Capítulo 33: Seguindo os passos do falecido imperador

O Imperador Jing suspirou levemente, com o rosto nublado por profunda preocupação: "Se nem mesmo você consegue diagnosticar, o que será de nós? Minha saúde está debilitada e não consigo me dedicar plenamente aos assuntos de Estado. Se as coisas continuarem assim, temo que surjam graves complicações."

Li Shao ponderou por um momento e sugeriu: "Majestade, creio que talvez seja necessário convocar todos os médicos imperiais para uma junta médica. Somente reunindo o saber de todos e debatendo minuciosamente poderemos descobrir a origem desta enfermidade. A experiência deles pode trazer à luz o que nos escapa."

O Imperador Jing assentiu, um lampejo de esperança no olhar: "Muito bem, encarrego você dessa tarefa. Seja discreto para evitar pânico desnecessário."

Li Shao curvou-se em resposta: "Como desejar, Majestade. Cuidarei de tudo com a máxima diligência. Peço que Vossa Majestade mantenha a calma e cuide de sua saúde."

Assim que saiu do gabinete, Li Shao não perdeu tempo e dirigiu-se prontamente ao Hospital Imperial para reunir os médicos. Com um semblante grave, ele declarou: "Senhores, a saúde do Imperador está debilitada. Os sintomas são complexos e o pulso não apresenta anomalias claras. Esta reunião é vital para o bem-estar de Sua Majestade; qualquer negligência será imperdoável."

Os médicos assentiram, com expressões sombrias. Um dos mais experientes afirmou: "Pode ficar tranquilo, Regente. Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance."

Após horas de discussões intensas e exaustivas, os médicos não chegaram a um diagnóstico preciso. Com o coração em chamas pela urgência, Li Shao retornou ao gabinete para reportar ao Imperador. Ajoelhando-se, ele pediu perdão: "Majestade, após a junta médica, ainda não foi possível identificar a causa da enfermidade. Eu falhei."

O Imperador Jing fez um gesto desdenhoso: "Não é culpa de vocês. Talvez este mal seja realmente insidioso. Sei que não é tarefa fácil e agradeço o esforço. Contudo, minha saúde está intrinsecamente ligada ao destino do império, e isso me angustia profundamente." Dito isto, ele massageou as têmporas, a sombra em seu rosto tornando-se ainda mais densa.

Li Shao apressou-se em dizer: "Majestade, não se aflija tanto; tal ansiedade só prejudica a recuperação. Continuaremos buscando uma cura definitiva para devolver-lhe a plenitude."

O Imperador assentiu vagamente: "Que assim seja."

Ao sair do palácio, o sistema de Li Shao exibiu subitamente uma missão oculta, acompanhada de uma revelação: o mal-estar do Imperador era, na verdade, fruto de uma maldição. Li Shao ficou estupefato. Uma maldição? Como seria possível? Quem ousaria tamanha audácia contra o soberano? Se fosse verdade, o culpado certamente nutria intenções nefastas, visando não apenas a vida do monarca, mas a própria estabilidade da nação.

O assunto era de extrema gravidade e exigia uma investigação rigorosa para expor o responsável. Li Shao iniciou suas apurações secretas, sem deixar passar nenhum detalhe. Após inúmeras buscas e sondagens sigilosas, chegou a uma descoberta chocante: o caso estava ligado ao Pavilhão da Espada Corta-Céus. Esta organização misteriosa, da qual nunca se ouvira falar no império, parecia ter surgido do nada.

À medida que a investigação avançava, Li Shao soube com horror que o Pavilhão fora fundado por seres vindos do Reino Superior. A notícia deixou-o atônito: por que interfeririam nos assuntos deste mundo? Qual seria o seu propósito? Geralmente, a vinda de tais seres poderia visar a expansão de influência, a extração de recursos raros, a propagação de doutrinas, o cumprimento de missões secretas ou a busca por talentos para o Reino Superior.

Utilizando o sistema, Li Shao atraiu o mentor por trás da conspiração, garantindo para si uma entrada e voz ativa. Em sua conversa, ouviu a notícia devastadora: as veias espirituais do império estavam danificadas.

"Veias espirituais danificadas? Como?" — perguntou Li Shao, incrédulo.

O interlocutor respondeu solenemente: "Pelo uso excessivo e exploração predatória ao longo das eras. A raiz do poder espiritual está ferida e dificilmente se restaurará."

"Isso significa que, com as veias danificadas, qualquer imperador terá uma vida curta?" — insistiu Li Shao.

O homem assentiu gravemente: "Exatamente. O dano afeta a sorte e a vitalidade de todo o reino. O Imperador, sendo o centro, é o primeiro a ser consumido."

Li Shao silenciou-se por um momento antes de perguntar: "Existe uma solução?"

O homem sorriu tenuemente: "Existe, mas o caminho é árduo."

"Diga-me," ordenou Li Shao.

"Torne-se o Imperador," respondeu o homem.

Li Shao recuou, alarmado: "O que pretende com isso? Não diga absurdos!"

O homem explicou calmamente: "Sua linhagem é única; você pode ser capaz de reverter este declínio. Mas o risco é imenso."

Confuso diante dos membros do Pavilhão, Li Shao questionou por que a tentativa de deduzir seu destino resultava em contra-ataques espirituais. Os membros do Pavilhão, em pânico, tentaram novamente, mas cada tentativa era como lançar pedras num abismo insondável, causando apenas ferimentos graves em seus discípulos.

Li Shao, observando-os, pensou: "Será a proteção do sistema? Eu não pertenço a este mundo; como poderiam eles calcular o meu destino?" Com firmeza renovada, ele declarou: "Talvez seja porque sou diferente, e a falha de vocês seja natural."

O mestre do Pavilhão, contendo a dor, rosnou: "Impossível! Nunca falhamos em deduzir um destino. Há uma força poderosa e desconhecida protegendo você."

Li Shao zombou: "Independentemente disso, vocês não conseguiram. Não tentem justificar o fracasso."

Shangguan Qingli, a nona discípula do Pavilhão, que protegera os outros durante o colapso, olhou para Li Shao com seriedade e desconfiança: "Li Shao, isso é estranho demais. Como explica que, em meio a tantas previsões certeiras, a sua cause tamanha reação? Não acha que nos deve uma explicação?"