Capítulo Vinte e Sete: Incapaz de Resistir

— Alteza, a hora está avançada, infelizmente só posso lhe oferecer as sobras da refeição.
— Não tem importância.

O Príncipe herdeiro pegou a tigela e comeu colherada após colherada, sem qualquer sinal de desprezo em seu rosto. Talvez por estar faminto há tanto tempo, a simples tigela de macarrão logo chegou ao fim.

— Tem mais?

Meng Jinyue fingiu surpresa:
— Alteza?

Em seguida, ela assentiu com alegria:
— Claro que tem, aguarde um momento.

Dito isso, o Príncipe ouviu seus passos apressados se afastando. Logo, ela retornou ofegante.

— Pode comer, Alteza.

O Príncipe pegou os hashis e, embora não pudesse enxergar, percebia que Meng Jinyue o observava fixamente.

— Por que você não come?

A pergunta pegou Meng Jinyue de surpresa.
— Eu... eu já comi antes. Se Vossa Alteza não come, eu ficaria aqui passando fome tolamente? Já comi, estou muito satisfeita.

Ela não sabia, mas era péssima em mentir. Mesmo sem vê-la, o Príncipe conseguia notar indícios em sua voz. Quando ela mentia, uma insegurança transparecia inconscientemente.

— Mentira!

Quando o Príncipe mantinha o rosto fechado e inexpressivo, ele ainda era intimidador.

— Eu... eu não comi, mas não estou com fome.

Assim que ela terminou a frase, seu estômago roncou audivelmente. Ela cobriu o rosto, respirou fundo e murmurou:
— Está bem, Alteza, eu menti para você. A comida trazida hoje pelo encarregado estava um pouco estragada, imprópria para o consumo. Este macarrão eu consegui trocando por alguns dos meus ornamentos; não consegui muito. Pensei que, se Vossa Alteza não comesse, seria um desperdício. Amanhã, amanhã não será assim, vou conseguir mais. Além disso, descobri que este lugar é muito espaçoso; podemos plantar vegetais e a cozinha também funciona.

O Príncipe a interrompeu:
— Não tente mudar de assunto.

Ele colocou a tigela diante dela.
— Coma você. Eu já estou satisfeito.

Meng Jinyue sentiu-se um pouco injustiçada:
— Vossa Alteza disse que eu menti, mas Vossa Alteza não está fazendo o mesmo? Claramente não comeu o suficiente. Se eu estivesse no seu lugar, faminta há dias, seria capaz até de roer casca de árvore.

— Coma e não fale. Além disso, alguém que passou tanto tempo sem comer não deve se saciar de repente.

As palavras do Príncipe fizeram os olhos de Meng Jinyue se arregalarem:
— É verdade?

O Príncipe assentiu:
— É verdade.

— Acho que já ouvi falar disso antes.

Só então Meng Jinyue pegou a tigela e começou a comer com avidez.

— E isso é o que você chama de "não estar com fome"?

O rosto de Meng Jinyue ficou vermelho de vergonha, e sua voz soou tímida:
— Eu... eu não queria que Vossa Alteza comesse mais?

Dito isso, ela inconscientemente diminuiu o ritmo.

— Não estou zombando de você. Coma.

Ele sentiu algo mexer em seu íntimo, como se tivesse sido atingido. Seu próprio pai desejava destituí-lo e deixá-lo inválido, mas Meng Jinyue, uma estranha que ele conhecera há pouco tempo, cuidava de cada detalhe por ele. Como ele poderia zombar dela?

Após terminar a refeição, Meng Jinyue não ficou parada. Ela correu para fora e logo voltou. Com seu retorno, trouxe um forte aroma de ervas medicinais.

— Alteza, tome o remédio. Este é para os olhos. Quanto aos ferimentos nas pernas e os cortes pelo corpo, usaremos outros medicamentos para aplicação externa.

O Príncipe pegou a tigela, pronto para virá-la de uma vez, mas Meng Jinyue se apressou:
— Alteza, ainda está muito quente, espere um pouco. Eu vou soprar para esfriar.

O Príncipe imaginou a cena e achou um tanto cômica, sentindo um leve sorriso surgir em seus lábios.
— Eu mesmo farei.

— Está amargo, Alteza? Notei que, embora esta residência seja desolada, ela tem suas vantagens. Por exemplo, encontrei vários pés de caqui e também pessegueiros. Agora é outono e os caquis estão maduros. Amanhã vou colhê-los para o senhor. O que sobrar, posso transformar em caqui seco para o senhor comer quando tomar o remédio.

— Caqui seco?

— Vossa Alteza já experimentou?

O Príncipe balançou a cabeça. Meng Jinyue assentiu com orgulho:
— Então farei para você. Aprendi quando era pequena, é muito gostoso.

Meng Jinyue descrevia o sabor com entusiasmo. O Príncipe, que já havia provado inúmeras iguarias, sentiu-se cativado pelas palavras dela e, inexplicavelmente, passou a ansiar pelos caquis secos que ela mencionou.

— Amanhã irei colhê-los.

Vendo que o Príncipe terminou o remédio, Meng Jinyue disse:
— Alteza, tire a roupa.

O Príncipe achou que tinha ouvido errado:
— O quê?

— Tire a roupa.

Meng Jinyue repetiu com inocência.

— O que você pretende fazer? — perguntou o Príncipe com a voz grave, respirando fundo.

— Tirar a roupa para passar o remédio. — Meng Jinyue arregalou os olhos, fingindo não entender o motivo da pergunta. — O médico disse que Vossa Alteza tem escoriações por todo o corpo, não apenas na perna esquerda. Ele me instruiu a aplicar a medicação.

O Príncipe ficou atônito. Ele cerrou os punhos sob as mangas, percebendo que havia se equivocado. Ele respirou fundo e disse com voz firme:
— Eu mesmo farei. Pode sair.

— Vossa Alteza consegue? Seus olhos não veem, será difícil aplicar o remédio.

— Eu consigo! Saia!

Meng Jinyue suspirou, parecendo resignada:
— Está bem. Mas, Alteza, os ferimentos nas costas só eu poderei tratar, o senhor não alcançará. Lembre-se de me chamar depois.

O Príncipe recusou com frieza e rosto inexpressivo:
— Não é necessário.

Embora o ferimento nas costas fosse superficial e não tivesse atingido os ossos, devia estar bastante grave.

— Tudo bem.

Meng Jinyue não insistiu; afinal, quem sofreria com a falta do remédio não era ela. Não havia sentido em insistir tanto em cuidar dele. Seria melhor que ele mesmo pedisse. Ao ouvir Meng Jinyue sair, o Príncipe soltou um suspiro de alívio. Em circunstâncias normais, aplicar remédio seria a tarefa mais simples, mas agora, cego e sem adaptação, era um desafio.

O Príncipe levou quase uma hora para tratar as feridas. No entanto, como Meng Jinyue previra, ele não conseguia alcançar as costas, e sua mão direita não tinha força para levantar. Após várias tentativas, ele desistiu, mas ainda assim não chamou Meng Jinyue. Homens e mulheres devem manter distância; além disso, ele jurou a si mesmo que sempre a trataria como a esposa de um irmão. Como poderia permitir que ela o ajudasse a passar remédio?

Contudo, a persistência do Príncipe desmoronou no dia seguinte.

— Alteza!

O Príncipe estava com febre.
— Por que está tão quente?!

Meng Jinyue já esperava por isso; afinal, os ferimentos eram graves. Como ele não tivera febre nos dois dias anteriores, ela já achava estranho. Embora estivesse ardendo em febre e com a consciência turva, o Príncipe ainda sentia Meng Jinyue tirando suas roupas.

— Como eu imaginei, a ferida infeccionou! A culpa é sua, Alteza, por não me ouvir!

O Príncipe nunca tinha visto Meng Jinyue brava; aquela era a primeira vez. Ele abriu a boca para dizer algo, mas, no instante seguinte, sentiu as lágrimas dela caírem sobre seu rosto. Eram quentes e escaldantes. Com a mente nublada pela febre, o Príncipe não ofereceu resistência. Deixou que ela retirasse suas vestes e cuidasse de seu corpo.

— Aguente firme, Alteza, já vai passar!

A voz de Meng Jinyue estava carregada de preocupação. O remédio fresco e refrescante ardia ao ser aplicado, o que trouxe um pouco de clareza à mente do Príncipe. Naquele quarto pequeno e fechado, estavam apenas os dois. Como ele não podia ver, sua audição e tato estavam aguçados. Ela era pequena e delicada, e movê-lo não era uma tarefa fácil para ela. Ele podia ouvir sua respiração ofegante e sentir mãos macias e delicadas sobre sua pele, o que lhe causava arrepios.

Lin Shenghe costumava dizer que ele e Xie Yunye eram homens estranhos, que não tinham nenhuma mulher por perto e que, ao se casarem, certamente causariam um escândalo. Antes ele não acreditava, mas agora, de fato, estava prestes a protagonizar uma situação embaraçosa.

— Alteza! Alteza, por que está tremendo? — Meng Jinyue exclamou. — Por que o rosto do senhor está tão vermelho? A febre aumentou? O que eu faço?

O corpo do Príncipe estava todo ruborizado. Meng Jinyue fingia medo, chorando ainda mais, com a voz embargada. O Príncipe sentia-se extremamente humilhado, mas ao ouvir o choro, não conseguia se preocupar com o orgulho.

— Eu... estou bem. — disse o Príncipe, tentando acalmá-la.

— Alteza, o senhor acordou!

Ao ver que o Príncipe estava consciente, Meng Jinyue enxugou as lágrimas e sorriu.
— Alteza, eu estava tão preocupada. Por favor, não me assuste assim novamente.

O Príncipe sentiu seu coração amolecer, como se fosse tocado por um algodão macio.
— Está bem. — ele respondeu.

— Alteza, vamos continuar com o remédio.

O corpo do Príncipe tensionou-se novamente.

— Vossa Alteza pretende brincar com a própria saúde novamente?

Ao notar a resistência do Príncipe, a voz de Meng Jinyue voltou a soluçar. O Príncipe sentiu uma impotência que nunca experimentara antes. Ele percebeu que não conseguia resistir às lágrimas dela, assim como, anos atrás, não conseguiu resistir ao entusiasmo de Xie Yunye. Eram poucas as pessoas que o tratavam bem, e cada uma delas era preciosa; ele deveria valorizá-las.

— Está bem.

Cuidar dele já era exaustivo o suficiente; que fosse, então, para não lhe causar mais problemas. Ele abriria uma exceção desta vez, mas não se repetiria. Ele não sabia, porém, que uma concessão levaria a outras.

Meng Jinyue fungou e enxugou as lágrimas:
— Assim está melhor.

A aplicação do remédio, algo corriqueiro, foi uma tortura para o Príncipe. Quando finalmente terminou, ele soltou um suspiro profundo de alívio.

— Já que o senhor acordou, vou buscar água para lavar seus pés e depois farei uma massagem. Foi o que o velho médico recomendou antes de partir.

Prevendo a resistência, Meng Jinyue segurou as pernas dele:
— Vossa Alteza não pode recusar nem ser teimoso!

Dito isso, ela saiu apressada.

— Vá devagar.

O Príncipe acabou cedendo. Ele sabia que, se recusasse, ela certamente choraria. Ele dizia a si mesmo que se tratava de uma situação especial, que ela estava apenas cuidando dele e que, se Xie Yunye estivesse no céu, certamente compreenderia. Assim que estivesse curado, ele manteria a distância devida e respeitaria a etiqueta.

O Príncipe era jovem, e Meng Jinyue cuidou dele incansavelmente por mais de meio mês, até que as feridas superficiais estivessem quase cicatrizadas. A única coisa que permanecia inalterada era a perna esquerda, ainda manca, e a cegueira.

— Alteza, vou ajudá-lo a caminhar um pouco. O céu lá fora está muito azul hoje.

Embora não pudesse ver a expressão dela, ele conseguia notar a expectativa em sua voz.

— Sim. — O Príncipe não recusou.

Meng Jinyue ficou ainda mais contente:
— Ótimo! Espere um momento, vou levá-lo para colher caquis e depois sairemos.

— Está bem.

Assim que Meng Jinyue ajudou o Príncipe a dar alguns passos, ouviram o som de passos se aproximando. O Príncipe ouviu antes dela e apertou a mão de Meng Jinyue. Ela balançou a cabeça levemente:
— Alteza, não se preocupe. Vou verificar; talvez seja o jovem eunuco que traz a comida.

O Príncipe a segurou.
— Vamos juntos.

Ele sabia muito bem que o eunuco que trazia as refeições sempre vinha pela manhã e nunca aparecia ao anoitecer. Então, quem seria?