Capítulo 10: Confiarei em você mais uma vez

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O semblante de He Yuande oscilava entre nuvens e claros; ele ponderava incessantemente as palavras de Li Shao. Após longo silêncio, cerrou os dentes, como se tomasse uma decisão imensa, e disse: “Muito bem, Li Shao, desta vez confiarei em você!” Um lampejo de alegria brilhou nos olhos de Li Shao. Em seguida, He Yuande abaixou a voz e começou a narrar a Li Shao inúmeros assuntos íntimos do imperador. Relatava segredos palacianos desconhecidos para os forasteiros, as sombras ocultas por trás das lutas pelo poder. Li Shao ouvia atentamente, maravilhado com aqueles segredos nunca antes revelados. Enquanto falava, He Yuande tocou no tema dos imortais, sua expressão tornara-se complexa. Descobriu-se que o imperador sempre fora fascinado por histórias de imortais, acreditando que um ser celestial o guiava secretamente. Talvez a recente apreensão da família Li estivesse ligada a isso. “Quanto a esse imortal, o imperador crê firmemente nele e, por vezes, age de forma extrema diante de sinais incompreensíveis.” Li Shao franziu o cenho, mergulhando em profunda reflexão. Percebeu que o mistério do imortal poderia ser a chave para reverter sua situação. “Precisamos planejar cuidadosamente. Talvez possamos explorar a superstição do imperador em relação ao imortal...” murmurou Li Shao, “Devemos agir com cautela.” He Yuande concordou solenemente: “Exato, um passo em falso e estaremos irremediavelmente perdidos.” No cárcere úmido e sombrio, o tempo parecia arrastar-se. A atmosfera opressiva permeava todos os cantos, dificultando até a respiração. As famílias Li e He, cada uma com seus próprios pensamentos, suportaram aquela longa noite difícil em silêncio. Ao amanhecer, um tênue raio de luz atravessou a estreita fresta da cela, trazendo uma leve sensação de esperança. Nesse instante, Li Shao levantou-se abruptamente, dirigiu-se à porta da prisão e gritou para o carcereiro: “Oficial, tenho algo urgente a relatar! Ontem, vi um imortal nos arredores!” O carcereiro, inicialmente impaciente, arregalou os olhos incrédulo: “O que disse? Imortal? Não diga bobagem!”

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Li Shao balançou a cabeça com ansiedade: “É a mais pura verdade, oficial! Vi o imortal irradiando luz e ele falou comigo!” O semblante do carcereiro tornou-se confuso, misto de dúvida, curiosidade e tensão: “É melhor estar falando a verdade, pois se mentir, terá sérias consequências!” Li Shao jurou solenemente. O carcereiro hesitou por um momento e partiu apressado, provavelmente para informar seus superiores. Os demais presos na cela observavam Li Shao espantados, sem entender suas intenções. He Yuande franziu o cenho, baixando a voz para perguntar: “Li Shao, o que está fazendo?” Li Shao esboçou um sorriso astuto e sussurrou: “Aguarde para ver o espetáculo.” Li Shan, desconcertado, fitava Li Shao com preocupação e dúvida: “Filho, qual é seu plano? Isso não é brincadeira!” Li Shao inspirou fundo, com olhar firme: “Confie em mim, pai, sei exatamente o que faço.” Ao ouvir a notícia, o imperador, que repousava preguiçosamente no trono do dragão, endireitou-se de imediato, seus olhos ardiam em ansiedade e fervor. “Tragam Li Shao imediatamente!” ordenou quase gritando. Uma tropa de guardas correu em direção à prisão. Em pouco tempo, a pesada porta da cela foi aberta com força; os soldados avançaram ferozes, agarraram Li Shao e o arrastaram para fora. Finalmente, chegaram ao palácio imperial. Li Shao foi lançado no chão com brusquidão; suportando a dor, ergueu o rosto e encontrou o olhar ardente e ansioso do imperador. Ele sabia que aquele era o momento crucial para mudar seu destino; um deslize poderia significar ruína eterna. O imperador sentava-se no trono com expressão sombria, ponderando se a história do imortal era verdadeira ou não. Com voz grave e imponente, disse: “Li Shao, fale claramente. Se houver uma só mentira, não te perdoarei!” Li Shao respirou fundo, esforçando-se para manter a calma, e respondeu: “Majestade, tudo que digo é verdade. O imortal apareceu diante de mim, irradiava luz e disse que libertaria as famílias Li e He, afirmando que isso era a vontade do céu e não podia ser contrariada.” O imperador franziu as sobrancelhas, seus olhos expressavam dúvida enquanto zombava: “Ridículo! Contos sobre imortais sempre foram ilusórios. Você acha que pode me enganar como a uma criança de três anos?”

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Li Shao ajoelhou-se rapidamente, implorando: “Majestade, peço que veja com clareza! Não há uma palavra falsa. Como ousaria enganar o senhor?” O olhar do imperador era penetrante, fixo em Li Shao. “Por que eu deveria acreditar em você?” “Majestade, ofereço minha vida como garantia. Se mentir em qualquer ponto, aceito a punição que desejar.” O rosto de Li Shao tornou-se severo; olhou fixamente para o imperador e falou com sinceridade: “Majestade, permita-me dizer mais: o imortal oferece tanto à família imperial e não busca nada em troca. Isso não é estranho? Parece uma armadilha perigosa. Peço que o senhor reflita bem!” Contudo, o imperador permaneceu impassível, sem demonstrar qualquer emoção. Li Shao, sentindo-se resoluto, falou alto: “Majestade, estou disposto a liderar a campanha ao norte, expandir os territórios para o senhor. Se eu tiver sucesso, peço que poupe as famílias Li e He.” O imperador moveu levemente os olhos e arqueou as sobrancelhas: “A família Li talvez eu ainda possa aceitar, mas e a família He?” Li Shao cerrou os dentes, seus olhos brilhando com determinação: “Majestade, comprometo-me a casar-me com He Pengpeng; assim, as famílias Li e He se tornarão uma só e dedicaremos todos os esforços para apoiá-lo.” Essas palavras silenciaram o grande salão. De repente, o imperador mudou o tom, falando com voz grave: “Li Shao, também desejo poupar as famílias Li e He, mas simplesmente não posso.” Li Shao ficou surpreso e entendeu imediatamente o significado das palavras do imperador. Levantou-se bruscamente e rompeu a delicada barreira, dizendo em voz alta: “Majestade, não se esqueça: há coisas que não podem ser escondidas!” Seus olhos desviaram para o lado. Yun Anbang abaixou a cabeça, tomado pela culpa. O imperador reagiu instantaneamente, seu rosto tornou-se obscuro como a noite. Li Shao sorriu com desprezo, seus olhos cheios de determinação: “Majestade, se hoje a minha família Li não sair viva daqui, ao meio-dia todos na capital e nas outras cidades saberão de suas ações! E então, como o mundo o verá?” Nos olhos do imperador brilhou um lampejo de pânico, rapidamente substituído pela raiva: “Você ousa me ameaçar?”