Capítulo 2: Expulsa de Volta para Casa

Residência do General do Leste.

Li Shan estava com o semblante carregado de preocupação.

Ele tinha apenas quarenta e sete anos, a idade áurea para um comandante militar. Contudo, diante da situação atual, não via nenhuma saída.

Sua filha mais velha, Li Nansong, entrou e sentou-se ao lado.

— Se tem algo a dizer, diga logo!

Li Shan demonstrou certa impaciência. Sabia que não deveria descontar sua frustração na família, mas passava os dias consumido pela raiva, incapaz de se controlar.

— Pai — murmurou Li Nansong —, o imperador evidentemente não pretende nos poupar.

Li Shan apenas acariciou a barba, como se dissesse: “Acha que não percebo?”

— E se o senhor se rebelasse com as tropas? — sugeriu ela, cautelosa.

— Não diga absurdos! — explodiu Li Shan, baixando imediatamente o tom. — Disse isso para mais alguém?

Li Nansong balançou a cabeça com firmeza.

— Se ousar repetir essa ideia, eu mesmo acabo com você! — rosnou Li Shan.

Rebelião? Nunca cogitou?

A capital estava repleta de agentes do imperador vigiando sua família. É verdade que, após anos de carreira, ainda contava com seguidores leais, e sair furtivamente da cidade não seria impossível.

Mas com que recursos se rebelar? Os soldados só seguiriam se tivessem esperança. Caso contrário, quem arriscaria a própria cabeça por ele?

Se falasse em rebelião no quartel, logo teria o pescoço entregue à corte por seus subordinados. Não havia sequer uma chance de sucesso. Mesmo com o exército, não havia esperança. Bastava cortar o abastecimento, e se não tomassem a cidade rapidamente, todos morreriam de fome.

Li Shan soltou um resmungo e sentou-se, irritado.

Li Nansong também estava abalada, enxugou discretamente o canto dos olhos.

Nesse momento, Li Shao entrou apressado.

— Ainda sabe voltar para casa? — disse Li Nansong, já de mau humor, e ao vê-lo, deu-lhe um chute.

— Irmã, me desculpe! — Li Shao ajoelhou-se imediatamente, em sinal de rendição.

Li Shao era o único filho homem; os pais nunca tinham coragem de castigá-lo, mas a irmã não mostrava essa hesitação.

— Por que voltou? — Li Nansong estava pronta para dar outro golpe, mas Li Shan, sentado na poltrona, falou friamente:

— Se você se casar com a família Yun, ao menos garantimos a continuidade do nosso sangue.

Antes, toda a família repreendia Li Shao por bajular Yun Mengting. Agora, desejavam que ele permanecesse na casa dos Yun. Assim, na última vez, Li Shao conseguiu resolver os bens da família com facilidade e reunir trinta mil moedas.

Li Nansong não tinha mais coragem de bater no irmão, enxugou as lágrimas e disse:

— Volte para lá, faça de conta que nunca esteve aqui.

— Pai, acha mesmo que, se eu me casar com a família Yun, conseguirei escapar desta calamidade?

Li Shao perguntou.

Se ele realmente se casasse, pela lei, já não seria considerado membro da família Li. Mas, diante do poder imperial, que lei existe?

O imperador pretende exterminar toda a família Li. Deixaria Li Shao escapar?

— Todos os nossos bens estão com eles! — lembrou Li Nansong, aflita. — E não querem se casar, então por que aceitaram nossos bens?

— Irmã — Li Shao sorriu amargamente —, casamento? Voltei para casa porque fui expulso pelos Yun.

— Que afronta! — Li Shan bateu na mesa. — Toda a fortuna da família Li foi parar no bolso deles, e ainda ousam não nos dar satisfação! Tragam minha armadura, já que estou condenado, que morra matando a família Yun!

— Também quero minha armadura! — gritou Li Nansong, furiosa.

Li Shao ficou paralisado por um instante, depois exclamou:

— Esperem!

Deteve o velho mordomo Fu e a criada Xiaotao, que acompanhavam a irmã, e explicou:

— Pai, irmã, o mais importante agora é sobreviver. Depois nos vingamos da família Yun, será fácil.

— Acha que não sei? — Li Nansong retrucou, furiosa. — O problema é que não conseguimos sobreviver. Se estamos condenados, levaremos quantos inimigos pudermos conosco!

— Basta vencer para sobreviver! — Li Shao encarou o pai. — Pai, vencer não é tão difícil!

Ao dizer isso, retirou das costas um rifle comprado no mercado:

— Pai, veja isto.

— O que é isso? — Li Shan pegou e imediatamente se irritou. — Filho ingrato, esse aço de qualidade deveria ser usado para armaduras e lanças, mas você...

— Pai, acalme-se — Li Shao sorriu —, armaduras e lanças nada são diante disso!

A raiva de Li Shan dissipou-se rapidamente.

Não era que não estivesse irritado, mas sentiu que não valia a pena. Mesmo se usasse o aço em armaduras e lanças, conseguiria derrotar a cavalaria veloz?

Condenado à morte, tanto faz, pensou, atirando o rifle de lado.

— Como se usa?

— Observe, pai!

Li Shao percebeu o desinteresse do pai, sorriu, carregou o rifle e apontou para a parede distante, disparando.

Li Shan e Li Nansong ficaram assustados.

— Irmão, como fez isso, que barulho!

Li Nansong estava curiosa, enquanto Li Shan logo se recuperou, sem grande interesse.

— Senhor, senhor, isso é extraordinário! — exclamou o mordomo Fu, que correu para examinar o impacto, maravilhado. — Senhor, venha ver... O tiro poderia matar um cavalo com armadura pesada!

Li Shan finalmente se impressionou.

A cavalaria pesada era o tanque de guerra da época! Os povos do norte das estepes, com o contrabando de sal e ferro, já tinham cavalaria pesada — um confronto era morte certa.

E agora, era possível matar um cavalo de guerra blindado?

Li Shan ergueu as vestes e foi apressado até a parede.

A parede era feita do tijolo azul mais resistente e caro da época.

Para sua surpresa, havia um buraco do tamanho de um punho, com a bala encravada vários centímetros.

Um tiro desses num cavalo de guerra blindado acabaria com o animal!

— Excelente! Excelente! — Li Shan acariciou a barba, rindo alto. — Quantos... Quantos desses possui?

— Hum... Dez? — Li Shao ficou embaraçado.

— Ah! — Li Shan suspirou. — Mesmo que tivesse centenas, de que adiantaria? Antes de chegar à frente de batalha, já estaríamos lutando. A família Li...

O ímpeto de Li Shan esvaiu-se, tornando-se um velho desolado, que se afastou balançando a cabeça.

— Irmão, deveria oferecer ao imperador — sugeriu Li Nansong após longo silêncio. — Se o imperador vir sua arma, talvez nos poupe, mesmo que nos mande servir como escravos no exército, ainda seria melhor...

Enxugou as lágrimas e saiu.

Li Shao, porém, balançou a cabeça imediatamente.

O imperador? Que vá sonhar!

Sem motivo, quer exterminar a família, e ainda espera que eles entreguem tal arma?

Mesmo que morra, Li Shao jamais permitirá que o imperador a obtenha.

— Senhor, a senhorita He o procura — sussurrou Fu, entregando-lhe um convite.

— Pai, encontrei uma solução! — Li Shao pensou rapidamente nas alianças políticas e seus olhos brilharam de entusiasmo.

— A família He? — Li Shan sorriu, balançando a cabeça. — Por que eles nos ajudariam? Mesmo que quisessem, diante de uma ordem imperial, o que poderiam fazer?

— Apenas confie, pai!

Li Shao cumprimentou o pai e disse à irmã:

— Irmã, cuide do pai, voltarei em breve!