Capítulo 4: Uma beldade arrebatadora
«Se casar com alguém como a segunda senhorita Meng, temo que o lar nunca terá paz. Se fosse vossa alteza, também não iria querer desposá-la.»
Xie Yunye e o príncipe herdeiro cresceram juntos e a relação entre ambos era estreita, a ponto de se conhecerem profundamente. O príncipe percebeu de imediato que Xie Yunye não havia respondido com total sinceridade.
Ainda assim, o príncipe apenas soltou um riso leve e retrucou: «Se o casamento com a segunda Meng for proveitoso para mim, por que não haveria de querer?»
Ao notar o silêncio de Xie Yunye, o príncipe foi direto ao ponto: «Diga logo. Já que o temperamento da segunda Meng não lhe agrada, quem considera ter um feitio melhor? Com quem acredita que teria um lar tranquilo?»
Xie Yunye permaneceu em silêncio.
«Não existe essa mulher?»
«Não creio que boatos surjam do nada. Ou será que a mulher que lhe agrada não é apresentável? Ou prefere que eu mesmo investigue?»
Xie Yunye franziu a testa: «Não chega a ser uma preferência, apenas a acho agradável. É a irmã da segunda Meng.»
O príncipe ponderou: «A segunda Meng tem uma irmã?»
«Uma meia-irmã?»
Xie Yunye assentiu.
«Sendo filha de concubina, a linhagem é baixa demais para si. Não perca seu tempo com isso», sentenciou o príncipe.
«Eu também sou filho de concubina, vossa alteza esqueceu?»
Essa frase fez o príncipe levantar a cabeça e encará-lo fixamente.
«Atualmente, você não é.»
Muitos da família Xie tombaram no campo de batalha, e a linhagem era escassa, especialmente na geração de Xie Yunye. Durante mais de uma década, ele foi o único varão, sendo levado para os cuidados da senhora Xie e registrado como filho legítimo. Contudo, no ano passado, a senhora Xie deu à luz o seu próprio filho. Desde então, a mansão Xie deixou de ser um lugar sereno.
«Sabe que não tenho outras intenções. Não me importa se você é legítimo ou bastardo.»
«O que prezo é a sua pessoa.»
Xie Yunye respondeu: «Eu sei. Apenas, vossa alteza, não considero a origem de concubina algo vil.»
O príncipe suspirou, arrependendo-se de ter discutido legitimidade diante de Xie Yunye. Na infância, Xie Yunye e a irmã sofreram muito devido à sua origem. A mãe deles tinha um histórico humilde, o que desagradava o clã Xie e levantava suspeitas sobre a sua legitimidade. Foi apenas quando a mansão não conseguiu gerar outros herdeiros homens, e Xie Yunye cresceu cada vez mais parecido com o velho Duque, que ele passou a ser valorizado.
«Ye, não desprezo a origem de concubina, apenas temo que esse casamento não lhe traga apoio algum. Mas com a segunda Meng, é diferente.»
«Uma aliança com a segunda Meng é, na superfície, com a mansão Meng, mas na verdade envolve a mansão do Duque de Chen. A mãe dela é a filha caçula mais querida do Duque de Chen.»
«E o Duque de Chen é tio materno de Sua Majestade.»
«Sua mãe deu à luz um filho no ano passado. Um é seu próprio rebento, o outro é um filho de concubina adotado. Se fosse você, ficaria satisfeito em ver alguém que não é seu próprio sangue ocupar o título de herdeiro?»
O príncipe expôs claramente a situação de Xie Yunye.
«Você é meu amigo há mais de dez anos, meu irmão de maior confiança. Desejo o seu bem e quero que seja você a ocupar o título de herdeiro.»
Xie Yunye silenciou por um longo tempo. Ele sabia muito bem o que o príncipe dizia. A irmã fora maltratada na infância e, hoje, quase fora vítima de uma armação; a concubina, sua mãe, vivia acamada. Tudo isso tinha a mão da sua madrasta. Eram mãe e filho perante o mundo, mas inimigos mortais na sombra. O título de herdeiro, ele precisava conquistar.
«Vossa alteza, fui imprudente.»
Xie Yunye tomou sua decisão. Contudo, sentia um vazio inexplicável no peito.
O príncipe assentiu, buscando consolá-lo: «Ye, nesta posição, somos forçados a muitas coisas. Eu também.»
«Agora estou cercado de inimigos. Se um dia eu puder... farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudá-lo no que desejar.»
Xie Yunye respondeu: «Entendo, vossa alteza.»
O príncipe continuou: «Em breve haverá a Caçada de Outono de Qinghe, que ocorre a cada seis anos. A segunda Meng tem afeição por você. Se deseja realmente ter sintonia com sua futura esposa, essa será a ocasião perfeita para cultivarem o afeto.»
A Caçada de Outono de Qinghe era uma tradição da dinastia, um evento de caça e exibição militar que durava dois meses. Além da família imperial, nobres e oficiais de alto escalão podiam levar parte de suas famílias.
Xie Yunye perguntou: «Vossa alteza se preocupa com o meu matrimônio, mas já teria alguém em mente para ser a princesa herdeira?»
O príncipe riu levemente: «Verei isso na Caçada de Qinghe. Aquela que for mais benéfica para mim, essa eu desposarei.»
Xie Yunye indagou: «E se, no futuro, vossa alteza se apaixonar por alguém de linhagem baixa...»
Antes que terminasse, o príncipe o interrompeu com um gesto de mão.
«Ye, eu não me apaixonarei por ninguém. O que eu amo é o poder.»
«Sentimentos e paixões são coisas que jamais tocarei nesta vida.»
—
«Li Zhong!»
O eunuco curvou-se com cautela: «Sim, vossa alteza, estou aqui.»
«Envie alguém para investigar essa meia-irmã da família Meng.» Os olhos do príncipe eram gélidos, e suas feições marcantes emanavam uma autoridade intimidante.
Xie Yunye era como ele, nunca se interessava por mulheres e dificilmente achava alguém agradável. O príncipe queria saber que tipo de artimanha aquela mulher usara para despertar o interesse de Xie Yunye.
«Como desejar, irei investigar imediatamente.»
—
«Senhorita, deve ter ficado assustada hoje. De agora em diante, não a deixarei mais sozinha por um segundo sequer.»
Meng Jinyue balançou a cabeça levemente, consolando Qiu Ning: «Qiu Ning, não se preocupe, estou bem.»
Na vida anterior, ela era medrosa e se assustava com tudo. Era tímida e sempre quis se esconder, como se apenas na invisibilidade pudesse sobreviver.
Nesta vida, isso não aconteceria.
«Qiu Ning, prepare a água, quero tomar banho.»
«Sim, senhorita, já vou.»
—
«Senhorita, como a senhora é bela.»
Qiu Ning secava seus cabelos com delicadeza. Meng Jinyue acabara de banhar-se; seus cabelos negros soltos pareciam nuvens, e a gola da veste branca estava levemente aberta, revelando clavículas alvas e rosadas.
Qiu Ning continuou: «Se eu fosse um homem, certamente ficaria encantada pela senhorita.»
«Saiam daqui!»
«Segunda senhorita, nossa senhora está no banho...»
Antes que a criada terminasse, Meng Jinrong irrompeu no quarto. Ao entrar, seus olhos se fixaram em Meng Jinyue, sentada no divã junto à janela.
Talvez por ter acabado de se banhar, Meng Jinyue vestia apenas uma túnica de seda amarelo-claro, que realçava sua pele branca como a neve, quase a ponto de brilhar. Meng Jinrong sentiu um aperto no peito; sabia que não deveria continuar olhando, pois a inveja apenas crescia, mas seus olhos, como se quisessem se torturar, permaneciam fixos nela.
Varreu com o olhar cada detalhe: o rosto encantador, a cintura fina...
O destino era deveras injusto. A mãe de Meng Jinrong era prima legítima do Imperador, e seu avô, tio materno do soberano. Já a mãe de Meng Jinyue era apenas uma mercadora de linhagem ínfima, e sua família, simples comerciantes sem expressão.
No entanto, Meng Jinyue era mais bela em tudo: ombros delicados, cintura esguia — e, para completar, tinha seios mais fartos que os seus. Sua pele era mais viçosa e clara que a dela, apesar de Meng Jinrong evitar o sol e usar pomadas perfumadas diariamente.
«Segunda irmã, precisa de algo?»
Meng Jinrong deu um riso de escárnio: «O que você acha? Está tentando seduzir alguém de novo? Antes, quando eu gostava de Su Lie, você o seduziu. Agora que gosto do irmão Xie, você se aproxima de propósito de Xie Qingzhi. Está fazendo isso para me enfrentar?»
«Você é tão vil a ponto de gostar tanto de seduzir homens?»
Meng Jinrong sabia que Xie Yunye era austero e, tal como o príncipe, não se interessava por mulheres. Mas a beleza e o porte de Meng Jinyue a tornavam uma verdadeira tentação. E, para piorar, Meng Jinyue parecia tão tímida e ingênua, pura como uma folha de papel. Meng Jinrong sabia que nenhum homem no mundo poderia resistir a ela, e isso a fazia querer destruí-la.
«Segunda irmã, eu realmente não fiz nada.»
Os olhos de Meng Jinyue se encheram de névoa, tornando-se avermelhados, o que a deixava com um ar de inocência e pureza. Aquele semblante, prestes a chorar, a tornava ainda mais cativante, despertando em Meng Jinrong um ciúme ainda mais feroz.