Shenghe hesitou por muito tempo antes de perguntar. Eles já haviam discutido isso antes, ele já havia decidido que o príncipe deveria vir primeiro. Mas, diante daquela cena, ele ainda se sentia em conflito.

"Eu tenho certeza." Meng Jinyue sorriu debilmente. "Sr. Lin, você já me perguntou isso muitas vezes. Eu já pensei muito sobre o assunto; desde que o Doutor Jiang possa curar o príncipe, eu farei qualquer coisa."

"Vale a pena?" Lin Shenghe a olhou com uma expressão complexa. Sendo honesto consigo mesmo, se fosse ele, mesmo conhecendo o príncipe desde a infância e tendo anos de convivência, não seria capaz de chegar a esse ponto. Mas Meng Jinyue podia. Uma mulher tão bondosa, e o príncipe, no entanto, não a amava e até queria mandá-la embora. Lin Shenghe começou a sentir que tudo aquilo era injusto para ela.

Meng Jinyue ergueu a cabeça e olhou para Lin Shenghe com seus belos olhos.

"Vale a pena. Sei que o príncipe tem suas próprias ambições e seus objetivos. Ele nasceu na nobreza, mas dedica-se de coração ao povo. Alguém tão virtuoso como ele não deveria ser limitado por sua cegueira." A voz de Meng Jinyue era suave, mas inabalável. "As grandes aspirações do príncipe não devem ser impedidas por nada. Estou disposta a sacrificar a mim mesma para realizá-las. Mesmo que eu morra testando esses remédios, eu aceito."

Lin Shenghe olhou para ela, atônito, suas pupilas levemente dilatadas com aquelas palavras. Que mérito tinha o príncipe para encontrar uma mulher tão maravilhosa como Meng Jinyue? Lin Shenghe sentiu, por um momento, inveja do príncipe.

Ele respirou fundo e finalmente disse: "Se o teste for bem-sucedido e você sobreviver, farei o impossível para promover a união entre você e o príncipe."

Meng Jinyue balançou a cabeça fracamente e disse em voz baixa: "Não pretendo cobrar gratidão. Sr. Lin, se realmente se sente culpado, prometa-me que o príncipe jamais saberá de nada disso."