Capítulo 32: Resolvendo a Seca

He Pengpeng arregalou os olhos e, com a voz trêmula, exclamou: "Isto... isto é o que a seca causou? Como pode ser algo tão miserável?"

Li Shao franziu a testa, o rosto carregado de gravidade, e respondeu em tom baixo: "Eu jamais imaginei que a situação fosse chegar a tal extremo."

Caminhavam lentamente enquanto, pelo caminho, encontravam camponeses de pele amarelada e faces descarnadas, com olhares vazios que denunciavam a perda total da esperança. Os lábios secos das crianças e os corpos debilitados dos idosos causavam-lhes uma dor lancinante.

Ele aproximou-se de um ancião e perguntou com delicadeza: "Meu senhor, há quanto tempo esta seca persiste?"

O velho respondeu com a voz trêmula: "Meu senhor, não cai uma gota de chuva há mais de meio ano. Os céus fecharam-se para nós; a terra não produziu nada e nossas reservas de comida há muito se esgotaram. Já não temos como sobreviver."

Li Shao questionou, pensativo: "Não houve medidas preventivas? Ou tentativas de cavar poços para buscar água?"

O ancião balançou a cabeça e suspirou: "Neste nosso pequeno lugar, que meios de prevenção poderíamos ter? Tentamos cavar poços, vários deles, mas em nenhum encontramos água."

Li Shao tentou confortá-lo: "Meu senhor, fique tranquilo. A corte imperial encontrará uma maneira de ajudar a todos a superar esta crise. Vim justamente para resolver os problemas e buscar uma saída."

Nesse momento, um jovem aldeão aproximou-se e disse com urgência: "Meu senhor, não temos quase mais água. Todos os dias, para conseguir um pouco, precisamos percorrer longas distâncias. A vida tornou-se insustentável. O que podemos fazer?"

Li Shao olhou-o com firmeza e disse: "Não se desesperem! Encontrarei fontes de água o mais rápido possível e farei com que a corte envie mantimentos. Garanto-lhes que não deixarei que continuem sofrendo."

Um lampejo de esperança surgiu nos olhos do aldeão: "É verdade? Meu senhor, por favor, salve-nos! Estamos todos depositando nossa confiança no senhor."

Li Shao assentiu com convicção: "Farei tudo o que estiver ao meu alcance! Por mais difícil que seja, não desistirei. Acreditem em mim: se trabalharmos juntos, certamente superaremos esta seca."

Enquanto isso, na capital, no Palácio Imperial, o Imperador Jing preocupava-se constantemente com o progresso de Li Shao, um tema frequente nas discussões dos ministros na corte.

Após dias de incansável trabalho e deslocamentos, Li Shao percorreu cada canto da área atingida, conversando com inúmeros cidadãos e examinando cada palmo de terra e fonte de água. Sem medir esforços, refletindo dia e noite, ele finalmente compreendeu a raiz da catástrofe.

Percebeu que a seca não era fruto apenas da ausência prolongada de chuvas, mas também do abandono das instalações hidráulicas e de métodos de cultivo ineficientes. Além disso, a falta de medidas de resposta eficazes e o atraso no socorro haviam agravado o desastre.

Certa noite, ao retornar exausto ao seu abrigo temporário, He Pengpeng perguntou com preocupação: "Como foi? Alguma novidade hoje?"

"Pengpeng, consegui entender a situação. As instalações de irrigação estão em péssimo estado, e precisamos mudar a forma como cultivam a terra", respondeu ele.

He Pengpeng franziu a testa: "E o que faremos a seguir?"

Li Shao ponderou por um momento: "Pretendo organizar equipes para buscar novas fontes de água, instruir artesãos a reparar e construir sistemas hidráulicos e, em seguida, orientar o povo a adotar novos métodos de plantio."

He Pengpeng assentiu: "Eu acredito em você, você conseguirá."

Com base nessas observações e em seu próprio conhecimento, Li Shao traçou uma série de medidas eficazes e planejou um modelo de cultivo que permitisse aos camponeses retomar a produção após a seca.

He Pengpeng, por sua vez, dedicou-se a cuidar dos desabrigados. Trabalhava de sol a sol, fazendo curativos nos feridos, distribuindo comida às crianças famintas e confortando, com palavras gentis, aqueles que haviam perdido entes queridos e viviam na desesperança. Quando Li Shao estava atarefado com a implementação das medidas, ela preparava suas refeições para garantir que mantivesse as forças.

Ela lhe disse: "Li Shao, pode trabalhar com tranquilidade. Cuidarei de todos aqui para que você não tenha preocupações."

Vendo seus olhos cansados, mas determinados, Li Shao emocionou-se: "Pengpeng, obrigado."

Ela respondeu com um sorriso: "Não diga bobagens. Se trabalharmos juntos, certamente faremos este lugar prosperar novamente."

A situação na região oeste foi gradualmente controlada. Com a missão cumprida, Li Shao retornou à capital trazendo boas notícias, sentindo-se animado ao longo do caminho.

[Bip!]
[Parabéns ao hospedeiro por concluir a missão e conquistar a admiração de He Pengpeng. Você recebeu 50 pontos, que podem ser trocados por medicamentos na Loja de Medicina!]

Ao ouvir o sinal sonoro inesperado, Li Shao ficou surpreso e, logo em seguida, invadido por uma alegria contida, acessando a loja para fazer suas escolhas.

He Pengpeng perguntou, curiosa: "Li Shao, no que está pensando? Ficou distraído de repente."

Li Shao recobrou os sentidos, saiu da interface da loja e sorriu para ela: "Não é nada, apenas pensava no que faremos quando chegarmos."

He Pengpeng piscou: "De qualquer forma, é maravilhoso que tenhamos alcançado tais resultados."

Após um dia e uma noite de viagem, finalmente chegaram à capital. Embora a jornada tenha sido exaustiva, ambos traziam nos olhos o alívio e a alegria do dever cumprido.

No Palácio Imperial, o Imperador Jing, sentado em seu trono, observou Li Shao com admiração e declarou em voz alta: "Li Shao, sua missão de socorro na região oeste foi um sucesso notável. Estou imensamente satisfeito com seu desempenho."

Li Shao ajoelhou-se e respondeu respeitosamente: "Agradeço a Vossa Majestade pelo elogio. É meu dever servir ao império e aliviar o sofrimento do povo; não hesitarei em dar a vida se necessário."

O Imperador assentiu satisfeito: "Irei recompensá-lo generosamente. Ouro, prata e sedas, escolha o que desejar."

Li Shao prostrou-se novamente: "Agradeço a benevolência de Vossa Majestade, mas não ouso pedir recompensas. Desejo apenas que Vossa Majestade continue a zelar pelo povo, para que nossa dinastia prospere e todos vivam em paz e harmonia."

O Imperador riu: "Muito bem! Que belo pensamento. Cumprirei o que se espera de mim, mas ainda assim, você deve aceitar minha recompensa."

Li Shao não teve escolha senão agradecer novamente. O Imperador pediu que ele o acompanhasse ao gabinete real, onde, entre rolos de pergaminho e o aroma do sândalo, o monarca parecia visivelmente cansado.

"Tenho me sentido mal recentemente", disse o Imperador, com a testa franzida. "Sinto dores sem causa aparente, ora na cabeça, ora uma opressão dolorosa no peito. Sinto-me preocupado; estes males surgem sem padrão algum, o que me causa grande angústia."

Li Shao aproximou-se apressado: "Majestade, permita que eu tome o seu pulso."

Com extrema concentração, Li Shao tocou o pulso do monarca, sentindo atentamente o bater de suas artérias. Após um longo tempo, soltou a mão com uma expressão preocupada: "Majestade, perdoe a limitação de minha medicina. O pulso parece calmo e não apresenta sinais claros da doença que descreve."