Capítulo 21: A Família Li Conquista uma Oportunidade de Sobrevivência

Li Shao cerrou os punhos com força. "Pai, estou bem. Contudo, a situação atual é complexa e temo pela segurança da família Li."

Li Shan deu um tapinha no ombro de Li Shao. "Com você aqui, acredito que a família Li conseguirá superar este momento difícil."

Li Shao cerrou os dentes. "Pai, já ordenei ao chefe da guarda secreta e aos soldados suicidas que protejam a família Li, e todos foram equipados com armas de fogo."

Li Shan sobressaltou-se. "Armas de fogo? São itens extremamente perigosos; se forem descobertos..."

Li Shao interrompeu: "Pai, não há mais tempo para hesitações. Só assim poderemos garantir a segurança da família Li."

As forças inimigas, ao notarem o cansaço do exército do Príncipe Jing, acreditaram ter uma oportunidade e decidiram perseguir a vantagem. Em pouco tempo, os relatórios de guerra chegaram como uma nevasca, com mensageiros de emergência cavalgando velozmente em direção à capital.

Na corte, o Imperador, ao saber da derrota do Príncipe Jing e da perseguição implacável do inimigo, enfureceu-se.

"O quê? Tão vulneráveis assim? Como foi feito o comando? Como permitiram que o inimigo se tornasse tão audacioso?" O Imperador golpeou o trono, e todos os ministros silenciaram, tomados pelo medo.

Ao saber da fúria imperial, o Príncipe Jing, desesperado, apresentou-se prontamente à corte.

"Majestade, acalme a sua ira. Estou disposto a assinar um termo de compromisso militar; na próxima batalha, certamente vencerei e redimirei as minhas falhas!" disse o Príncipe Jing, ajoelhando-se.

O Imperador lançou-lhe um olhar fulminante. "Sabe como esta derrota me faz parecer diante de todos os meus oficiais?"

O suor frio escorria pela testa do Príncipe Jing. "A culpa é inteiramente minha, mas, por favor, confie em mim e dê-me uma oportunidade."

O Imperador silenciou por um momento, uma ponta de hesitação brilhando em seus olhos. "Muito bem, confiarei em você mais uma vez. Se falhar novamente, não haverá clemência!"

O Príncipe Jing agradeceu, batendo a cabeça no chão. "Agradeço a Sua Majestade, não decepcionarei a missão!"

Pouco depois, o Imperador enviou ordens por correio pombo, confiando-lhe uma tarefa crucial. Ao retornar ao acampamento, Li Shao apressou-se em perguntar:

"Príncipe, Sua Majestade causou dificuldades?" Li Shao perguntou com preocupação.

O Príncipe Jing negou com a cabeça, com um semblante grave: "Assinei um compromisso militar; agora só me resta lutar até o fim."

Li Shao curvou-se: "Fique tranquilo, Príncipe. Darei todo o meu apoio para superarmos este desafio juntos."

O plano de Li Shao funcionou exatamente como previsto; o Imperador limitou-se a uma repreensão verbal e até enviou reforços. O Príncipe Jing não pôde deixar de elogiar: "Estrategista Li, sua astúcia é precisa. Sem você, eu não teria conseguido sair desta situação."

Li Shao respondeu com humildade: "O Príncipe é muito generoso, isso também se deve à sua própria sorte."

O Príncipe Jing franziu a testa: "Ainda assim, as próximas batalhas serão decisivas. Precisamos planejar com cuidado."

Li Shao assentiu: "O Príncipe está correto. Com a chegada dos reforços, nosso poder de fogo aumentou, mas o inimigo certamente estará precavido."

O Príncipe Jing perguntou: "Na sua opinião, como devemos reagir?"

Li Shao ponderou por um instante: "Príncipe, podemos..."

Nesse momento, um espião correu até eles: "Príncipe, más notícias! O inimigo tem novos movimentos!"

O Príncipe Jing e Li Shao trocaram olhares, o coração de ambos apertado.

Enquanto isso, no palácio imperial, a unidade de elite enviada pelo Imperador para eliminar os remanescentes da família Li tinha a vitória como certa. No entanto, ao receber a notícia de que toda a tropa fora aniquilada, o Imperador levantou-se abruptamente do trono.

"Como é possível? Meros remanescentes da família Li, como teriam tal força?" O Imperador arregalou os olhos, incrédulo.

O Terceiro Príncipe comentou ao lado: "Pai, a família Li já foi um clã ilustre. Como diz o ditado, a centopeia morre, mas não se dobra."

O Imperador, com o rosto sombrio, lançou um olhar irritado ao filho: "Humph! Está dizendo que eu os subestimei?"

O Terceiro Príncipe apressou-se a ajoelhar-se: "Não ouso, meu pai. Apenas digo que a família Li não deve ser subestimada."

O Imperador sacudiu as mangas com raiva: "Continuem enviando homens para caçá-los! Não acredito que eles possam virar o jogo!"

"Sim, meu pai. Cuidarei disso imediatamente", respondeu o Terceiro Príncipe, aterrorizado.

"Espere!" o Imperador chamou. "Desta vez, envie a elite das elites. Se falharem novamente, tragam-me as suas cabeças!"

Nesse momento, os ministros deram um passo à frente.

"Majestade, não pode fazer isso!"

"Por favor, reflita, Majestade!"

Com a guerra em curso, todos os recursos financeiros da corte eram drenados para o front. Se continuassem a investir na perseguição da família Li, o que aconteceria com os conflitos na linha de frente?

"Majestade, o tesouro está vazio, não há verbas para continuar perseguindo a família Li", argumentaram os ministros.

O Imperador, sentado no trono, mantinha o semblante fechado: "Querem que eu os deixe em paz?"

"Majestade, dada a situação atual, a guerra é a prioridade. Se não apoiarmos o esforço de guerra, corremos o risco de perder o país!"

Um velho ministro, com lágrimas nos olhos, ajoelhou-se e implorou, batendo a testa no chão frio.

"Majestade, a guerra nas fronteiras é crítica. O inimigo é feroz, não podemos nos desgastar internamente!"

Após um longo silêncio, o Imperador suspirou e fez um gesto de desistência: "Basta. Suspenderemos a perseguição à família Li por ora."

Um ministro deu um passo à frente: "Majestade, tenho uma sugestão. Se a família Li e a família He são tão capazes a ponto de derrotar a Guarda Imperial, por que não usá-las na guerra? Se pudermos fazê-los lutar pela corte contra o inimigo externo, talvez possamos resolver a crise atual."

A sugestão causou um alvoroço na corte. O Imperador franziu a testa, mergulhado em pensamentos.

"Usar as famílias Li e He para lutar contra o inimigo... isso é sério. Se eles tiverem segundas intenções, não seria como convidar o lobo para o aprisco?"

O ministro respondeu: "Majestade, podemos vigiá-los rigorosamente. Se houver qualquer sinal de traição, eliminamo-los. É a nossa única chance!"

Outro ministro opôs-se: "Majestade, jamais! Eles são desertores, como confiar neles?"

A discussão continuou até que o Imperador, perturbado, golpeou o trono: "Calem-se todos! Deixem-me pensar!"

O Imperador ponderou: se eles podiam enfrentar a Guarda Imperial, sua utilidade era inegável.

Após muito tempo, o Imperador suspirou: "Transmitam minha ordem: as famílias Li e He deverão purgar seus pecados servindo ao país na guerra. Enviem generais de minha confiança para supervisioná-los. Se houver qualquer traição, executem-nos!"

Ao receberem a ordem imperial, as famílias Li e He enfrentaram um dilema.

Li Shan franziu a testa: "Não sei se isso é uma bênção ou uma maldição. O Imperador sempre nos viu com desconfiança. Ir ao campo de batalha, sob o olhar dele, é perigoso."

He Yuande suspirou: "Mas a ordem imperial não pode ser ignorada. Se recusarmos, seremos destruídos. É melhor lutar; talvez haja uma chance."

Com o inimigo próximo da fronteira, a guerra tornou-se urgente. Pensando no povo da cidade, eles entraram em um conflito interno.

Li Shan disse com firmeza: "Irmão Yuande, se fugirmos, o que será do povo? Quando o inimigo tomar a cidade, será uma catástrofe."

He Yuande cerrou os punhos: "É verdade. Embora temamos pelo destino de nossas famílias, como cidadãos, não podemos abandonar o país e o povo."

Eles trocaram um olhar de determinação.

Li Shan suspirou: "Fugir não é a solução. É melhor morrer no campo de batalha do que viver como covardes, tentando garantir um futuro para o povo."

He Yuande concordou: "Certo! Aceitaremos a ordem e lutaremos até o fim!"

No acampamento, Li Shao observava He Pengpeng, que servia chá. Seus olhos baixaram, e ele formulou um plano.

À noite, sob a luz das velas, Li Shao chamou He Pengpeng: "Pengpeng, tenho uma missão importante para você."

Ao ouvir sobre a missão, os olhos de He Pengpeng brilharam e ela aceitou prontamente: "Claro!"

Li Shao sorriu: "Você é apressada, nem perguntou qual é a tarefa."

He Pengpeng levantou o queixo: "Estou no acampamento sem fazer nada, quero ajudar. Não importa o que seja, estou pronta!"

Li Shao tornou-se sério: "Não é uma tarefa fácil. Pode ser perigoso."

He Pengpeng respondeu sem hesitar: "Não tenho medo! Se for para ajudar, não temo perigo algum."

Li Shao suspirou suavemente: "Muito bem. Preciso que retorne à capital. Não quero expulsá-la, mas preciso que se disfarce como alguém do palácio, infiltre-se lá e observe os movimentos do Imperador, reportando-nos as informações."

Espionar o Imperador? Não era uma tarefa simples. No entanto, na situação atual, era crucial. Se confiasse a outra pessoa, o risco seria maior, o que provava a confiança absoluta que Li Shao depositava nela.